Forse il problema è iniziato quando un medico vi ha prescritto un oppioide dopo un intervento chirurgico o quando vi siete fatti male. Oppure, da un po' di tempo, si assumono oppioidi per controllare il dolore cronico. Ma non li avete usati come vi aveva detto il medico. Li avete assunti più spesso, in dosi più elevate o per un periodo più lungo di quello inizialmente previsto. Forse li avete addirittura assunti illegalmente. Qualunque sia la situazione, vi siete resi conto di avere un problema. Cosa fare?
Avete già fatto un primo passo fondamentale, semplicemente facendo una ricerca sulle vostre opzioni. Ecco cosa dovete sapere e cosa potete fare in seguito.
Come funzionano gli oppioidi
Gli oppioidi sono un tipo di farmaco che i medici solitamente prescrivono per alleviare il dolore. Possono essere somministrati dopo un intervento chirurgico o una lesione dolorosa. A volte i medici li prescrivono anche a chi soffre di dolore cronico e di condizioni che causano dolore intenso.
Esempi di oppioidi da prescrizione sono:
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Morfina
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Idrocodone
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Tramadolo
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Fentanil
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Codeina
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Ossimorfone
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Ossicodone
Anche l'eroina, che è illegale, è un oppioide.
Oltre a bloccare i segnali del dolore, gli oppioidi possono creare una sensazione piacevole e di beatitudine. Questo perché producono un'ondata di dopamina nel corpo, una sostanza chimica che svolge un ruolo importante nel far desiderare di ripetere un comportamento piacevole.
Questa grande quantità di dopamina rafforza il legame che il cervello stabilisce tra l'assunzione delle droghe e le buone sensazioni che esse generano. Si potrebbe voler continuare a prenderli per provare quelle sensazioni di relax e felicità.
Ma più si fa uso di oppioidi, più il cervello inizia a fare affidamento su di essi. Alla fine si sviluppa una tolleranza ai farmaci. Avrete bisogno di una dose maggiore per alleviare il dolore o provare la stessa sensazione di benessere. Per questo motivo i medici in genere prescrivono gli oppioidi solo per un breve periodo di tempo. Per il modo in cui questi farmaci funzionano, il potenziale di dipendenza in alcune persone è troppo alto, anche quando vengono assunti come prescritto.
Se si assumono questi farmaci per lungo tempo, il corpo ne diventa naturalmente dipendente. Ma la tossicodipendenza non è la stessa cosa della dipendenza. Dipendenza significa che si è assunto un farmaco per un periodo di tempo sufficiente a modificare il funzionamento del corpo. Questo è normale e può accadere con qualsiasi tipo di farmaco assunto a lungo termine. Si può essere dipendenti da un farmaco ma non esserne assuefatti.
Quando gli oppioidi diventano problematici
Gli oppioidi su prescrizione sono considerati sicuri quando vengono assunti secondo le istruzioni del medico. Possono diventare un problema quando si inizia ad abusarne. Abuso significa:
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Assunzione di una quantità di farmaci superiore a quella prescritta dal medico
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Si assumono farmaci altrui
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Si usano farmaci (propri o altrui) per sballarsi
Più si abusa di oppioidi, più questi causano cambiamenti chimici nel cervello. È sempre più difficile controllarsi. Col tempo si può diventare dipendenti. Questo fenomeno è noto come disturbo da uso di oppioidi.
La dipendenza è una condizione cronica in cui non si riesce più a smettere di usare gli oppioidi, anche se l'assunzione di questi ultimi sta causando ogni sorta di problema nella vita. Si può avere la sensazione di non poter funzionare se non si assume il farmaco. I rapporti con la famiglia e gli amici possono risentirne. Potreste essere irritabili, avere sbalzi d'umore, ansia o depressione. Forse prende decisioni sbagliate o manca al lavoro. Potreste avere un desiderio costante di assumere la droga.
Poiché modifica il cervello, la dipendenza è considerata un disturbo cerebrale. Fortunatamente, si tratta di una condizione curabile.
Cosa fare se si pensa di avere un problema
Se pensate di avere un disturbo da uso di oppioidi, ecco i primi passi da compiere.
1. Impegnarsi a smettere. Ammettere di avere un problema è il primo passo, ed è un passo importante. Ricordate che siete voi a controllare la vostra vita.
2. Fissate un appuntamento con il vostro medico. Poiché il trattamento dipende dalle esigenze individuali, il vostro medico di fiducia è una grande risorsa. Può prescrivere farmaci come il metadone e la buprenorfina. Questi farmaci possono aiutare a superare i sintomi di astinenza che si presentano quando si smette di usare gli oppioidi. Inoltre, possono aiutare a superare le voglie che si possono avere. Il medico può prescrivere il naltrexone, un farmaco che aiuta a non fare più uso di oppioidi.
3. Cercare una consulenza. La terapia comportamentale è spesso una parte importante del piano di trattamento. Aiuta a modificare il proprio modo di pensare e di comportarsi, in modo da poter gestire la dipendenza con maggiore successo. Se avete problemi di salute mentale, come depressione o ansia, la terapia può aiutarvi anche in questo caso. Il medico può consigliare dei terapeuti.
4. Cercate un sostegno. Che si tratti di amici, familiari o gruppi di sostegno, raccogliete tutte le risorse possibili. Cercate anche online le organizzazioni e le risorse che possono aiutarvi nel vostro percorso di recupero.
