Dipendenza: Cosa sapere sulla disintossicazione

Se siete dipendenti da alcol, pillole o droghe illegali, il primo passo verso il recupero è la disintossicazione. Chiamata anche disintossicazione o astinenza, la disintossicazione è il processo di eliminazione della sostanza dal corpo.

Esistono due modi principali per disintossicarsi: il tacchino freddo e il tapering. In molti casi, è possibile associare uno dei due metodi a una prescrizione di farmaci per alleviare i sintomi dell'astinenza e/o prevenire le ricadute.

Tacchino freddo vs. riduzione graduale

Con alcune sostanze, una brusca interruzione può essere pericolosa. La maggior parte degli esperti di dipendenze mette in guardia dall'approccio "cold turkey". Suggeriscono invece il tapering, ovvero l'abbandono lento della droga.

Tra le sostanze per le quali può essere pericoloso smettere di colpo ci sono:

• Oppioidi, come l'ossicodone, il fentanil e l'eroina.

• Benzodiazepine (o benzos), come Xanax (alprazolam) e Valium (diazepam)

• Alcool

Nel caso dell'eroina e dell'alcol, i medici non vi daranno queste sostanze per disintossicarvi. I pazienti riceveranno farmaci su prescrizione che agiscono nell'organismo come l'eroina o l'alcol per alleviare i sintomi dell'astinenza. Il personale sanitario provvederà poi a ridurre la dose di questi farmaci.

Il periodo di disassuefazione varia a seconda del periodo di assunzione del farmaco e della quantità assunta. Si deve prevedere una riduzione graduale della dose nell'arco di alcune settimane o addirittura di alcuni mesi.

Se si è fortemente dipendenti da una delle sostanze sopra elencate e si cerca di smettere a freddo, si possono verificare sintomi di astinenza spiacevoli e pericolosi, come tachicardia, allucinazioni e convulsioni.

Dove disintossicarsi

La tossicodipendenza, detta anche disturbo da uso di sostanze, è un problema di salute mentale. Ha effetti sia fisici che psicologici. Per questo motivo, disintossicarsi da soli, senza alcuna guida o supervisione, non è generalmente saggio.

Tuttavia, è possibile scegliere di disintossicarsi in diversi contesti. Si può scegliere il proprio domicilio, la disintossicazione ambulatoriale o quella in regime di ricovero. L'opzione giusta per voi dipende da molti fattori, quali:

• La sostanza utilizzata

• Il grado di dipendenza

• Se avete una storia di gravi sintomi di astinenza

• Se si hanno altri problemi di salute

In caso di dubbio, parlate con il vostro medico o con uno specialista delle dipendenze della scelta migliore per voi.

Se non sapete da dove cominciare, chiamate il numero verde della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) al numero 1-800-662-HELP (4357). Si tratta di un servizio gratuito e confidenziale che chiunque può utilizzare per ottenere informazioni sul trattamento dell'abuso di sostanze.

Disintossicazione a casa

Alcune persone preferiscono disintossicarsi nel comfort della propria casa. Questa opzione potrebbe anche sembrare preferibile se non si dispone di un'assicurazione e non si può pagare un programma di trattamento.

Il problema è che disintossicarsi a casa significa generalmente agire da soli. Non c'è un professionista a guidarvi o a supervisionarvi. Inoltre, non è possibile ricorrere a farmaci per facilitare il processo. Non tutti i farmaci utilizzati dai medici per la disintossicazione sono disponibili per essere assunti da soli a casa. Le persone che si disintossicano a casa (e non seguono un programma di trattamento appropriato per l'abuso di sostanze) possono avere maggiori probabilità di ricaduta. In caso di ricaduta, inoltre, il rischio di overdose è più elevato. Questo perché una volta che le droghe sono state eliminate dall'organismo, il corpo non è più in grado di tollerare la stessa quantità di prima.

La disintossicazione a casa può andare bene se si è in buona salute e non si fa uso di droghe da molto tempo. Se ritenete che sia la soluzione migliore, chiedete a un medico di esaminare la vostra situazione e di approvare il piano prima di iniziare. Come minimo, dovreste farvi seguire da parenti o amici durante il processo.

Disintossicazione in ospedale

È certamente necessario recarsi al pronto soccorso (ER) ogni volta che si manifestano gravi sintomi di astinenza, come difficoltà respiratorie, tachicardia o convulsioni. Ma andare al pronto soccorso per disintossicarsi non è necessariamente la soluzione migliore. Molti pronto soccorso non sono preparati a trattare le dipendenze. Se vi presentate e non avete un'emergenza medica, potrebbero semplicemente indirizzarvi a un centro locale per il trattamento delle sostanze d'abuso.

Ma potrebbe essere possibile disintossicarsi in ospedale senza passare per il pronto soccorso. Negli ultimi anni, con l'esplosione dell'epidemia di oppioidi, un numero sempre maggiore di ospedali ha ampliato i propri servizi per le dipendenze. Alcuni prescrivono la buprenorfina, un narcotico che allevia i sintomi dell'astinenza da oppioidi senza far sentire l'utente sballato. In questo caso, il vostro medico di base dovrà ricoverarvi. Parlate con il vostro medico per sapere se la disintossicazione in ospedale è adatta a voi.

Disintossicazione ambulatoriale

La disintossicazione ambulatoriale può assumere molte forme diverse. Alcune persone che non hanno bisogno di molta supervisione possono semplicemente recarsi presso il loro studio medico abituale o presso un'agenzia sanitaria a domicilio a intervalli programmati durante la disintossicazione. Altri possono ricevere visite di controllo da parte di infermieri. Alcuni frequentano un programma diurno presso un ospedale o una struttura per il trattamento degli abusi di sostanze, ma tornano a casa la sera.

Il vantaggio principale di un programma di disintossicazione ambulatoriale è che si può rimanere a casa propria, pur avendo un supporto professionale. I programmi ambulatoriali tendono anche a essere meno costosi di quelli in regime di ricovero.

Le cure ambulatoriali, chiamate anche cure ambulatoriali, possono includere l'astinenza assistita da farmaci per facilitare il processo. Se ci si disintossica dagli oppioidi, si può ricorrere al metadone o alla buprenorfina. Se si sta smettendo di bere alcolici, si può ricorrere al naltrexone.

Il principale svantaggio dei programmi ambulatoriali è che non forniscono supporto e monitoraggio 24/7.

Disintossicazione ospedaliera

Alcuni programmi di disintossicazione in regime di ricovero si basano sul supporto dei pari insieme ad alcune cure mediche. Altri possono includere un monitoraggio medico completo con medici e infermieri disponibili a tutte le ore.

I programmi di disintossicazione ospedaliera con monitoraggio medico tendono a essere l'opzione più costosa. Tuttavia, se non si dispone di un'assicurazione o del denaro necessario per pagare questo tipo di assistenza, alcuni programmi di disintossicazione ospedaliera servono a chi non può pagare.

I programmi di disintossicazione medica intensiva in regime di ricovero offrono il massimo livello di assistenza e monitoraggio. Questi programmi sono in grado di mantenere il paziente sicuro e stabile dal punto di vista medico, mentre si riduce il consumo di droghe pericolose.

Dopo un programma di questo tipo, si può passare a una struttura residenziale con meno supervisione o a un programma completamente ambulatoriale dopo aver superato la disintossicazione e dopo che la salute è stabile.