Sonno e abuso di sostanze: Il legame

Se avete problemi a dormire, potreste prendere qualcosa per aiutarvi durante la notte. Si può ricorrere all'automedicazione con droghe illegali, alcol o farmaci. Ma l'abuso di sostanze o l'astinenza da esse può causare problemi di sonno o peggiorarli. E se avete un problema di uso o abuso di droghe, i problemi di riposo possono aumentare le probabilità di ricaduta.

È possibile ottenere aiuto per l'abuso di sostanze e per i problemi del sonno. Potrebbe essere necessario trattare contemporaneamente altri problemi, come l'ansia o un'altra condizione di salute.

Per trovare le cure di cui avete bisogno, parlate con il vostro medico o cercate un centro di trattamento per l'abuso di sostanze.

Quali farmaci influenzano il sonno?

Sono molte le sostanze che possono disturbare il sonno. Potreste avere problemi a prendere sonno anche quando assumete un farmaco da prescrizione o da banco (OTC) nel modo giusto. Informate il vostro medico se questo accade. Potrebbe voler cambiare il farmaco o ridurne la dose.

Ma se abusate di questo farmaco, potreste non riuscire a riposare bene la notte:

• Alcool

• Marijuana

• Droghe illegali (cocaina, eroina, anfetamine, metanfetamine)

I farmaci con o senza obbligo di prescrizione e quelli da banco che possono causare problemi di sonno includono:

• Farmaci per la pressione sanguigna

• Alcuni antidepressivi

• Pseudoefedrina (Sudafed)

• Nicotina (come nelle sigarette)

• Farmaci con caffeina (come Excedrin o NoDoz)

• Alcuni farmaci per la tosse

• Farmaci per allergie o asma

In che modo le droghe influenzano il sonno?

Se si soffre di un disturbo da uso di sostanze (SUD), è comune soffrire di insonnia. Questo significa che si ha difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentati. Gli esperti pensano che ci sia una connessione cerebrale tra le due cose. Questo perché la mancanza di sonno mette in uno stato di iperarousal. E come altri tipi di stress, questo può aumentare le possibilità di abusare di droghe.

Alcune sostanze modificano il modo in cui si attraversano le fasi del sonno. Potreste non avere la giusta quantità di movimenti oculari non rapidi (NREM). Questo è il momento del sonno profondo. Le droghe possono anche alterare il sonno REM (Rapid Eye Movement), in cui si sogna e ci si muove di più.

L'abuso di sostanze può portare a:

• Veglia notturna

• Sonno meno buono

• Minore durata complessiva del sonno

• Forte sonnolenza diurna (ipersonnia)

Quando si assumono droghe come la cocaina, la caffeina e la nicotina, si può entrare in un ciclo di consumo. Si tratta di stimolanti che fanno sentire vigili. Questo significa che, se ne fate un uso massiccio, potreste non riuscire a dormire bene. E se al mattino si è stanchi, si può continuare a usare queste droghe per evitare la sonnolenza.

Alcol e sonno

Liquori, birra e vino possono far venire sonno. Questo perché l'alcol è un depressivo. Ma se si beve molto, gli effetti della sonnolenza si attenuano. Si accumula la cosiddetta tolleranza. Ciò significa che bisogna consumare più alcol per ottenere l'effetto. In questo caso, è più probabile che si arrivi a un disturbo da uso di alcol (AUD).

Ma l'alcol può influire sulla qualità del sonno anche se non si soffre di AUD. Questo in parte perché è probabile che ci si svegli quando la droga svanisce. L'alcol rilassa anche i muscoli, compresi quelli della gola. Questo può rendere più difficile la respirazione, il che potrebbe anche svegliarvi.

Anche il sonno REM e il sonno a onde lente (SWS) subiscono un contraccolpo quando si beve troppo. L'SWS è importante perché partecipa all'apprendimento, alla memoria e ad altri tipi di attività mentali.

Astinenza da droghe e sonno

Quando si smette di assumere farmaci, si può soffrire di insonnia o di altri problemi del sonno, tra cui sonno interrotto, sogni strani o sindrome delle gambe senza riposo. Tutti questi problemi possono avere ripercussioni sulla salute fisica e mentale. Questo può rendere più difficile il recupero.

Si possono avere problemi di sonno in caso di astinenza:

• alcool

• Marijuana

• Oppioidi

• Cocaina

• Stimolanti

• Farmaci con o senza prescrizione medica

Può essere ancora più difficile se si è stati dipendenti da droghe o alcol e si sta cercando di smettere.

Da un quarto a tre quarti delle persone in trattamento per abuso di alcolici riferiscono insonnia, apnea del sonno e altri problemi, ed è un disturbo comune nelle persone che cercano di smettere con gli oppioidi. La scarsa qualità del sonno è tipica dell'astinenza da cocaina. Uno studio ha rilevato che le persone in fase di recupero dall'abuso di droghe o alcol hanno una probabilità 5 volte maggiore di soffrire di insonnia.

Questi disturbi possono terminare dopo l'astinenza fisica o continuare per mesi o anni durante il recupero.

Anche smettere di fare uso regolare di marijuana può causare problemi di sonno. In genere durano alcuni giorni, ma possono continuare per diverse settimane.

Esistono terapie e farmaci che non creano dipendenza (vedi sezione Trattamento) che possono aiutare a dormire durante il recupero. Parlate con il vostro medico dell'approccio migliore per voi.

Inoltre, ci sono diverse cose che si possono fare da soli per migliorare il sonno. Tra questi vi sono:

• Alzarsi ogni giorno alla stessa ora.

• Esporsi al sole appena possibile ogni mattina per aiutare a regolare i ritmi del sonno, o circadiani.

• Fate regolarmente esercizio fisico (ma non troppo vicino all'ora di andare a letto).

• Non mangiare troppo a tarda sera.

• Fate sonnellini brevi e non nel tardo pomeriggio.

• Dormite in una stanza buia e silenziosa, non troppo calda né troppo fredda.

• Iniziare una regolare routine di rilassamento prima di andare a letto. Provate a fare un bagno, una lettura leggera o degli esercizi di rilassamento.

Abuso di farmaci per l'insonnia

Il medico potrebbe prescrivere un farmaco per aiutare l'insonnia. Se usati nel modo giusto, possono aiutare a dormire. Ma è possibile abusare di questi farmaci. Ad esempio, se li si usa per:

• Affrontare lo stress

• Ottenere una sensazione di sballo

I farmaci per l'insonnia sono utilizzati soprattutto per aiutare il sonno a breve termine. Ciò significa di solito solo in determinati momenti o per meno di 4 settimane. Se li si usa più spesso o più a lungo, si può diventare dipendenti. Inoltre, quando si interrompe l'assunzione, si possono verificare sintomi di astinenza. Alcuni sono lievi, mentre altri sono più gravi.

Si può continuare a soffrire di insonnia. Potrebbero verificarsi anche:

• Ansia

• Stanchezza

• Confusione

• Problemi di linguaggio

• Crisi epilettiche

Trattamento

Può essere difficile smettere di usare droghe da soli. È possibile migliorare attraverso un programma di abuso di sostanze. La Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) può aiutarvi a trovare un centro di trattamento nella vostra zona. Chiamate il numero 800-662-4357 in qualsiasi momento della giornata, tutto l'anno. Maggiori informazioni su samhsa.gov.

Se avete problemi fisici o mentali che influiscono sul sonno, parlatene con il vostro medico. Vi farà domande sulle vostre abitudini di sonno. Assicuratevi di informarlo su eventuali droghe illegali, alcolici o farmaci che state assumendo.

Esistono farmaci da prescrizione che non creano dipendenza e che possono aiutare, come ad esempio:

• Doxepin (Silenor)

• Ramelteon (Rozerem)

Alcune soluzioni per l'insonnia o altri problemi del sonno non sono affatto farmaci. Chiedete al vostro medico informazioni su:

• Terapia cognitivo-comportamentale (CBT)

• Meditazione Mindfulness

• Terapia di rilassamento muscolare

• Biofeedback

• Esercizio fisico

• Integratori di melatonina