Che cos'è l'abuso di farmaci da prescrizione?
L'abuso di farmaci da prescrizione si verifica quando si assume un farmaco per un motivo diverso da quello per cui il medico lo ha prescritto. Gli esperti stimano che più di 18 milioni di persone di età superiore ai 12 anni abbiano fatto uso di farmaci da prescrizione per motivi non medici nel corso dell'anno precedente. Si tratta di oltre il 6% della popolazione statunitense.
L'abuso di farmaci, anche quelli da prescrizione, può modificare il funzionamento del cervello. La maggior parte delle persone inizia scegliendo di assumere questi farmaci. Ma con il tempo, i cambiamenti nel cervello influiscono sull'autocontrollo e sulla capacità di prendere buone decisioni. Allo stesso tempo, si avverte l'intenso desiderio di assumere altre droghe.
Di quali farmaci con obbligo di prescrizione si abusa comunemente?
L'Istituto Nazionale sull'Abuso di Droga afferma che tre classi di farmaci da prescrizione sono spesso oggetto di abuso:
oppioidi
. Dall'inizio degli anni '90, i medici prescrivono molti più antidolorifici oppioidi come codeina, idrocodone, morfina (Astramorph, Avinza, Kadian, MS Contin, Oramorph SR) e ossicodone (OxyContin, Percocet, Vicodin). Ciò è dovuto in parte all'aumento dell'età della popolazione statunitense e al fatto che un numero maggiore di persone convive con il dolore a lungo termine.
Questi farmaci gestiscono bene il dolore e possono contribuire a migliorare la qualità della vita se si seguono le indicazioni del medico per la loro assunzione. È possibile, ma non comune, diventare dipendenti o assuefatti agli oppioidi quando li si usa per un breve periodo o sotto la stretta sorveglianza del medico. Ma quando li si assume per lungo tempo, possono portare all'abuso di farmaci, alla dipendenza e all'assuefazione.
L'overdose da oppioidi può anche essere pericolosa per la vita. Se li si assume insieme a farmaci che agiscono sul sistema nervoso centrale - tra cui alcol, barbiturici o benzodiazepine come l'alprazolam (Xanax), il clonazepam (Klonopin) o il diazepam (Valium) - le probabilità di problemi respiratori o di morte sono maggiori.
Gli oppioidi possono provocare una lieve sensazione di gioia. Alcune persone che ne fanno uso illegalmente li sniffano o se li iniettano per ottenere questo effetto più velocemente. L'uso di droghe per via parenterale aumenta le probabilità di contrarre malattie come l'HIV e l'epatite C.
Depressori del sistema nervoso centrale (SNC)
. Milioni di persone negli Stati Uniti usano le benzodiazepine (Ativan, Valium, Xanax) per trattare l'ansia e i disturbi del sonno, compresa l'insonnia. Esse agiscono su una sostanza chimica del cervello chiamata GABA (acido gamma-aminobutirrico). Il GABA abbassa l'attività cerebrale, rendendo il paziente sonnolento o calmo.
Anche i barbiturici - tra cui amobarbital (Amytal), pentobarbital (Nembutal), fenobarbital (Luminal) e secobarbital (Seconal) - sono depressori del SNC. I medici li usano per l'anestesia e li prescrivono per trattare le crisi epilettiche.
L'assunzione di depressori del SNC per alcuni giorni o settimane può aiutare a sentirsi calmi e sonnolenti. Tuttavia, dopo un po' di tempo, potrebbero essere necessarie dosi maggiori per ottenere la stessa sensazione. L'uso di questi farmaci insieme all'alcol può causare rallentamento del battito cardiaco, rallentamento della respirazione e morte.
Se si assumono depressori del SNC per lungo tempo e si smette improvvisamente, si possono avere problemi pericolosi per la vita, come le crisi di astinenza.
Stimolanti
. Queste droghe danno una spinta al corpo, con un enorme aumento della vigilanza, dell'energia e dell'attenzione. Aumentano la frequenza cardiaca, la glicemia e la pressione sanguigna. Inoltre, restringono i vasi sanguigni e aprono le vie respiratorie.
I medici hanno iniziato a usare gli stimolanti per trattare l'asma e l'obesità. Oggi li prescrivono per patologie come ADHD, ADD, depressione e narcolessia. Esempi di stimolanti sono la destroanfetamina (Dexedrine, Dextrostat, ProCentra), la lisdexamfetamina (Vyvanse), il metilfenidato (Concerta, Daytrana, Methylin, Ritalin) e una miscela di anfetamina e destroanfetamina (Adderall).
L'abuso di stimolanti - per esempio, assumendoli in dosi maggiori o frantumando le pillole e sniffandole - può portare alla dipendenza. Dosi elevate possono aumentare la temperatura corporea. L'abuso di stimolanti o l'uso di questi ultimi insieme a decongestionanti può causare irregolarità del battito cardiaco.
Fattori di rischio dell'abuso di farmaci da prescrizione
Le ricerche dimostrano che alcuni elementi che vi riguardano possono rendere più probabile l'abuso di farmaci da prescrizione. Questi fattori di rischio includono:
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L'influenza di amici o colleghi
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Età
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Biologia, o elementi dei geni
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Conoscenza dei farmaci da prescrizione e dei loro effetti negativi
Segni e sintomi dell'abuso di farmaci da prescrizione
I segni di abuso possono dipendere dal farmaco coinvolto. Una persona che abusa di oppioidi potrebbe presentare:
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vertigini
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Respirazione lenta o superficiale
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Mal di stomaco, vomito o costipazione
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Discorso confuso
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Scarsa coordinazione
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Sbalzi d'umore
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Depressione o ansia
L'abuso di depressori del SNC può causare:
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Cambiamenti di umore
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Difficoltà a camminare
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Problemi di concentrazione
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Scarsa capacità di giudizio
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Riflessi lenti
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Discorso confuso
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Problemi di memoria
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Respirazione lenta
I sintomi dell'abuso di stimolanti includono:
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Perdita di peso e mancanza di appetito
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Vertigini
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Mal di testa
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Insonnia
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Nervosismo
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Alta pressione sanguigna
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Frequenza cardiaca irregolare
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Paranoia
Maggiori informazioni sui segnali di dipendenza da farmaci da prescrizione.
Esiste un trattamento per la dipendenza da farmaci da prescrizione?
Il trattamento per la dipendenza da oppioidi comprende farmaci che possono aiutare le persone a mantenere il controllo senza un'alta probabilità di dipendenza.
La buprenorfina tratta l'astinenza e la dipendenza da oppiacei. I medici la usano spesso insieme al naloxone (una combinazione che può essere chiamata Bunavail, Suboxone o Zubsolv) per prevenire le ricadute.
Se si assume la buprenorfina in pillole e il corpo si è liberato di tutto il farmaco di cui si abusava, è possibile che venga impiantata sotto pelle un'altra forma di buprenorfina. Si tratta della cosiddetta Probuphine. Fornisce una dose costante di buprenorfina per 6 mesi. La buprenorfina è disponibile anche sotto forma di iniezione mensile, chiamata Sublocade.
Altri trattamenti farmacologici per l'astinenza da oppiacei includono il metadone e il farmaco per la pressione sanguigna clonidina. Il naltrexone blocca gli effetti degli oppiacei e può prevenire una ricaduta. Può essere assunto per via orale (Revia) o come iniezione mensile (Vivitrol).
I medici raccomandano alle persone che fanno abuso di oppioidi di tenere con sé il naloxone, un farmaco che può invertire un'overdose. È disponibile in forma di iniezione (Evzio) e di spray nasale (Narcan).
Gli esperti ritengono che il trattamento farmacologico con metadone, naltrexone o suboxone e la terapia cognitivo-comportamentale siano i migliori per la maggior parte dei pazienti con dipendenza da oppioidi.
Il counseling è il trattamento più comune per la dipendenza da depressori del SNC o stimolanti. Potrebbe anche essere necessario disintossicare (disintossicare) il corpo sotto la cura di un medico.
Prevenzione dell'abuso di farmaci da prescrizione
La FDA offre queste linee guida per un uso sicuro dei farmaci da prescrizione:
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Seguire sempre attentamente le indicazioni.
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Non aumentare o diminuire le dosi senza averne prima parlato con il medico.
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Non interrompere mai l'assunzione di un farmaco di propria iniziativa.
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Non schiacciare o rompere le pillole, soprattutto se sono a rilascio graduale.
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Assicuratevi di conoscere gli effetti di un farmaco sulla guida e sulle altre attività quotidiane.
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Scoprite cosa può succedere se assumete un farmaco con l'alcol o altri farmaci da prescrizione e da banco.
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Parlare onestamente con il medico di qualsiasi storia personale o familiare di abuso di sostanze.
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Non permettete mai ad altre persone di usare i vostri farmaci prescritti e non prendete i loro.
Ci sono avvertenze per l'uso di farmaci prescritti?
Secondo il National Institute on Drug Abuse, non si dovrebbero mai usare gli oppioidi con i depressori del SNC, tra cui:
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Alcool
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Antistaminici
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Barbiturici
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Benzodiazepine
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Farmaci per il sonno
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Anestetici generali
Non utilizzare i depressori del sistema nervoso centrale insieme ad altri farmaci che lo intorpidiscono, come ad esempio:
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Alcool
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Farmaci antidolorifici oppioidi con prescrizione medica
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Alcuni farmaci da banco per il raffreddore e le allergie
Fare attenzione all'uso di stimolanti insieme ad altre sostanze che attivano il sistema nervoso, tra cui:
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Antidepressivi, sotto la supervisione di un medico
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Farmaci decongestionanti da banco
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Alcuni farmaci per l'asma
Complicazioni da abuso di farmaci da prescrizione
L'abuso di farmaci da prescrizione può avere effetti pericolosi o mortali, soprattutto se si assumono insieme ai farmaci sopra elencati:
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Gli oppioidi possono causare vomito, problemi respiratori, coma o morte.
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I depressori del SNC possono rallentare il battito cardiaco o la respirazione. Se la dose viene interrotta o rallentata troppo rapidamente, si possono verificare crisi epilettiche.
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L'abuso di stimolanti può portare a temperatura corporea elevata, battito cardiaco irregolare, aggressività, paranoia, insufficienza cardiaca o convulsioni.
L'abuso aumenta la probabilità di diventare dipendenti o assuefatti a una droga. Si ha anche una maggiore probabilità di commettere un crimine, di essere vittima di un crimine o di avere un incidente.
Perché l'abuso di farmaci da prescrizione è in aumento?
Alcuni esperti ritengono che un numero maggiore di persone abusa di farmaci da prescrizione perché ci sono più farmaci disponibili. I medici riferiscono di aver scritto più prescrizioni rispetto al passato. Inoltre, è facile trovare farmacie online che vendono questi farmaci.
Gli adolescenti possono prendere i farmaci dall'armadietto dei medicinali dei genitori per usarli per sé o per gli amici. La maggior parte dei giovani non ha idea di quali siano i farmaci che assume e di quali possano causare gravi problemi, anche mortali, se usati insieme ad altre droghe o all'alcool.
Come posso aiutare una persona cara dipendente da farmaci da prescrizione?
Se pensate che un familiare o un amico stretto stia abusando di farmaci da prescrizione, parlatene con il vostro medico. Questi può indirizzarvi verso programmi di trattamento dei farmaci che potrebbero aiutarvi. Potete anche chiamare la linea di crisi della Substance Abuse and Mental Health Services Administration al numero 1-800-662-HELP (4357).
Parlate all'interlocutore delle vostre preoccupazioni, in modo che sappia che siete consapevoli del problema. Siate pronti ad affrontare molte resistenze e negazioni. Molte persone affette da dipendenza devono affrontare gravi conseguenze prima di riconoscere di avere un problema e di volere aiuto. In seguito, affiancate la persona mentre lavora per andare oltre la dipendenza.
