Quando due anni fa la pandemia di COVID-19 ha portato il mondo in isolamento, una neolaureata del New England C chiamiamola Julia* C si è improvvisamente resa conto che la sua ossessione quotidiana per la marijuana l'aveva già preparata alla vita in isolamento.
L'erba è una droga che non ti fa venire voglia di andare con altre persone", dice Julia, che era appena tornata a casa per sostenere la battaglia della madre contro il cancro al quarto stadio. È una droga che ti fa venire voglia di stare da solo nella tua stanza. Così, quando la pandemia è arrivata, il mio primo pensiero è stato Oh, wow, ora tutti vivranno come me.
È stato un momento spaventoso per me, ammette, rendendomi conto che una pandemia globale non cambierà più di tanto il mio modo di vivere.
Julia ha deciso che era arrivato il momento di abbandonare la sua migliore amica dai tempi del college: le penne dab, i piccoli dispositivi elettronici che rilasciano un vapore di olio o cera di cannabis altamente concentrato, molto più potente delle zolle di bud, steli e semi venduti in bustine ai tempi.
Ora si è unita a una folla crescente di consumatori con un nuovo amico: Marijuana Anonymous, un'organizzazione che utilizza lo stesso programma in 12 fasi ideato dagli Alcolisti Anonimi per aiutare i consumatori ad affrontare la loro droga d'elezione.
Non si tratta solo di disintossicarsi, ma di diventare una persona migliore", dice Susan*, 66 anni, dirigente di Hollywood, che ha abbandonato un'abitudine di 40 anni dopo essersi unita all'associazione 12 anni fa. Ti aiuta ad ammettere di essere impotente nei confronti di questa sostanza che ha reso la tua vita ingestibile. Ho visto le persone che partecipano al programma crescere e maturare, acquisendo un certo tipo di saggezza nell'affrontare le difficoltà della vita".
Il MA esiste dal 1989, ma è stato a lungo messo in ombra dal ben più grande e conosciuto AA e dai suoi affiliati, tra cui Narcotici Anonimi, Al-Anon e Alateen.
Il MA è una piccola associazione con risorse limitate che cerca di diffondere la parola al mondo, dice Lori, 45 anni, una scrittrice di Los Angeles che ha partecipato al suo primo incontro 16 anni fa. Siamo qui per aiutare i tossicodipendenti di marijuana che soffrono mentre lavoriamo alla nostra sobrietà e al nostro recupero.
Un'impennata di interesse
In questi giorni, MA ospita più utenti che mai. L'aumento dell'interesse ha coinciso con la pandemia in corso, in quanto migliaia di tossicodipendenti da marijuana si sono ritrovati a sprofondare sempre più in basso. Altri fattori che contribuiscono all'aumento dell'uso includono quasi certamente la proliferazione di misure che legalizzano l'erba a livello nazionale e l'uso ampiamente autorizzato della marijuana medica.
Non ci sono dati concreti per verificare questa teoria, ma ci sono pochi dubbi sul fatto che la marijuana non sia più un tabù negli Stati Uniti. Il Centro nazionale per le statistiche sull'abuso di droghe (NCDAS) riferisce che 55 milioni di americani (il 16,9% della popolazione) fanno uso di marijuana in qualche forma, dal fumare spinelli, bong e pipe della vecchia scuola all'ingestione di edibili o al vaping. Forse sorprendentemente, questi consumatori superano di gran lunga i 36,5 milioni di americani che fumano tabacco, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).
L'NCDAS riferisce anche che l'approvazione pubblica della marijuana medica, legale in 36 Stati, ha ridotto in modo significativo lo stigma un tempo legato alla droga. Infatti, il 56% degli americani considera ora l'erba socialmente accettabile, mentre una fetta molto più ampia della popolazione ritiene che sia meno una minaccia per la salute rispetto al tabacco (76%), all'alcol (72%) e ai farmaci da prescrizione (67%).
Ma gli esperti di medicina avvertono che nessuno dovrebbe scrollarsi di dosso l'erba come una semplice erba innocua. Gli studi dimostrano che il 9% dei consumatori di marijuana sviluppa una dipendenza, afferma Marvin D. Seppala, MD, direttore medico della Hazelden Betty Ford Foundation.
La sfortunata verità è che la mancanza di conseguenze gravi e precoci alla dipendenza da marijuana permette un lungo e lento declino, scrive Seppala nell'introduzione alla bibbia di MA, Life with Hope: A Return to Living Through the 12 Steps and 12 Traditions of Marijuana Anonymous. Un individuo può svegliarsi dopo anni di malattia cronica, senza una ragionevole comprensione di come la sua vita sia andata così fuori strada. Tuttavia, l'isolamento da amici e familiari, la perdita di interesse e la mancanza di partecipazione ad attività che un tempo erano fonte di gioia e il peso schiacciante delle opportunità perse si sommano.
Lo zoom è un'inaspettata luce d'argento
A giudicare dalla crescita delle MA dopo la pandemia, più utenti che mai stanno contemplando quel buco nell'anima. La buona notizia è che il loro tentativo di guarigione è stato favorito da un inaspettato aspetto positivo nell'era del COVID: la possibilità di partecipare alle riunioni su Zoom invece di recarsi ai tradizionali incontri di persona in sale parrocchiali, centri comunitari e altre strutture assortite che possono essere spoglie come una roulotte.
Cinque anni fa, MA gestiva 17 distretti in tutto il mondo. Oggi ce ne sono 27, compresi i nuovi capitoli di Chicago e dell'Islanda. Le riunioni di persona, che in genere attiravano 15 utenti, ora ne ospitano da 30 a 50 su Zoom.
Il numero di nuovi arrivati che partecipano alle riunioni virtuali è sorprendente, dice Lori. Ho notato anche una maggiore varietà di tossicodipendenti".
Un sondaggio tra i soci condotto da MA nel 2021 ha rivelato che quasi la metà esatta degli intervistati ha più di 40 anni, mentre l'altra metà si divide equamente tra i 31-40 anni (25,5%) e i 21-30 anni (24,7%). Le donne sono leggermente più numerose degli uomini, ma l'8% si identifica come non binario.
Uno dei nostri comitati in questo momento è dedicato alla rappresentanza e all'accessibilità, dice Audry, 39 anni, designer didattico per un'organizzazione no-profit per i giovani nel nord della California, sobria da 20 anni. Non siamo noi gli esperti di chi lotta o meno contro la dipendenza da marijuana per quanto riguarda l'etnia, l'identità di genere o l'orientamento sessuale. Quindi c'è molto lavoro da fare per assicurarci di raggiungere tutti.
Questo lavoro di sensibilizzazione mostra già i suoi frutti a livello di base. A Oakland, per esempio, un incontro del venerdì sera per le donne che si identificano come queer o transgender attirava abitualmente 6-10 utenti prima della pandemia. Ma da quando gli incontri sono stati messi online, dopo il COVID la partecipazione è più che triplicata, arrivando a 20-30 persone.
Detto questo, il consiglio direttivo di MA sottolinea che c'è e ci sarà sempre un solo requisito per l'adesione: il desiderio di smettere di fumare. L'organizzazione si tiene alla larga dalla politica, non offre opinioni su questioni scottanti come la legalizzazione e la marijuana medica e non ha alcun interesse a dare lezioni ai consumatori.
Non demonizziamo la marijuana o la dipendenza", dice Lindsay, 29 anni, che lavora per un'agenzia no-profit nella Bay Area di San Francisco e ha iniziato il suo percorso di recupero 5 anni fa. Vengo da una famiglia con alcolismo e disfunzioni familiari e la marijuana è stata uno dei tanti strumenti che mi hanno aiutato a sopravvivere. La consideravo un'amica. Ma era un meccanismo di coping che non ha più funzionato quando sono diventata adulta.
La mia vita è migliorata perché ora ho molta più chiarezza, aggiunge. Non sono in una nebbia letterale o metaforica.
La marijuana non crea dipendenza
Mentre il MA guida i consumatori verso il recupero, una delle sfide più urgenti è quella di dissipare la persistente percezione che la marijuana non crei dipendenza. Le storie abbondano di utenti che si identificano come dipendenti dalla marijuana alle riunioni della NA e che vengono accolti con occhiatacce.
Molte persone che conosco sono state derise, dice Anne-Katherine, 56 anni, operatrice di salute mentale a Los Angeles, che si è unita alla NA più di 5 anni fa. Forse non voleva essere una cosa così cattiva, ma è come se dicessero: "Guarda, sono dipendente dall'eroina e dalla metanfetamina. Vorrei essere dipendente dalla marijuana. Sembra un gioco da ragazzi.
Non è così. Il CDC stima che 3 consumatori di cannabis su 10 abbiano un disturbo da uso di marijuana C e il rischio di sviluppare una dipendenza mentale aumenta significativamente per chi inizia a farne uso prima dei 18 anni.
L'uso prolungato o frequente è stato anche collegato a un aumento del rischio di psicosi, allucinazioni e schizofrenia in alcuni consumatori, oltre che a gravi malattie fisiche. Potreste cercare su Google la sindrome da iperemesi da cannabinoidi, suggerisce Anne-Katherine. È quando i recettori del rivestimento intestinale si saturano a tal punto di cannabinoidi C i composti chimici assortiti della marijuana, tra cui il THC, la fonte primaria del famigerato "buzz" da non riuscire a smettere di vomitare. È diventato un problema tale che c'è una riunione del MA dedicata a questo tema.
Nessun argomento legato alla marijuana è escluso dal MA. I membri veterani giurano che il sostegno che hanno ricevuto riunione dopo riunione è stato la base solida della loro sobrietà.
È un gruppo di persone che ti capiscono perfettamente", dice Robin*, 56 anni, coach comportamentale che ha iniziato a fumare erba a 12 anni e non ha smesso finché non è entrata in MA 9 anni fa. Ho vissuto per decenni con questa dipendenza per la quale non avevo idea che ci fosse una soluzione. Nel momento in cui ho trovato MA, è stata un'esperienza spirituale. Sapevo di appartenere a quel luogo.
Quando vado a una riunione di MA, sono a casa", concorda Kate*, 47 anni, agente immobiliare che ha trovato MA dopo aver frequentato per anni le riunioni degli AA. È la parte più preziosa della mia vita. Senza di essa, non avrei nulla.
Julia, laureata, il cui uso di marijuana l'ha portata in isolamento molto prima del COVID, ha 23 anni. Si è trasferita a sud lo scorso autunno dopo la morte della madre, ha iniziato un nuovo lavoro nel settore della vendita al dettaglio e continua a partecipare a quattro o cinque incontri del MA su Zoom ogni settimana. Non ha toccato una penna dab dall'ottobre 2020.
Il mio anno e mezzo di sobrietà non è stato il più facile della mia vita, ma me la cavo molto bene, dice. Ho un sistema di sostegno molto più ampio. Vivo la mia vita in modo più presente e appagato e sono una persona molto, molto migliore di prima con cui essere amici".
In effetti, Julia non ha dubbi sul fatto che il momento di illuminazione in cui ha equiparato l'isolamento della pandemia al suo isolamento autoimposto con una penna da svapo sia stato il punto di svolta cruciale che ha frenato il suo desiderio di sballarsi e l'ha spinta verso il MA, una mente chiara e una vita migliore.
Riconoscere la realtà della mia dipendenza è stata una cosa molto interna, sapete? So come mi sentivo quando ho toccato il fondo e so che non voglio mai più sentirmi così".
*Alcuni nomi sono stati cambiati per garantire l'anonimato.
Per ulteriori informazioni su Marijuana Anonymous, compreso un elenco aggiornato degli incontri in tutto il mondo e i link agli opuscoli e alla letteratura che illustrano il programma, visitare il sito marijuana-anonymous.org o chiamare il numero (800) 766-6779.
