Le parole dipendenza, tolleranza e dipendenza fisica sono spesso usate in modo intercambiabile quando si parla di consumo di droghe o alcol. Ma non hanno lo stesso significato. Le parole che usiamo possono influenzare la percezione che abbiamo di noi stessi. Possono anche influenzare il modo in cui otteniamo aiuto dagli operatori sanitari. Qual è la differenza tra dipendenza, tolleranza e dipendenza fisica?
Definizione di dipendenza
La dipendenza è una malattia cerebrale a lungo termine. Quando la dipendenza è legata alle droghe o all'alcol, la condizione è chiamata anche disturbo da uso di sostanze. La dipendenza non ha una cura, ma può essere gestita con un trattamento. Per droga, in questo caso, si intende qualsiasi sostanza che influisce sull'organismo. Può trattarsi di farmaci da prescrizione, prodotti da banco, droghe da strada, alcol e persino nicotina.
Il National Center for Drug Abuse Statistics afferma che negli Stati Uniti più di 20 milioni di persone di età superiore ai 12 anni soffrono di un disturbo da uso di sostanze. Più comunemente, i casi sono legati alla marijuana e agli antidolorifici da prescrizione. La dipendenza è considerata altamente curabile. Ma possono essere necessari alcuni tentativi perché la terapia sia pienamente efficace. Inoltre, la malattia ha un tasso di ricaduta del 40-60%.
Le persone dipendenti da una sostanza la usano anche se non ha alcun beneficio medico. Utilizzano la sostanza a prescindere da tutto e nonostante le conseguenze. A differenza della tolleranza e della dipendenza fisica, le dipendenze hanno maggiori probabilità di provocare danni gravi, compreso il suicidio.
Molte droghe possono causare dipendenza, ma le droghe che creano dipendenza più spesso utilizzate sono:
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Marijuana (cannabis)
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Oppioidi con o senza prescrizione medica, come il fentanil e l'eroina
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Stimolanti come il metilfenidato (Concerta, Ritalin)
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Sedativi o tranquillanti chiamati depressori del sistema nervoso centrale (SNC), come alprazolam (Xanax), fenobarbital e zolpidem (Ambien)
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Destrometorfano, contenuto negli antitosse da banco
La dipendenza è una malattia; la tolleranza e la dipendenza non lo sono.
Tolleranza
Se sviluppate una tolleranza a una sostanza, questa diventa meno efficace per voi. Ad esempio, se si assume un sedativo per dormire, la prima dose può funzionare molto bene. Ma con il tempo si può sviluppare una tolleranza. Ciò significa che è necessaria una dose maggiore per ottenere gli stessi risultati. Lo stesso accade con l'alcol. Quando si inizia a bere alcolici, possono bastare pochi bicchieri per sentirsi ubriachi. Con il passare del tempo, però, potrebbero essere necessari più bicchieri, più spesso, per ottenere lo stesso effetto.
Diventare tolleranti a una droga non è insolito, soprattutto se la si assume per molto tempo. La tolleranza può portare alla dipendenza in alcune persone, ma non è la stessa cosa della dipendenza. Essere tolleranti alle droghe non significa necessariamente diventare dipendenti. Ma potrebbe essere un segnale d'allarme che invita a fare attenzione.
Parlare con il medico se si sviluppa una tolleranza al farmaco o a qualsiasi altra sostanza. Se si sta assumendo un farmaco su prescrizione, il medico può cambiare la classe di farmaci, che può influenzare il corpo in modo diverso. Se non si tratta di un farmaco su prescrizione, il medico può aiutarvi a ridurre l'uso della sostanza con il minor numero di effetti collaterali.
Dipendenza fisica
Anche la dipendenza fisica da un farmaco è diversa dalla dipendenza. Ma la dipendenza fisica può portare alla dipendenza.
A differenza della tolleranza, che si concentra sulla quantità di sostanza necessaria per sentirne l'effetto, la dipendenza fisica si verifica quando il corpo inizia a fare affidamento sul farmaco. Se si smette improvvisamente di usarla, è probabile che si verifichino alcuni sintomi gravi.
La caffeina è un esempio di una sostanza comune che causa dipendenza fisica. Se al mattino non riuscite a funzionare correttamente senza la vostra tazza di caffè, è possibile che siate dipendenti dalla caffeina. Quando si perde la tazza mattutina, si possono sviluppare sintomi fisici di astinenza, come mal di testa, stanchezza, difficoltà di concentrazione e altro ancora.
Altre sostanze comuni che causano dipendenza sono la nicotina e gli antidolorifici, in particolare i narcotici. Smettere improvvisamente può causare sintomi anche gravi. Quindi, a meno che non sia urgente, ridurre gradualmente la quantità e la frequenza d'uso dovrebbe essere più facile. Se si è dipendenti dalla sostanza, di norma la riduzione non funzionerebbe. I sintomi e le voglie sarebbero troppo forti da combattere.
Parlate con il vostro medico se siete diventati fisicamente dipendenti da un farmaco o da un'altra sostanza. Insieme potrete pianificare come ridurre la vostra dipendenza.
Segni che la tolleranza o la dipendenza hanno sconfinato nella dipendenza
Il passaggio dalla tolleranza o dalla dipendenza alla dipendenza può non essere evidente all'inizio, ma ci sono dei segnali precisi. Questi includono (ma non si limitano a):
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Assunzione di farmaci prescritti, come antidolorifici o ansiolitici, quando non ne avete più bisogno.
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Per ottenere gli stessi effetti sono necessarie dosi più elevate e più spesso.
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Si pensa costantemente all'assunzione dei farmaci e ci si assicura di sapere dove e come procurarsene altri.
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Nascondete il fatto che state assumendo la droga o i suoi effetti su di voi.
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Mentire e rubare per ottenere il farmaco.
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Si corrono rischi pericolosi, come guidare in stato di ebbrezza.
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Non si può saltare una dose senza incorrere in gravi sintomi di astinenza.
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Avete difficoltà ad andare e rimanere al lavoro o a scuola.
Tutti possono avere una dipendenza, ma alcune persone sono più a rischio. I fattori di rischio più comuni per la dipendenza includono:
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Genetica. La dipendenza può essere familiare, in particolare se è un fratello o un genitore ad esserne affetto.
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Depressione, disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) o disturbo post-traumatico (PTSD). Questi e altri problemi di salute mentale possono indurre qualcuno a fare uso di sostanze per aiutarlo a gestire la propria condizione.
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Uso precoce. Le persone che iniziano a fare uso di droghe da giovani, quando il loro cervello è ancora in formazione, possono diventare dipendenti più facilmente.
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Uso di droghe che creano una forte dipendenza. Droghe come la cocaina, gli oppioidi e gli stimolanti possono causare la dipendenza più rapidamente.
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Pressione dei pari. Quando i giovani cercano di inserirsi nei gruppi sociali, possono sentirsi spinti a provare droghe che creano dipendenza.
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Ambiente familiare difficile. I bambini che non sono sorvegliati possono trovarsi ad assumere droghe per adattarsi ai loro coetanei o per affrontare i sentimenti negativi.
Miti sulla dipendenza
Un tempo si credeva che le dipendenze si verificassero solo in certe aree, come i centri urbani, o tra gruppi specifici di persone, come quelli che si trovavano in difficoltà. Ma le dipendenze possono verificarsi ovunque, dai campus universitari alle città rurali e suburbane. E chiunque può diventare dipendente, dalle persone senza fissa dimora ai dirigenti d'azienda. Le dipendenze possono iniziare lentamente, sperimentando diversi tipi di droghe. Oppure possono insorgere rapidamente, come sta accadendo con la crisi degli oppioidi. La crisi degli oppioidi è così grave che il governo degli Stati Uniti ha dichiarato un'emergenza sanitaria.
Ci sono anche dei miti su quando si va a chiedere aiuto. Ad esempio, per molto tempo ci è stato detto che le persone devono toccare il fondo prima di ricevere aiuto, ma questo non è vero. Chiunque abbia una dipendenza può chiedere aiuto in qualsiasi momento, se ritiene che sia il momento giusto. E ci sono molti modi per ottenere aiuto. La riabilitazione non è l'unica soluzione.
Infine, c'è il mito che se si ha una ricaduta dopo aver sconfitto la propria dipendenza, si è falliti. Proprio come per altre malattie, a volte sono necessari più trattamenti o ripetizioni. Una ricaduta non significa che avete fallito. Significa solo che avete bisogno di più aiuto.
Se avete una dipendenza
Se credete di avere una dipendenza, non è mai troppo tardi per cercare aiuto. È curabile. Parlate con il vostro medico o contattate una clinica per l'abuso di sostanze. La collaborazione con un professionista della salute vi permetterà di esplorare le opzioni di trattamento della vostra dipendenza.
Non esiste un percorso unico per il trattamento delle dipendenze. Alcune persone si trovano bene a casa, con visite mediche regolari e gruppi di sostegno. Altre persone hanno bisogno di un ricovero in una struttura di riabilitazione. E a volte è necessario più di un tipo di trattamento per avere successo. L'importante è non arrendersi.
