La crisi del disturbo da uso di oppioidi (OUD) negli Stati Uniti è terribile. Ogni giorno, 136 persone muoiono a causa di un'overdose di oppioidi e questo numero continua a crescere ogni anno. L'OUD è diffuso in ogni gruppo di popolazione e in ogni parte del Paese.
Le tendenze si sono modificate con lo spostamento dell'uso degli oppioidi dalle droghe da prescrizione a quelle di strada. Gran parte di ciò che gli esperti sanno sulla frequenza e sul perché di questo fenomeno (chiamata epidemiologia) deriva dalle statistiche sui decessi per oppioidi.
Quanto è comune il disturbo da uso di oppioidi?
Secondo il National Center for Drug Abuse Statistics, il 3,8% degli adulti americani abusa di oppioidi ogni anno. Si tratta di oltre 10 milioni di persone. I nuovi consumatori sono in calo, ma solo di una percentuale a una cifra, e l'abuso di oppioidi è ancora molto diffuso. L'epidemia è giunta al terzo decennio e resiste, in parte a causa della pandemia COVID-19 e di fattori economici.
Storia dell'epidemia di oppioidi
Gli oppioidi sono una classe di farmaci che comprende antidolorifici da prescrizione come la codeina e la morfina, i cui principi attivi derivano da piante come il papavero. Comprendono anche i farmaci semisintetici ossicodone e idrocodone, prodotti in laboratorio utilizzando oppiacei naturali. Sono compresi anche il fentanil e il tramadolo, completamente sintetici, e le droghe di strada come l'eroina.
La crisi degli oppioidi ha avuto due fasi: La prima, un'esplosione iniziale di prescrizioni di oppioidi intorno al 2000. Poi, una nuova ondata negli anni 2010, quando l'eroina e il fentanyl hanno portato la crisi a nuovi livelli. Mentre le iniziative nazionali portavano alla consapevolezza della dipendenza da oppioidi e i medici scrivevano meno prescrizioni, le persone con OUD passavano alle droghe di strada.
Secondo uno studio, l'80% degli attuali consumatori di eroina ha dichiarato di aver iniziato con gli oppioidi da prescrizione. Quindi, anche se il numero di prescrizioni di oppioidi è diminuito, con il passaggio agli oppioidi di strada sono aumentati i casi di OUD e i decessi.
Il fentanil ha contribuito ad alimentare molte di queste overdose. Gli scienziati hanno sviluppato questa droga, che è fino a 100 volte più forte della morfina, per gestire il dolore dei pazienti oncologici. In breve tempo è diventata una droga da strada. Poiché spesso viene aggiunta di nascosto all'eroina o venduta come tale, i consumatori non sempre sanno di assumerla. Questo ha portato a migliaia di overdose accidentali.
Chi è a rischio di disturbo da uso di oppioidi?
Il rischio di sviluppare un disturbo da uso di oppioidi dipende da molti fattori, tra cui la durata della prescrizione di oppioidi per il dolore e la durata dell'assunzione, sia essa prescritta o meno. Gli sforzi del governo hanno ridotto il numero di prescrizioni, ma mancano alternative legali e accessibili per la gestione del dolore e i fondi federali per trovarne di nuove sono sempre meno.
In cifre:
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Il 21-29% delle persone che assumono oppioidi su prescrizione per il dolore cronico ne fa un uso improprio.
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L'8-12% delle persone che assumono oppioidi per il dolore cronico sviluppa un'OUD.
Altri fattori di rischio per un'OUD sono:
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Dolore invalidante
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Dolore senza una chiara causa
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Giovane età
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Fumatore
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Mancanza di supporto sociale
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Storia personale o familiare di abuso di sostanze
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Stress psicologico o trauma
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Abuso sessuale infantile o altre avversità
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Sbalzi d'umore
Disturbo da uso di oppioidi per età
Più di 3/4 delle persone affette da OUD sono giovani uomini bianchi. La metà ha un'età compresa tra i 18 e i 34 anni. Ma negli ultimi anni un numero crescente di giovani donne ha sviluppato l'OUD, soprattutto quelle in età fertile. A causa dell'aumento delle donne incinte affette da OUD, lo 0,7% dei neonati è affetto da sindrome neonatale da astinenza da oppioidi, o NOWS.
L'età media delle persone affette da OUD è aumentata con il passaggio dell'epidemia dalle droghe da prescrizione a quelle da strada. Durante la fase di prescrizione, i decessi per overdose sono aumentati maggiormente tra gli uomini e le donne di mezza età, dai 25 ai 54 anni, sia nelle aree rurali che in quelle urbane. Gli uomini di età compresa tra i 25 e i 39 anni sembrano essere i più colpiti dall'aumento del consumo di eroina e fentanil.
Gli sforzi del governo per arginare l'epidemia di oppioidi hanno avuto l'effetto maggiore sulle persone di età compresa tra i 18 e i 25 anni. Negli ultimi anni, la percentuale di persone che abusano di antidolorifici in questa fascia di età è diminuita del 42% e le OUD con eroina sono diminuite del 40%.
Le OUD sono in calo anche tra gli adolescenti (12-17 anni). Essi rappresentano circa il 2% delle persone affette da OUD. In generale, meno dell'1% di tutti gli adolescenti fa uso di oppioidi. Ma il numero sale al 3,4% tra i ragazzi ispanici/latini. Gli adolescenti che fanno uso di oppioidi prescritti dal medico hanno il 33% di probabilità in più di abusarne dopo la scuola superiore.
I tassi di OUD sono diminuiti in modo significativo nelle persone di 26 anni e più. Questo gruppo rappresenta quasi l'80% di tutti i casi di OUD.
Uso di oppioidi per genere
In tutte le fasce d'età, sono più i maschi che le femmine ad abusare di oppioidi, tranne quelli di età compresa tra i 12 e i 17 anni. Ma le donne hanno la stessa probabilità degli uomini di sviluppare un disturbo da uso.
Il CDC riferisce che il consumo di oppioidi, sia su prescrizione che illegali, è aumentato costantemente tra le donne di età compresa tra i 15 e i 44 anni nell'ultimo decennio. Il disturbo da uso di oppioidi nelle donne riguarda tutti i gruppi demografici degli Stati Uniti.
Alcune spiegazioni di questo fenomeno sono:
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Le donne sembrano essere più sensibili al dolore.
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Le donne hanno maggiori probabilità di soffrire di dolore cronico.
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Le donne hanno maggiori probabilità di usare gli oppioidi per auto-trattare altri problemi come l'ansia.
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Le donne sono più sensibili degli uomini alle voglie e alle ricadute che fanno parte di un disturbo da uso.
Gli uomini rappresentano il 70% dei decessi per overdose da oppioidi prevenibili. Ma nel corso dell'epidemia di oppioidi, i decessi per overdose tra le donne sono aumentati più rapidamente: un aumento del 1.326% per le donne rispetto a un aumento del 901% per gli uomini.
Uso di oppioidi per razza ed etnia
L'epidemia di oppioidi colpisce la maggior parte dei gruppi razziali ed etnici negli Stati Uniti, ma non in egual misura. Tra gli adulti, il consumo di oppioidi è stato più elevato tra le persone che si riconoscono in due o più razze e tra i nativi americani e dell'Alaska. Oltre il 5% di queste popolazioni ne è affetto.
I numeri continuano ad aumentare tra gli altri gruppi. Solo tra il 2018-2019, il consumo di oppioidi è cresciuto del 38,5% tra gli asiatici e dell'8,3% tra gli ispanici/latini.
Alcuni gruppi sono più propensi a utilizzare determinati tipi di oppioidi rispetto ad altri. Per esempio:
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Le donne e gli uomini bianchi sono più a rischio di overdose da qualsiasi oppioide.
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Le donne e gli uomini neri e ispanici hanno maggiori probabilità di fare uso di eroina.
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Per le donne e gli uomini Indiani d'America/Nativi dell'Alaska, gli oppioidi da prescrizione rappresentano il rischio maggiore.
Nelle aree rurali, i recenti tassi di mortalità da oppioidi per 100.000 persone sono:
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47,4 tra gli Indiani d'America/Nativi dell'Alaska
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41,2 tra i bianchi
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17,8 tra i neri
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15,8 tra gli ispanici
Nelle aree urbane, i numeri sono ancora più alti:
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49,3 tra gli Indiani d'America/Nativi dell'Alaska
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50 tra i bianchi
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34,4 tra i neri
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18,6 tra gli ispanici
Abuso di oppioidi in base al reddito e all'istruzione
Negli Stati Uniti, quasi il 50% degli adulti affetti da OUD ha un reddito basso e quasi il 25% vive in condizioni di povertà. Alcuni studi hanno anche trovato un legame tra l'aumento dei tassi di OUD e i periodi di crisi economica, come la Grande Recessione alla fine degli anni 2000. Si pensa che questo sia uno dei motivi dell'aumento dell'abuso di oppioidi nel Nord-Est negli anni successivi.
Il consumo di oppioidi varia a seconda del livello di istruzione e di occupazione, ma può comunque colpire chiunque:
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Il 4,2% delle persone con una laurea o un titolo di studio associato abusa di oppioidi. Si tratta di un tasso superiore a quello dei laureati e di coloro che non hanno terminato le scuole superiori.
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Il 7% degli adulti disoccupati, il 3,9% degli impiegati a tempo pieno e il 3,6% degli impiegati a tempo parziale abusa di oppioidi.
Uso di oppioidi per area geografica
Le zone del Paese con scarse prospettive economiche tendono ad avere un maggior uso e abuso di oppioidi. Gli Appalachi, alcune zone dell'Ovest e del Midwest e il New England presentano tassi più elevati rispetto ad altre aree.
Sebbene molti pensino all'abuso di droga come a un problema cittadino, la crisi degli oppioidi ha toccato molte aree rurali. Nel corso degli anni 2000, i decessi per overdose nelle zone rurali sono aumentati più rapidamente rispetto ai tassi urbani e hanno superato i tassi urbani alla fine del decennio.
I tassi rurali hanno continuato a salire nel 2010, ma quelli urbani sono aumentati ancora di più. La maggior parte di questa seconda fase dell'epidemia si è concentrata in nove Stati del Nord-Est, sia nelle aree urbane che in quelle rurali, e ha coinvolto più le droghe di strada che quelle prescritte. Come riassume un'analisi, il Nord-Est ha il più alto tasso complessivo di overdose da oppioidi e il Sud ha il più alto tasso di overdose da prescrizione.
Morti per overdose da oppioidi
I dati del National Center for Health Statistics dei CDC mostrano che nei 12 mesi terminati ad aprile 2021 ci sono stati 75.673 decessi per overdose da oppioidi. Si tratta di un aumento rispetto ai 56.064 dell'anno precedente. Fino all'80% di tutti i decessi per overdose negli Stati Uniti (100.000 in questo periodo) riguarda gli oppioidi.
Il forte aumento è probabilmente dovuto a diversi fattori. Molte persone si sono rivolte alle droghe per sfuggire a una situazione di disagio:
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Cambiamenti nella vita quotidiana
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Aumento dello stress causato da COVID-19
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Riduzione delle opportunità economiche locali
Anche le droghe di strada sono facilmente reperibili. Attualmente, il 72% dei decessi per oppioidi prevenibili avviene tra le persone di età compresa tra i 25 e i 54 anni, e il numero di decessi tra le persone di 55 anni e oltre è in rapida crescita.
