Un disturbo da uso di sostanze (SUD) è una condizione di salute mentale che colpisce il corpo e il cervello. Se si soffre di un disturbo da uso di sostanze, si perde la capacità di controllare l'uso di droghe, che si tratti di alcol, nicotina, droghe illegali, oppioidi o altri farmaci da prescrizione.
La buona notizia è che esistono modi per trattare le SUD. Il trattamento con farmaci, consulenza o altri servizi di supporto può aiutare a gestire i sintomi. Inoltre, renderà meno probabile una ricaduta. I trattamenti per le SUD funzionano bene come quelli per molte altre malattie croniche, come il diabete o l'ipertensione.
Milioni di persone che soffrivano di una SUD sono ora in remissione. Ma molte persone non ricevono aiuto per la loro dipendenza da sostanze stupefacenti fino a quando non sono in crisi. Può darsi che abbiano avuto un'overdose o si siano messi nei guai. Come nel caso di altre malattie croniche, come il diabete o l'ipertensione, la cosa migliore è trattare precocemente una dipendenza da sostanze stupefacenti, prima che insorgano problemi più gravi di salute o di altro tipo.
Le SUD possono essere lievi, moderate o gravi. Quando si cerca aiuto per una SUD in fase lieve o moderata, può essere sufficiente il consiglio del medico o un breve periodo di trattamento. Ecco perché oggi ci si impegna maggiormente per individuare l'abuso di sostanze e i primi segnali di una SUD nell'ambito delle cure primarie o di altri contesti sanitari generali. L'educazione e gli interventi precoci possono aiutarvi prima che una SUD inizi o prima che peggiori e diventi più difficile da trattare. Se pensate che voi o un vostro caro abbiate una SUD o siate a rischio di averne una a causa dell'abuso di sostanze, è bene che vi facciate aiutare il prima possibile.
Dove avviene l'intervento precoce per i disturbi da uso di sostanze?
L'intervento precoce può avvenire praticamente ovunque. È possibile trovare servizi di intervento precoce a scuola, nell'ufficio del medico di base, in un centro di assistenza urgente, al pronto soccorso o in una clinica per la salute mentale.
Potreste voler cercare un intervento precoce se pensate che voi o un vostro caro stiate abusando di sostanze o possiate avere una lieve SUD. Nella maggior parte dei casi, l'intervento precoce avviene quando non si sta cercando aiuto per una SUD. Potreste trovarlo quando vi recate dal medico per un'altra condizione di salute o presso un servizio sociale.
Quali sono gli obiettivi dell'intervento precoce per il disturbo da uso di sostanze?
L'obiettivo dell'intervento precoce è quello di aiutare il paziente prima che l'abuso di sostanze o un lieve disturbo da uso di sostanze peggiori o provochi danni maggiori. Può aiutare a ridurre le sostanze di cui si fa abuso prima di diventarne più dipendenti e di non riuscire a controllarne l'uso.
Un intervento precoce può migliorare la salute e la capacità di funzionare normalmente giorno per giorno. Può aiutare a non passare dall'abuso di sostanze a una SUD o a evitare che una SUD lieve o moderata diventi più grave. Con un intervento precoce, potreste essere in grado di migliorare la vostra salute ed evitare i danni che spesso derivano dalle SUD senza dover ricorrere a trattamenti più lunghi e complessi presso una clinica specializzata nel trattamento delle SUD.
Chi ha bisogno di un intervento precoce per il disturbo da uso di sostanze?
I disturbi da uso di sostanze spesso iniziano presto nella vita. È comune che emergano durante l'adolescenza. Anche se i disturbi da uso di sostanze non sempre peggiorano, spesso diventano più gravi o complessi nel corso del tempo. Più di 20 milioni di americani di età pari o superiore ai 12 anni hanno un disturbo da uso di alcol o droghe. Più di una persona su tre negli Stati Uniti svilupperà un disturbo da uso di sostanze stupefacenti a un certo punto della sua vita.
Gli adolescenti e gli adulti che sono a rischio o che mostrano segni di abuso di sostanze o di una lieve SUD possono beneficiare di un intervento precoce. Questo include le persone che si abbuffano di alcol. I binge drinker sono uomini che hanno consumato almeno cinque drink o donne che hanno consumato almeno quattro drink negli ultimi 30 giorni. I giovani che si abbuffano di alcol possono essere più a rischio di sviluppare una SUD in futuro. Un intervento precoce può giovare soprattutto a chi fa uso di sostanze mentre guida o durante la gravidanza. Anche le persone con altre condizioni di salute mentale possono avere un rischio maggiore di sviluppare una SUD e possono trarre beneficio da un intervento precoce.
Uno studio condotto su oltre 5.000 persone ha rilevato che la maggior parte di coloro che sviluppano i sintomi di una grave SUD all'inizio della vita continueranno ad abusare di sostanze anche in seguito. Inoltre, è emerso che la maggior parte degli adulti che abusano di farmaci da prescrizione, compresi oppioidi, sedativi o tranquillanti, avevano una SUD al compimento del 18° anno di età. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che alcune persone sono più vulnerabili alle SUD nel corso della vita rispetto ad altre o perché l'uso precoce di sostanze aumenta il rischio di una successiva SUD.
Questi risultati dimostrano l'importanza di un intervento precoce. Identificando i giovani che fanno abuso di sostanze e sono a rischio di SUD, gli operatori sanitari possono incoraggiare a ridurre l'uso di sostanze prima che diventi un problema di salute più grave.
Cosa comporta l'intervento precoce?
Lo screening è il primo passo dell'intervento precoce. L'obiettivo è scoprire se si è o si può essere a rischio di danni dovuti all'abuso di sostanze o allo sviluppo di una SUD. Le raccomandazioni attuali dicono che idealmente tutti gli adolescenti e gli adulti dovrebbero sottoporsi a uno screening per l'uso di sostanze e l'eventuale abuso o SUD.
I medici hanno a disposizione diversi strumenti per effettuare lo screening dell'abuso di sostanze o della SUD. Possono porre domande come: "Quante volte nell'ultimo anno ha fatto uso di droghe illegali o di farmaci prescritti per motivi non medici? Possono chiedere quante volte nell'ultimo anno ha bevuto più di quattro o cinque bicchieri al giorno.
Il passo successivo, se siete a rischio a causa dell'uso di sostanze, è un breve intervento o una consulenza. Un medico, un infermiere o un altro operatore può aiutarvi a capire come il vostro consumo di sostanze si colloca rispetto ai livelli considerati sicuri. Può darvi consigli per aiutarvi a prendere decisioni sul vostro consumo di sostanze.
Se non siete sicuri di voler cambiare il vostro consumo di sostanze, un consulente può aiutarvi con un approccio chiamato colloquio motivazionale. Vi aiuterà a trovare la motivazione per cambiare il vostro modo di usare le sostanze. È dimostrato che questo può aiutarvi a seguire un piano di trattamento e a evitare i danni futuri delle SUD.
Se il medico curante ritiene che la SUD sia più grave o che un breve intervento non sia sufficiente, può indirizzarvi a un ulteriore trattamento. Può aiutarvi a trovare uno specialista per un maggiore aiuto e a orientarvi nel processo per migliorare la vostra salute ora e in futuro.
Dove posso trovare aiuto?
Se pensate che voi o una persona cara possiate beneficiare di un intervento precoce o di un trattamento per le SUD, potete iniziare dal vostro medico di fiducia, da un centro di assistenza urgente o da qualsiasi altra struttura sanitaria. La Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) può aiutarvi a trovare un centro di trattamento se ne avete bisogno. Inoltre, dispone di una linea telefonica gratuita e confidenziale (800-662-HELP (4357)) per la segnalazione di trattamenti e informazioni sulle SUD e altre condizioni di salute mentale.
