La seconda volta che ha provato l'alcol, a 16 anni, Chris Marshall ha distrutto l'auto della madre, si è beccato una denuncia per guida in stato di ebbrezza ed è finito in prigione. Questo non lo ha spaventato da sobrio. Marshall amava il modo in cui l'alcol contribuiva a lubrificare le sue relazioni sociali e a rafforzare il suo senso di appartenenza. Quando entrò all'Università del Texas a San Antonio, si unì a una confraternita e non fece altro che aumentare il suo consumo di alcol.
Ma a poco a poco l'abuso di alcol di Marshall ha fatto preoccupare anche i suoi fratelli di confraternita, amanti delle feste.
Era chiaro che, anche in quell'ambiente altamente intossicato, continuavo a bere di più e per motivi diversi rispetto ai miei amici", racconta Marshall, cresciuto a Houston.
All'età di 23 anni, Marshall si rese conto che non poteva smettere e nemmeno ridursi da solo. Fortunatamente era ancora coperto dall'assicurazione sanitaria della madre e poteva permettersi una disintossicazione dall'alcol. Uno psichiatra perspicace aiutò Marshall a capire che il suo bere pesante nascondeva problemi più profondi: ansia e depressione.
È stata la prima volta che qualcuno ha detto: "Ehi, ti stai curando da solo con l'alcol", racconta Marshall. Tutti i punti sono stati collegati.
Il medico di Marshall gli prescrisse diversi farmaci per i suoi problemi di ansia, depressione e sonno. Nei due anni successivi, Marshall non solo si disintossicò, ma riuscì anche a ridurre i farmaci prescritti.
Con il senno di poi, Marshall si rende conto di essersi affidato al bere come stampella per sentirsi più vicino agli altri e per proiettare una certa identità su di sé. L'alcol è davvero una moneta sociale, dice.
James Murphy, PhD, professore di psicologia presso l'Università di Memphis, nel Tennessee, che studia i comportamenti di dipendenza, sostiene che trovare aiuto, come ha fatto Marshall, è fondamentale per arginare l'abuso di alcol.
Il recupero ha maggiori probabilità di successo quando si ha molto sostegno, da parte di consulenti professionali, amici, gruppi di supporto, famiglia, dice Murphy.
Allo stesso tempo, afferma Murphy, nuove abitudini come la terapia, i farmaci giusti e nuove attività possono accendere la passione, la curiosità e la gioia e aiutare a mantenere la sobrietà.
Sfatare il mito del "sobrio è noioso
A volte nuove intuizioni possono aiutare a cristallizzare un percorso di allontanamento dall'alcol.
Tawny Lara descrive il suo passato di barista festaiola che, come Marshall, ha iniziato a bere a metà dell'adolescenza. Anche le droghe facevano parte del suo ambiente. Oggi scrittrice e conferenziera che vive a New York, Lara ha tentato più volte la via della sobrietà prima di stancarsi di tutta la ginnastica mentale per giustificarla.
Ogni notte era essenzialmente la stessa: abbuffate di alcol, crolli emotivi, fast food alle 2 di notte, postumi della sbornia al mattino, dice. Ora la mia vita è piena di consapevolezza di sé e di possibilità. Ho più tempo e denaro per fare le cose che ho sempre voluto fare".
Il nuovo stile di vita sobrio di Lara le ha anche aperto la strada per abbracciare pienamente la sua essenza: la sua bisessualità. Tiene conferenze sul sesso sobrio e ha un libro in uscita.
All'inizio, Lara racconta di aver trovato la sobrietà molto imbarazzante. Pensavo che sopra la mia testa ci fosse un cartello lampeggiante con scritto: "Questa ragazza non beve".
La verità è che alla maggior parte delle persone non interessa o non presta attenzione a ciò che bevono gli altri".
Lara si è anche presto resa conto che le persone che le facevano domande ficcanti sul perché non bevesse, tendevano ad avere i loro problemi con l'alcol.
Prima pensavo che la sobrietà fosse noiosa, ma ora mi rendo conto che era noioso essere una festaiola", dice Lara.
Immaginare la sobrietà
Una chiave per una vita sobria di successo consiste nel tracciare una mappa degli scenari sociali della vita reale.
Murphy dell'Università di Memphis dice che bisogna andare agli eventi con un obiettivo in mente. Se il vostro obiettivo è il consumo moderato di alcolici, preparate un piano molto specifico per la quantità e il tipo di alcolici che consumerete, e per il modo in cui spazierete i vostri drink. Se il vostro obiettivo è l'astinenza, ricordate a voi stessi perché state facendo questa scelta.
Ripetete come rifiutare i drink, dice Murphy. Quali bevande non alcoliche ordinerete? Qual è il vostro piano se vi viene un forte desiderio? Può anche essere d'aiuto trovare delle persone sicure che rispettino la vostra posizione.
Inoltre, sappiate che potete allontanarvi dalla festa o addirittura andarvene in qualsiasi momento, dice Murphy. Non siete obbligati a dire alle persone perché non bevete.
Lara è d'accordo. Non compromettete mai la vostra salute mentale per andare a un evento, dice. Se siete molto ansiosi per un primo appuntamento o per una festa in cui ci saranno alcolici, è giusto che vi tiriate indietro o ve ne andiate prima. Chiunque si preoccupi per voi capirà. La sobrietà consiste nel prendersi cura di se stessi, non nel compiacere le persone.
Ora ama essere sobria ai grandi eventi, come concerti e matrimoni. Ricordo davvero le conversazioni e i momenti che hanno avuto luogo.
Aiutare gli altri a guarire
Marshall è cresciuto in una famiglia religiosa che non faceva uso di alcol. Nella cultura nera, i farmaci e le malattie mentali sono troppo spesso considerati come debolezze. Il superamento di questo stigma ha aumentato la sfida del recupero di Marshall.
La parte più difficile è che all'inizio non ci si rende conto che, sebbene la vita da sobri possa non essere subito piacevole - si possono provare più ansia e dolore e meno gioia - si è scelto un percorso che gradualmente massimizzerà il proprio benessere nel tempo.
Una volta disintossicatosi, Marshall è diventato un consulente autorizzato per l'abuso di sostanze per 8 anni. Ha lavorato in una struttura di disintossicazione per 18 mesi.
Sono diventato un "guaritore ferito" e sono diventato un aiutante", dice. Poi Marshall si è reso conto che lo stesso tipo di cliente continuava a presentarsi in continuazione, senza un posto dove andare e senza nessuno con cui uscire senza alcol.
Così, nel 2017, Marshall ha aperto il Sans Bar, un locale di Austin, TX, con un menu di sole bevande senza alcol.
È una cosa bellissima quando le persone possono decidere da sole di non assumere alcolici, per celebrare la propria esistenza e prendere decisioni consapevoli", dice Marshall.
Alcune aziende prenotano l'happy hour al Sans Bar, in modo che le persone possano godersi l'ambiente sociale fuori dall'ufficio, ma nessuno dice niente di stupido. Il Sans Bar è persino andato in tournée, con pop-up bar dall'Alaska a New York City.
Tra le strategie utili per chi inizia un percorso di sobrietà ci sono le tecniche di respirazione e l'urge surfing, una tecnica di meditazione per immaginare le tentazioni come onde da cavalcare. I farmaci da prescrizione possono aiutare a frenare le voglie o a smorzare il piacere dell'alcol.
Marshall ritiene che la piena sobrietà sia un viaggio tanto quanto una meta. Il suo mantra personale è che finché si cerca di migliorare progressivamente, non si può fallire.
