Se si beve pesantemente per settimane, mesi o anni, quando si smette o si riduce seriamente la quantità di alcol si possono avere problemi sia mentali che fisici. Si tratta della cosiddetta astinenza da alcol. I sintomi possono variare da lievi a gravi.
Se si beve solo una volta ogni tanto, è improbabile che si abbiano sintomi di astinenza quando si smette. Ma se avete avuto un'astinenza da alcol una volta, è più probabile che l'astinenza si ripeta la prossima volta che smettete.
Cause dell'astinenza da alcol
L'alcol ha quello che i medici chiamano effetto depressivo sul sistema. Rallenta le funzioni cerebrali e modifica il modo in cui i nervi inviano i messaggi.
Nel corso del tempo, il sistema nervoso centrale si abitua ad avere sempre a che fare con l'alcol. Il corpo lavora duramente per mantenere il cervello in uno stato di veglia e per far sì che i nervi parlino tra loro.
Quando il livello di alcol diminuisce improvvisamente, il cervello rimane in questo stato di tensione. È questo che causa l'astinenza.
Cronologia dei sintomi dell'astinenza da alcol
I sintomi dell'astinenza da alcol possono variare da lievi a gravi. I sintomi dipendono da quanto si è bevuto e per quanto tempo.
6 ore dopo aver smesso di bere:
I sintomi lievi possono iniziare già 6 ore dopo aver posato il bicchiere. Possono includere:
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Ansia
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Mani tremanti
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Mal di testa
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Nausea
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Vomito
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Insonnia
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Sudorazione
12-48 ore dopo l'ultimo bicchiere: Problemi più gravi, tra cui le allucinazioni, possono iniziare in questo lasso di tempo e possono includere allucinazioni (circa 12-24 ore dopo aver smesso di bere) e convulsioni nei primi 2 giorni dopo aver smesso. Si possono vedere, sentire o udire cose che non ci sono. Per saperne di più sulla cronologia dei sintomi dell'astinenza da alcol.
48-72 ore dopo aver smesso di bere: Il delirium tremens, o DT, come probabilmente lo sentirete chiamare, inizia di solito in questo lasso di tempo. Si tratta di sintomi gravi che includono allucinazioni vivide e deliri. Solo il 5% circa delle persone in astinenza da alcol li presenta. Quelle che ne soffrono possono anche avere:
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Confusione
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Cuore in corsa
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Pressione sanguigna elevata
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Febbre
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Sudorazione abbondante
Diagnosticare l'astinenza da alcol
Se il medico pensa che siate in astinenza da alcol, vi farà domande sulla vostra storia di consumo di alcol e su quanto recentemente avete smesso. Vorrà sapere se avete mai avuto un'astinenza in passato.
Discuteranno anche dei vostri sintomi. Durante l'esame, si cercheranno altre condizioni mediche per vedere se possono essere responsabili.
Trattamenti per l'astinenza da alcol
A meno che non abbiate una grave condizione di salute o abbiate avuto gravi crisi di astinenza in passato, probabilmente non avrete bisogno di altro che di un ambiente di supporto per aiutarvi a superare la crisi. Questo include:
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Un luogo tranquillo
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Luci soffuse
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Contatto limitato con le persone
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Un'atmosfera positiva e di sostegno
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Cibo sano e molti liquidi
Se si decide di sottoporsi a un trattamento, il medico può consigliare il tipo di cura di cui si ha bisogno.
Se la pressione sanguigna, il polso o la temperatura corporea aumentano, o se si manifestano sintomi più gravi come convulsioni e allucinazioni, è necessario rivolgersi immediatamente a un medico (chiamare il 911). Il medico potrebbe suggerire un ricovero e un trattamento farmacologico.
I farmaci più comuni includono le benzodiazepine, che aiutano a trattare sintomi come ansia, insonnia e convulsioni. Si possono assumere anche farmaci antiepilettici e antipsicotici, oltre ad altri farmaci.
Si può prevenire?
Il trattamento dell'astinenza da alcol è una soluzione a breve termine che non aiuta il problema di fondo. Quando si parla con il medico di come alleviare i sintomi, è bene discutere del trattamento per l'abuso o la dipendenza da alcol. Il medico può darvi consigli per aiutarvi a smettere di bere.
