Abuso di barbiturici

Panoramica sull'abuso di barbiturici

I barbiturici sono un gruppo di farmaci appartenenti alla classe dei sedativi-ipnotici, che generalmente descrive i loro effetti di induzione del sonno e riduzione dell'ansia.

I barbiturici possono essere estremamente pericolosi perché la dose corretta è difficile da prevedere. Anche un leggero sovradosaggio può causare coma o morte. I barbiturici creano inoltre dipendenza e possono causare una sindrome da astinenza potenzialmente letale.

Storia di uso e abuso

• I barbiturici sono stati utilizzati per la prima volta in medicina all'inizio del 1900 e sono diventati popolari negli anni '60 e '70 come trattamento per l'ansia, l'insonnia o i disturbi convulsivi. Si sono poi evoluti in droghe ricreative che alcune persone hanno usato per ridurre le inibizioni, diminuire l'ansia e trattare gli effetti collaterali indesiderati delle droghe illecite.

• L'uso e l'abuso di barbiturici è diminuito drasticamente dagli anni '70, soprattutto perché viene prescritto un gruppo di sedativi-ipnotici più sicuri, le benzodiazepine. L'uso delle benzodiazepine ha ampiamente sostituito i barbiturici nella professione medica, con l'eccezione di alcune indicazioni specifiche. I medici prescrivono meno barbiturici e anche l'uso illegale di barbiturici è sostanzialmente diminuito, anche se l'abuso di barbiturici tra gli adolescenti potrebbe essere in aumento rispetto ai primi anni Novanta. La dipendenza da barbiturici, tuttavia, è oggi poco diffusa.

Tipi di barbiturici

• Esistono diversi barbiturici. La differenza principale tra loro è la durata degli effetti. Gli effetti di alcuni farmaci ad azione prolungata possono durare fino a 2 giorni. Altri sono ad azione molto breve. I loro effetti durano solo pochi minuti.

• I barbiturici possono essere iniettati nelle vene o nei muscoli, ma di solito vengono assunti sotto forma di pillole. I nomi di strada dei barbiturici comunemente abusati descrivono l'effetto desiderato della droga o il colore e i segni sulla pillola stessa.

Nomi dei barbiturici

Cause dell'abuso di barbiturici

Sebbene l'uso medico dei barbiturici sia diminuito dagli anni '70, le indagini condotte nelle scuole superiori indicano che l'abuso è aumentato negli ultimi 10 anni. Un motivo comune per abusare di barbiturici è quello di contrastare i sintomi di altre droghe; i barbiturici ("downers") contrastano l'eccitazione e la prontezza ottenute da droghe stimolanti come la cocaina e le metanfetamine.

• I tossicodipendenti di oggi potrebbero essere troppo giovani per ricordare la morte e gli effetti pericolosi che i barbiturici causavano negli anni '70, quindi sottovalutano i rischi del loro uso.

• I barbiturici sono comunemente usati anche nei tentativi di suicidio.

Sintomi dell'abuso di barbiturici

In generale, i barbiturici possono essere considerati i cosiddetti rilassatori cerebrali. Anche l'alcol è un rilassante cerebrale. Gli effetti dei barbiturici e dell'alcol sono molto simili e, se combinati, possono essere letali. Anche i farmaci antidolorifici, i sonniferi e gli antistaminici provocano sintomi simili a quelli dei barbiturici.

Le persone che abusano di barbiturici li usano per ottenere uno sballo, descritto come simile all'intossicazione da alcol, o per contrastare gli effetti delle droghe stimolanti.

• A piccole dosi, la persona che abusa di barbiturici si sente sonnolenta, disinibita e inebetita.

• A dosi più elevate, l'utilizzatore barcolla come se fosse ubriaco, sviluppa un eloquio confuso e si confonde.

• A dosi ancora più elevate, la persona non riesce a svegliarsi (coma) e può smettere di respirare. È possibile la morte.

È importante notare che

che la differenza tra la dose che provoca sonnolenza e quella che causa la morte può essere minima. Nella professione medica, questa differenza è chiamata "stretta".

indice terapeutico,

che è il rapporto tra la dose tossica di un farmaco e la sua dose terapeutica desiderabile. Questo è il motivo per cui i barbiturici sono pericolosi. È anche il motivo per cui oggi i barbiturici non vengono spesso prescritti.

Oltre ad avere un indice terapeutico ristretto, i barbiturici creano dipendenza. Se assunti quotidianamente per più di un mese circa, il cervello sviluppa un bisogno di barbiturici che provoca gravi sintomi se il farmaco viene sospeso.

Sintomi di astinenza

I sintomi dell'astinenza comprendono tremori, difficoltà a dormire e agitazione. Le donne in gravidanza che assumono barbiturici possono causare una dipendenza del bambino e il neonato può presentare sintomi di astinenza.

Quando rivolgersi a un medico

Il medico non può fornire un trattamento adeguato per l'abuso di barbiturici al telefono. È necessaria l'osservazione presso il pronto soccorso di un ospedale.

Se ritenete che qualcuno abbia assunto barbiturici in modo inappropriato, portatelo al pronto soccorso dell'ospedale per una valutazione da parte di un medico. Subito dopo l'assunzione di barbiturici, una persona può essere solo sonnolenta o sembrare intossicata, ma i sintomi più gravi possono svilupparsi rapidamente e in modo imprevedibile.

• Se la persona è sonnolenta o non si riesce a svegliarla (se sembra in coma), chiamare il 911 per un trasporto medico d'emergenza e un trattamento immediato in ambulanza.

• Portare in ospedale eventuali pillole, flaconi di pillole o altri farmaci che la persona ha assunto.

Esami e test

Un esame delle urine può identificare facilmente l'uso di barbiturici. La diagnosi in un pronto soccorso ospedaliero, tuttavia, si concentra sulla diagnosi di altri potenziali motivi di sonnolenza, come l'assunzione di altri farmaci, un trauma cranico, un ictus, un'infezione o uno shock. Questi sforzi diagnostici si svolgono mentre la persona viene curata.

In generale, la persona viene sottoposta a una flebo e a un prelievo di sangue. Verrà eseguito un ECG (elettrocardiogramma) per valutare il ritmo cardiaco della persona. Altri accertamenti diagnostici dipendono dalla situazione specifica.

Trattamento dell'abuso di barbiturici - Autocura a domicilio

Non esiste un trattamento domiciliare per l'abuso di barbiturici. Se si ritiene che qualcuno abbia assunto barbiturici in modo inappropriato, portarlo in ospedale per una valutazione da parte di un medico.

I barbiturici hanno un indice terapeutico ristretto e possono causare coma o morte se assunti in modo inappropriato. Ciò è particolarmente vero nei bambini e negli anziani.

Trattamento medico

Il trattamento dell'abuso o dell'overdose di barbiturici è generalmente di supporto. La quantità di supporto necessaria dipende dai sintomi della persona.

• Se la persona è sonnolenta ma sveglia e riesce a deglutire e respirare senza difficoltà, il trattamento può consistere nel sorvegliarla attentamente.

• Se la persona non respira, viene utilizzata una macchina per la respirazione per garantire che la persona possa respirare bene fino a quando i farmaci non si sono esauriti.

• La maggior parte delle persone riceve una forma liquida di carbone attivo per legarsi ai farmaci presenti nello stomaco. Questo può essere fatto inserendo un tubo nello stomaco (attraverso il naso o la bocca) o facendolo bere alla persona.

• La maggior parte delle persone viene ricoverata in ospedale o osservata al pronto soccorso per un certo numero di ore, e talvolta può essere necessario il ricovero in ospedale per ulteriori controlli e trattamenti. Altri trattamenti dipendono dalla situazione specifica.

Passi successivi - Follow-up

Sebbene sia raro, chi è dipendente dai barbiturici richiede una terapia prolungata per evitare i pericolosi sintomi dell'astinenza. I soggetti tossicodipendenti vengono trattati con dosi decrescenti di barbiturici (detta disintossicazione) fino a quando non sono liberi dalla droga. Per ulteriori informazioni, vedere Dipendenza e abuso di droga.

Prospettive

Con un trattamento aggressivo in ospedale, la maggior parte delle persone sopravvive. Ma anche con una terapia intensiva, alcuni soggetti in overdose muoiono.

L'esito di una persona che ha abusato di barbiturici dipende da una serie di fattori, tra cui:

• Altri farmaci ingeriti

• Altri problemi medici della persona

• La rapidità con cui la persona ha ricevuto assistenza medica

• Quale barbiturico la persona ha abusato (vedi sovradosaggio)

Per ulteriori informazioni

Per ulteriori informazioni sui barbiturici e l'abuso, visitare gli articoli di educazione del paziente di eMedicines "Overdose di farmaci", "Dipendenza e abuso di farmaci" e "Abuso di sostanze".

Collegamenti web

MedlinePlus, Intossicazione da barbiturici e sovradosaggio

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