La dipendenza è una malattia che colpisce il cervello e il comportamento. Quando si è dipendenti dalle droghe, non si riesce a resistere all'impulso di usarle, indipendentemente dai danni che possono causare. Quanto più precocemente ci si sottopone a un trattamento per la tossicodipendenza, tanto più si ha la possibilità di evitare alcune delle conseguenze più gravi della malattia.
La tossicodipendenza non riguarda solo l'eroina, la cocaina o altre droghe illegali. Si può diventare dipendenti da alcol, nicotina, farmaci per il sonno e ansiolitici e altre sostanze legali.
Si può anche diventare dipendenti da farmaci antidolorifici prescritti o ottenuti illegalmente, o oppioidi. Questo problema è a livelli epidemici negli Stati Uniti. Nel 2018, gli oppioidi sono stati responsabili di due terzi dei decessi per overdose.
All'inizio si può scegliere di assumere un farmaco perché ci piace il modo in cui ci fa sentire. Potreste pensare di poter controllare la quantità e la frequenza del consumo. Ma con il tempo, le droghe cambiano il funzionamento del cervello. Questi cambiamenti fisici possono durare a lungo. Fanno perdere il controllo e possono portare a comportamenti dannosi.
Dipendenza vs. abuso e tolleranza
L'abuso di droghe si verifica quando si fa uso di sostanze legali o illegali in modi che non si dovrebbero. Si può prendere una dose di pillole superiore a quella normale o usare la ricetta di qualcun altro. Si può abusare di droghe per sentirsi bene, alleviare lo stress o evitare la realtà. Di solito, però, si riesce a cambiare le proprie abitudini malsane o a smettere del tutto.
La dipendenza è quando non si riesce a smettere. Non quando mette in pericolo la salute. Non quando causa problemi finanziari, emotivi e di altro tipo a voi o ai vostri cari. L'impulso a procurarsi e usare droghe può riempire ogni minuto della giornata, anche se si vuole smettere.
La dipendenza è diversa dalla dipendenza fisica o dalla tolleranza. Nei casi di dipendenza fisica, i sintomi di astinenza si verificano quando si interrompe improvvisamente una sostanza. La tolleranza si verifica quando la dose di una sostanza diventa meno efficace nel tempo.
Quando si fa uso di oppioidi per il dolore per lungo tempo, ad esempio, si può sviluppare tolleranza e persino dipendenza fisica. Questo non significa che si sia dipendenti. In generale, quando i narcotici sono usati sotto un adeguato controllo medico, la dipendenza si verifica solo in una piccola percentuale di persone.
Effetti sul cervello
Il vostro cervello è programmato per farvi desiderare di ripetere le esperienze che vi fanno sentire bene. Per questo è motivato a ripeterle più volte.
Le droghe che possono creare dipendenza agiscono sul sistema di ricompensa del cervello. Inondano il cervello di una sostanza chimica chiamata dopamina. Questo provoca una sensazione di piacere intenso. Si continua a prendere la droga per inseguire quello sballo.
Con il tempo, il cervello si abitua alla dopamina extra. Quindi potrebbe essere necessario assumere una quantità maggiore di farmaco per ottenere la stessa sensazione di piacere. E altre cose che vi piacevano, come il cibo e le uscite con la famiglia, potrebbero darvi meno piacere.
Quando si fa uso di droghe per lungo tempo, si possono causare cambiamenti anche in altri sistemi e circuiti chimici del cervello. Possono danneggiare il cervello:
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Giudizio
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Processo decisionale
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Memoria
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Capacità di apprendimento
Insieme, questi cambiamenti cerebrali possono spingere a cercare e assumere droghe in modi che sfuggono al proprio controllo.
Chi ha maggiori probabilità di diventare dipendente?
Il corpo e il cervello di ogni persona sono diversi. Anche le persone reagiscono in modo diverso alle droghe. Alcuni amano la sensazione al primo assaggio e ne vogliono ancora. Altri la odiano e non la provano più.
Non tutti coloro che fanno uso di droghe diventano dipendenti. Ma può succedere a chiunque e a qualsiasi età. Alcuni fattori possono aumentare le probabilità di dipendenza, tra cui:
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Storia familiare. I geni sono responsabili di circa la metà delle probabilità. Se i vostri genitori o fratelli hanno problemi con l'alcol o le droghe, anche voi avete maggiori probabilità. Le donne e gli uomini hanno le stesse probabilità di diventare dipendenti.
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Uso precoce di droghe. Il cervello dei bambini è ancora in fase di crescita e l'uso di droghe può modificarlo. Pertanto, l'assunzione di droghe in età precoce può aumentare le probabilità di dipendenza in età avanzata.
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Disturbi mentali. Se si è depressi, si ha difficoltà a prestare attenzione o ci si preoccupa continuamente, si ha una maggiore probabilità di dipendenza. Potreste ricorrere alle droghe per cercare di sentirvi meglio. Anche una storia di traumi nella vita rende più probabile la dipendenza.
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Relazioni problematiche. Se siete cresciuti con problemi familiari e non siete vicini ai vostri genitori o fratelli, questo può aumentare le vostre probabilità di dipendenza.
Segni di dipendenza
Potreste avere uno o più di questi segnali di allarme:
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Un bisogno di usare il farmaco ogni giorno o molte volte al giorno.
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Assunzione di più droghe di quanto si voglia e per un periodo più lungo di quanto si pensasse
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Avere sempre con sé il farmaco e comprarlo anche se non se lo può permettere
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Fare uso di droghe anche se vi causano problemi al lavoro o vi fanno arrabbiare con la famiglia e gli amici.
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Trascorrere più tempo da soli.
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Non prendersi cura di sé e del proprio aspetto.
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Rubare, mentire o fare cose pericolose, come guidare in stato di ebbrezza o avere rapporti sessuali non sicuri
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Passare la maggior parte del tempo a procurarsi, usare o riprendersi dagli effetti della droga
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Sensazione di malessere quando si cerca di smettere
Come prevenire la dipendenza da antidolorifici prescritti
La maggior parte delle persone che assumono gli antidolorifici secondo le indicazioni del proprio medico non diventano dipendenti, anche se li assumono per lungo tempo. Il timore della dipendenza non deve impedire l'uso di narcotici per alleviare il dolore.
Tuttavia, se in passato avete abusato di droghe o alcol o avete familiari che ne hanno fatto uso, potreste essere più a rischio.
Per evitare la dipendenza da antidolorifici:
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Assumere il farmaco esattamente come prescritto dal medico.
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Informate il vostro medico di qualsiasi storia personale o familiare di abuso o dipendenza da sostanze stupefacenti; questo lo aiuterà a prescrivere i farmaci più adatti a voi.
Ricordate che è comune che le persone sviluppino una tolleranza agli antidolorifici e abbiano bisogno di dosi più elevate per ottenere lo stesso livello di sollievo dal dolore. Questo è normale e non è un segno di dipendenza. In caso di dipendenza, può essere necessario utilizzare dosi più elevate, ma non per alleviare il dolore. Tuttavia, se questo effetto diventa preoccupante, è bene parlarne con il proprio medico.
Non aspettate, cercate subito aiuto
Se il consumo di droga è fuori controllo o causa problemi, parlatene con il vostro medico.
La guarigione dalla tossicodipendenza può richiedere tempo. Non esiste una cura, ma il trattamento può aiutare a smettere di usare le droghe e a rimanere liberi da esse. Il trattamento può includere consulenza, farmaci o entrambi. Parlate con il vostro medico per capire qual è il piano migliore per voi.
