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L'ictus può capitare a chiunque in qualsiasi momento, indipendentemente dal sesso o dall'età. Ogni anno, quasi 800.000 persone negli Stati Uniti hanno un ictus e 130.000 ne muoiono. Tra coloro che sopravvivono, più di due terzi presentano una qualche disabilità. Riconoscere i sintomi dell'ictus è fondamentale per evitare una morte inutile.
Molti pazienti colpiti da ictus sviluppano un abbassamento della testa su un lato del viso. E hanno debolezza al braccio, per cui in molti casi il braccio cade di lato e non si riesce a sollevarlo. Se si chiede loro di sorridere, il sorriso non è simmetrico", afferma Holli A. DeVon, PhD, RN, professore associato presso il College of Nursing dell'Università dell'Illinois a Chicago.
In generale, il modo migliore per capire se qualcuno sta avendo un ictus è usare l'acronimo FAST, che sta per abbassamento del viso, debolezza delle braccia, difficoltà di parola e tempo per chiamare il 911.
Se pensate che qualcuno stia avendo un ictus, chiedetegli di sorridere, di alzare un braccio e di pronunciare una breve frase. Se notate uno di questi segni, è il momento di chiamare il 911.
Altri sintomi comuni dell'ictus possono essere la comparsa improvvisa di:
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Intorpidimento del viso, del braccio o della gamba
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Confusione, difficoltà a parlare o a capire
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Problemi di vista in uno o entrambi gli occhi
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Difficoltà a camminare, vertigini, perdita di equilibrio o di coordinazione
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Forte mal di testa senza causa nota
Quando non è ovvio
Capire quando si è verificato un ictus può essere complicato. L'immagine classica dell'ictus è l'impossibilità di muoversi da un lato o di parlare. Ma poiché alcuni ictus sono meno gravi di altri, se si è stati colpiti da un ictus si può avvertire solo una lieve debolezza a un braccio o a una gamba.
Esistono due tipi di ictus; i sintomi sono gli stessi:
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ischemico, quando un coagulo di sangue blocca un'arteria che porta il sangue dal cuore all'organismo
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emorragico, quando un vaso si rompe e interrompe l'afflusso di sangue al cervello
Con l'età aumenta il rischio di un mini-ictus, noto come attacco ischemico transitorio o TIA. I sintomi del TIA imitano quelli di un ictus vero e proprio, ma scompaiono entro 24 ore.
La probabilità che un ictus ischemico completo segua un TIA è alta: fino al 40% delle persone che hanno un TIA va incontro a un ictus. E non ci vuole molto: il 5% delle persone che hanno un TIA ha un ictus entro 2-3 giorni; il 10%-15% ne ha uno entro 3 mesi.
Il tempismo è fondamentale
Ottenere un trattamento in tempi brevi è fondamentale. "La componente temporale è simile a quella di un attacco cardiaco", afferma DeVon. "È necessario recarsi in ospedale il più rapidamente possibile, perché esistono trattamenti che, in alcuni casi, possono invertire il danno.
Questo grazie a un farmaco che rompe i coaguli - l'attivatore del plasmogeno tissutale, o tPa - in grado di sciogliere le ostruzioni che causano gli ictus ischemici. Ma c'è un problema. Per ottenere i migliori risultati, il farmaco deve essere somministrato entro 3 o 4 ore dall'inizio dei sintomi dell'ictus. Esistono altri farmaci per fluidificare il sangue e prevenire la coagulazione anche se la finestra di 3 ore è passata, o se il paziente non può assumere il tPA.
L'intervento chirurgico per riparare il vaso rotto è il trattamento principale per l'ictus emorragico.
La buona notizia è che l'80% degli ictus è prevenibile. E poiché la metà degli ictus è dovuta all'ipertensione arteriosa, è possibile adottare misure per tenerla sotto controllo: smettere di fumare, fare esercizio fisico, perdere peso e assumere i farmaci prescritti dal medico.
