L'ictus è una delle prospettive più spaventose dell'invecchiamento. L'ictus può manifestarsi all'improvviso, rubando l'uso di un braccio o la capacità di parlare. Un ictus può essere fatale o lasciare un'invalidità permanente.
Circa la metà degli ictus è causata dall'aterosclerosi, lo stesso processo di restringimento e indurimento delle arterie che provoca gli attacchi di cuore. L'aterosclerosi progredisce silenziosamente, senza sintomi, mettendo a rischio il nostro cervello e la nostra indipendenza.
La riduzione dei fattori di rischio per l'aterosclerosi riduce il rischio di ictus. Alcuni cambiamenti nello stile di vita possono proteggere il cervello da questa causa comune di ictus.
Fatti sull'aterosclerosi e l'ictus
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Ogni anno negli Stati Uniti si verificano circa 700.000 ictus.
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Una persona su cinque avrà un ictus nel corso della vita.
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Un quarto degli ictus è fatale.
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L'ictus è la terza causa di morte negli Stati Uniti, dopo le malattie cardiache e il cancro.
Sebbene la maggior parte degli ictus sia sopravvissibile, la maggior parte delle persone non si riprende mai completamente dopo un ictus. Circa un quarto di coloro che sopravvivono rimangono permanentemente invalidi.
Esistono due tipi principali di ictus:
Ischemico:
Un'arteria all'interno o che conduce al cervello si blocca completamente. Di solito è causata da un coagulo di sangue che si forma in un'arteria ostruita. Può anche essere dovuto a un coagulo di sangue che arriva al cervello dal cuore.
La maggior parte degli ictus (circa l'87%) è di tipo ischemico e la maggior parte di essi è causata dall'aterosclerosi.
Emorragico:
Questi ictus sono causati da un'emorragia cerebrale. Più comunemente, l'alta pressione sanguigna provoca l'apertura di una piccola arteria. I vasi sanguigni anormali (come gli aneurismi e le malformazioni arterovenose) sono particolarmente soggetti a rottura. L'emorragia interrompe il flusso sanguigno sano verso il tessuto cerebrale.
Gli ictus emorragici sono meno comuni e rappresentano circa il 13% di tutti gli ictus.
Indipendentemente dal fatto che l'ictus sia causato dall'aterosclerosi o da un'emorragia, i sintomi sono gli stessi:
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Improvvisa debolezza da un lato (del viso, del braccio o della gamba)
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Parlare in modo confuso o incapacità di ricordare le parole
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Improvvisa visione sfocata o doppia
Entro poche ore dall'insorgenza di un ictus, il tessuto cerebrale muore per mancanza di ossigeno e nutrienti, riportando danni permanenti.
Se si manifestano sintomi simili all'ictus, il momento di chiedere aiuto è adesso. Solo un'assistenza medica tempestiva può aiutare a prevenire i danni permanenti di un ictus.
Alla luce di questi fatti sconfortanti, vale la pena di capire il processo attraverso il quale l'aterosclerosi causa l'ictus.
Come si manifesta l'aterosclerosi
L'aterosclerosi si verifica nelle arterie del cervello come in altre parti del corpo:
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Lo strato interno delle arterie (l'endotelio) è danneggiato dal colesterolo alto, dal fumo o dall'alta pressione sanguigna.
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L'endotelio danneggiato permette al colesterolo LDL ("cattivo") di entrare nella parete dell'arteria, dove si accumula.
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L'organismo invia una "squadra di pulizia" di globuli bianchi e altre cellule nell'arteria, per digerire le LDL.
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Nel corso degli anni, il continuo accumulo di colesterolo - e la risposta ad esso - crea una protuberanza sulla parete dell'arteria chiamata placca.
Nella maggior parte dei casi, la placca cresce lentamente e non causa mai un problema. In effetti, la maggior parte non viene mai scoperta. Le arterie cerebrali si adattano al lento restringimento e non si manifestano sintomi.
Tuttavia, per ragioni non chiare, le placche possono anche infiammarsi e diventare instabili. Se una placca si rompe, il materiale pericoloso al suo centro è esposto al sangue che scorre. Di conseguenza, si forma un coagulo di sangue che può bloccare rapidamente l'arteria. Il tessuto cerebrale a valle è affamato di sangue e nutrienti e muore nel giro di poche ore.
Fattori di rischio per l'aterosclerosi e l'ictus
Come causa di ictus, infarto o altre malattie, l'aterosclerosi presenta gli stessi fattori di rischio. Imparate a conoscerli:
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Pressione arteriosa elevata (il fattore di rischio più importante per l'ictus)
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Fumo di sigaretta
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Diabete
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Livelli anormali di colesterolo
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Dieta ricca di grassi saturi o trans, povera di frutta e verdura
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Inattività fisica
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Obesità
Il modo migliore per prevenire un ictus è controllare questi fattori di rischio. Se avete già avuto un ictus o un'altra forma di aterosclerosi, ridurre il rischio è ancora più importante.
Aterosclerosi, ictus e "rompicapi
La maggior parte degli ictus è causata da un coagulo di sangue improvviso, a sua volta causato dall'aterosclerosi. Se somministrati rapidamente, i farmaci "rompi coaguli" possono effettivamente far regredire alcuni ictus.
L'antiaggregante (chiamato attivatore del plasminogeno tissutale, o tPA) deve essere somministrato entro tre ore dai primi sintomi di ictus per essere più efficace. Può essere somministrato fino a sei ore dopo l'ictus se viene somministrato direttamente nell'area dell'ostruzione. Questa procedura viene eseguita principalmente negli ospedali più grandi. Purtroppo, la maggior parte delle persone non arriva in ospedale abbastanza rapidamente dopo aver avvertito i sintomi, e il tPA è sottoutilizzato.
In caso di sintomi di ictus, non esitate: chiamate immediatamente il 911. È la migliore possibilità di avere un esito positivo dell'ictus.
Iniziate a ridurre i vostri fattori di rischio per l'ictus oggi stesso e vi proteggerete da tutte le complicazioni dell'aterosclerosi.
