L'ictus si verifica quando viene interrotto l'afflusso di sangue a una parte del cervello. Senza l'ossigeno del sangue, le cellule cerebrali iniziano a morire in pochi minuti. Per prevenire l'ictus, imparate a conoscere le cause e gli elementi che possono aumentare le probabilità di contrarlo.
Tipi di ictus
L'ictus può verificarsi in due modi principali: Qualcosa blocca il flusso di sangue o qualcosa provoca un'emorragia nel cervello.
Ictus ischemico. In 8 ictus su 10, un vaso sanguigno che porta il sangue al cervello si ostruisce. Ciò accade quando i depositi di grasso nelle arterie si staccano e raggiungono il cervello o quando un flusso sanguigno insufficiente dovuto a un battito cardiaco irregolare forma un coagulo di sangue.
Ictus emorragico. È meno comune dell'ictus ischemico, ma può essere più grave. Un vaso sanguigno nel cervello si gonfia e scoppia, oppure un vaso indebolito perde. L'ipertensione arteriosa non controllata e l'assunzione di una quantità eccessiva di farmaci anticoagulanti possono portare a questo tipo di ictus.
Alcune persone hanno il cosiddetto attacco ischemico transitorio (TIA). Questo "mini-ictus" è dovuto a un blocco temporaneo. Non provoca danni cerebrali permanenti, ma aumenta le probabilità di avere un ictus completo.
Cause
È possibile trattare alcune condizioni che aumentano la probabilità di avere un ictus. Altri fattori di rischio non possono essere modificati:
Pressione sanguigna alta. Il vostro medico potrebbe chiamarla ipertensione. È la principale causa di ictus. Se la pressione arteriosa è in genere pari o superiore a 130/80, il medico discuterà con voi il trattamento.
Tabacco. Fumare o masticare aumenta le probabilità di ictus. La nicotina fa salire la pressione sanguigna. Il fumo di sigaretta provoca un accumulo di grasso nell'arteria principale del collo. Inoltre, addensa il sangue e lo rende più facilmente coagulabile. Anche il fumo passivo può avere effetti su di voi.
Malattie cardiache. Questa condizione comprende valvole cardiache difettose e fibrillazione atriale, o battito cardiaco irregolare, che causa un quarto di tutti gli ictus nelle persone molto anziane. Le arterie possono anche essere ostruite da depositi di grasso.
Diabete. Le persone che ne sono affette hanno spesso la pressione alta e sono più facilmente in sovrappeso. Entrambi aumentano le probabilità di ictus. Il diabete danneggia i vasi sanguigni, rendendo più probabile un ictus. Se l'ictus si verifica quando i livelli di zucchero nel sangue sono elevati, il danno al cervello è maggiore.
Peso e attività fisica. Le probabilità di ictus possono aumentare se si è in sovrappeso. È possibile ridurre le probabilità facendo esercizio fisico ogni giorno. Fate una passeggiata di 30 minuti o fate esercizi di rafforzamento muscolare come flessioni e pesi.
Farmaci. Alcuni farmaci possono aumentare le probabilità di ictus. Per esempio, i farmaci anticoagulanti, che i medici suggeriscono per prevenire i coaguli di sangue, possono talvolta rendere più probabile un ictus a causa di un'emorragia. Alcuni studi hanno messo in relazione la terapia ormonale, utilizzata per i sintomi della menopausa come le vampate di calore, con un rischio maggiore di ictus. Anche gli estrogeni a basso dosaggio contenuti nelle pillole anticoncezionali possono aumentare le probabilità di ictus.
Età. Chiunque può avere un ictus, anche i bambini nel grembo materno. In generale, le probabilità aumentano con l'avanzare dell'età. Raddoppiano ogni decennio dopo i 55 anni.
Famiglia. L'ictus può essere familiare. Voi e i vostri parenti potreste avere in comune la tendenza ad avere la pressione alta o il diabete. Alcuni ictus possono essere causati da una malattia genetica che blocca il flusso di sangue al cervello.
Genere. Le donne hanno una probabilità leggermente inferiore di avere un ictus rispetto agli uomini della stessa età. Ma le donne vengono colpite da ictus in età più avanzata, con minori probabilità di recupero e maggiori probabilità di morte.
Razza. Gli ictus colpiscono gli afroamericani e gli ispanici non bianchi molto più spesso di qualsiasi altro gruppo negli Stati Uniti. Anche la malattia falciforme, una condizione genetica che può restringere le arterie e interrompere il flusso sanguigno, è più comune in questi gruppi e nelle persone le cui famiglie provengono dal Mediterraneo, dal Medio Oriente o dall'Asia.
