Dall'archivio del medico
Le vacanze offrono molti motivi per essere stressati e ansiosi: i regali che non avete ancora incartato, la pila di inviti per lo scambio di biscotti, le feste in ufficio. Ma per molti la più grande fonte di stress da vacanza è la famiglia: la cena di famiglia, gli obblighi e il peso della tradizione familiare. E se state lottando contro la depressione clinica, o se ne avete sofferto in passato, lo stress delle feste può essere un fattore scatenante di problemi più seri.
C'è l'idea che le feste con la famiglia debbano essere gioiose e prive di stress, dice Ken Duckworth, MD, direttore medico della National Alliance on Mental Illness. Non è così. Le relazioni familiari sono complicate. Ma questo non significa che la soluzione sia saltare completamente le feste.
Con le riunioni di famiglia che si profilano nel calendario, quali sono i modi per prepararsi e affrontare meglio questa stagione? Abbiamo chiesto agli esperti alcuni consigli per sconfiggere lo stress e l'ansia da vacanza.
Cosa causa lo stress da vacanza?
Innanzitutto, chiedetevi questo: Che cosa vi rende nervosi durante le vacanze? Una volta eliminato il vago senso di terrore per le riunioni di famiglia e identificati i problemi specifici, è possibile affrontarli direttamente. Per molte persone lo stress da vacanza è innescato da:
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Ricordi infelici.
Il ritorno a casa per le vacanze fa naturalmente ricordare i vecchi tempi, ma per voi i ricordi potrebbero essere più amari che dolci. Durante le feste, molti ricordi d'infanzia riaffiorano, dice Duckworth, che è anche professore assistente alla Harvard University Medical School. Potreste ritrovarvi a rimuginare su ciò che era inadeguato nella vostra infanzia e su ciò che mancava. Se associate le feste a un periodo negativo della vostra vita - la perdita di una persona cara, una precedente depressione - questo periodo dell'anno riporterà naturalmente alla mente quei ricordi.
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Parenti tossici.
Le vacanze possono mettervi nella stessa stanza con parenti che evitate durante il resto dell'anno. Le persone che lottano contro la depressione possono anche affrontare lo stigma. Alcuni parenti non credono davvero che siate depressi, dice Gloria Pope, direttrice dell'advocacy e delle politiche pubbliche della Depression and Bipolar Support Alliance di Chicago. Pensano che siate solo pigri o che sia tutto nella vostra testa. Può essere davvero doloroso.
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Cosa è cambiato.
Le vacanze possono mettere in evidenza tutto ciò che è cambiato nella vostra vita: un divorzio, una morte in famiglia, un figlio che torna a casa per la prima volta dopo aver iniziato il college. Ognuno di questi eventi può davvero sconvolgere una riunione e aggiungere stress alle vacanze.
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Cosa è rimasto invariato.
Per altri, la monotona uniformità delle riunioni di famiglia per le vacanze li deprime: le stesse facce, le stesse battute, lo stesso cibo sugli stessi piatti di porcellana.
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Difese ridotte.
Durante le vacanze, è più probabile che siate stressati da obblighi e commissioni. È la stagione dei raffreddori e delle influenze e il vostro sistema immunitario è sotto attacco. Ogni giorno fa buio prima. Si mangia peggio, si dorme meno e si beve di più. Quando si avvicina la riunione di famiglia, si è esausti, tesi e fragili. Lo stress delle vacanze rende più difficile la gestione della famiglia rispetto ad altri periodi dell'anno.
Controllare lo stress da vacanza
Secondo gli esperti, le vacanze possono far sentire le persone fuori controllo. Ci sentiamo in balia dei nostri parenti o schiacciati dalla forza delle tradizioni familiari. Ma voi potete dire la vostra. Il segreto è prendere il controllo delle feste, invece di lasciare che siano loro a controllare voi.
Per esempio, potreste trovare gli obblighi familiari delle feste opprimenti. Dovete preparare le palline al rum secondo la ricetta della nonna, anche se personalmente le trovate immangiabili. Dovete andare dalle zie per la cena delle feste, anche se queste bevono sempre troppo, fanno scenate e spaventano i vostri figli. Devi lasciare una Stella di Natale sulla tomba di tuo nonno, anche se è a tre ore e due stati di distanza. Non volete fare nessuna di queste cose. Ma siete costretti a farlo.
Duckworth incoraggia le persone a fermarsi qui. Siete davvero costretti?
Chiedetevi: perché faccio cose che mi rendono infelice? Duckworth dice al medico. Pensate alle ragioni. Suggerisce di stilare una lista di motivi per cui si partecipa a queste tradizioni festive e poi una lista di motivi per cui non si dovrebbe farlo. Un semplice elenco di pro e contro vi ricorderà che avete una scelta.
Cambiare le prospettive
Il passo successivo consiste nel mettere in discussione alcuni dei vostri presupposti. Se quest'anno viveste le vacanze in modo diverso, cosa succederebbe? Se non andaste a cena dalle zie? Se non portaste le stelle di Natale sulla tomba di vostro nonno?
La vostra sensazione istintiva potrebbe essere: Calamità! Disastro! Ma superate questa reazione iniziale. Pensate a cosa accadrebbe davvero. Forse vostra zia si arrabbierebbe. È davvero un problema così grande? Potreste rimediare più tardi con un brunch a febbraio? Invece di recarvi alla tomba dei vostri nonni, potreste onorarli in un altro modo, accendendo una candela o recitando una preghiera?
Il segreto è essere consapevoli di ciò che si fa. In questo periodo festivo, non fate sconsideratamente le cose nello stesso modo solo perché le avete sempre fatte così. Se le vecchie tradizioni natalizie non funzionano, se non vi rendono felici e causano stress da vacanza, è ora di fare qualcosa di diverso.
Consigli per sconfiggere lo stress da vacanza
Una volta che avete dato un'occhiata chiara alle vacanze - a ciò che funziona e a ciò che non funziona - è il momento di fare qualche cambiamento. Concentratevi sugli stress delle vacanze che potete controllare. Questo include fare piani diversi e cambiare le vostre risposte alle situazioni. Ecco quattro cose da non fare per le vacanze.
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Non fare le solite cose.
Se la solita riunione di famiglia è causa di stress da vacanza, provate a fare qualcos'altro. Se siete troppo oberati per ospitare, discutete con i membri della famiglia altre possibilità. Forse quest'anno la cena potrebbe essere organizzata da un fratello.
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Non aspettatevi miracoli.
Se l'ansia da vacanza deriva da una storia più profonda di conflitti familiari, non aspettatevi di poter risolvere ora i grandi problemi di fondo. Certo, questa dovrebbe essere una stagione di perdono e di buona volontà. Ma nel bel mezzo di una stagione festiva frenetica, non potete sperare di condurre i membri della famiglia a grandi svolte emotive. Sarebbe meglio concentrarsi sul proprio stato d'animo e affrontare le questioni difficili in un periodo dell'anno meno volatile.
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Non esagerare.
Per ridurre lo stress da vacanza, bisogna darsi un ritmo. Molto prima delle riunioni di famiglia, decidete dei limiti e rispettateli. Rimanete una o due notti a casa dei vostri genitori invece di tre o quattro. Programmate di fare un salto alla festa per un paio d'ore invece di rimanere tutta la notte.
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Non preoccupatevi di come dovrebbero essere le cose.
Durante le feste c'è una forte pressione culturale, dice Duckworth. Tendiamo a confrontarci con queste nozioni idealizzate di famiglie perfette e di vacanze perfette. Ma in realtà la maggior parte delle persone non si ritrova per le feste in modo perfetto: ci sono tensioni familiari, malinconia e tacchino secco. Se provate sentimenti negativi, non cercate di negarli. Ricordate che non c'è nulla di sbagliato, vergognoso o insolito nel sentirsi giù durante le feste.
Depressione durante le feste: Come farsi aiutare
Per molte persone che lottano contro lo stress da vacanza, cambiare le aspettative e il comportamento può fare una grande differenza. Ma non sempre. David Dunner, direttore del Center for Anxiety and Depression di Mercer Island, Wash, sostiene che a volte le apparenti connessioni tra le feste e la depressione possono essere solo una coincidenza.
Tendo ad avere un approccio piuttosto agnostico nei confronti della causa della depressione perché non sono mai sicuro di cosa sia realmente, dice Dunner. Anche se può sembrare che sia il viaggio a Cleveland per vedere la famiglia a farvi sentire giù, potrebbe non avere nulla a che fare con la depressione. Il vero responsabile potrebbe essere il disturbo affettivo stagionale (SAD), una condizione medica, un effetto collaterale di un farmaco o qualcos'altro.
Dunner teme anche che alcune persone possano considerare i segni di una grave depressione come semplice stress da vacanza. Non è saggio, anzi pericoloso, ignorare i sintomi della depressione per settimane o mesi nella speranza che scompaiano a gennaio.
Quindi, mentre lo stress delle vacanze può essere stagionale, la depressione può essere presente tutto l'anno. Se l'ansia da vacanza sembra grave o interferisce con il lavoro o la vita domestica, parlatene con il vostro medico o con un consulente.
