Sconfiggere lo stress da vacanza

È possibile sopravvivere alla frenesia delle vacanze senza sentirsi in preda all'ansia, se si sa come fare. Ecco i consigli di alcuni dei maggiori esperti di stress della nazione.

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Le vacanze sono davvero il migliore dei momenti e il peggiore dei momenti. I nostri messaggi di conforto e gioia possono essere facilmente divorati dall'insaziabile stress di fare tutto, essere tutto e comprare tutto.

E lo stress non è nemmeno una cosa di cui rallegrarsi. Aumenta il rischio di malattie e persino di morte. Uno studio, pubblicato nel numero del 12 ottobre 1999 della rivista Circulation, suggerisce che lo stress e l'eccessiva indulgenza per le feste contribuiscono a spiegare l'impennata del tasso di attacchi cardiaci fatali nei mesi di dicembre e gennaio.

Tuttavia, è possibile sopravvivere alla frenesia delle feste senza sentirsi in preda all'ansia, se si sa come fare. Ecco i consigli di alcuni dei maggiori esperti nazionali di stress:

Stress Master:

La psicologa Alice Domar, direttrice del Mind/Body Center for Women's Health del Beth Israel Deaconess Medical Center e della Harvard Medical School e autrice del libro Self-Nurture.

Strategia:

Datevi un po' di tregua!

• Suggerimento 1. Fate la spesa per non cadere.

  Il rituale di Domar consiste nel prendersi un giorno libero dal lavoro a metà della prima settimana di dicembre. "Vado al centro commerciale non appena aprono le porte, portando con me solo uno zaino vuoto e le mie carte di credito", dice. "La folla non è ancora scesa, i commessi sono ancora disponibili e c'è un sacco di roba sugli scaffali. Quando ho comprato troppo per essere trasportato, torno alla macchina, lo lascio e torno dentro. È incredibile quante cose riesco a fare". Se trova qualcosa che le piace davvero - ad esempio una lampada a uragano da Crate and Barrel - ne compra un assortimento in diversi colori e ne regala una a ciascuna delle persone della sua lista. Mia cognata, la mia amica e la mia collega non si parlano mai", dice. "Non lo sapranno mai". E naturalmente, i cataloghi e i rivenditori su Internet permettono di fare acquisti senza lasciare le comodità di casa.

• Suggerimento 2. Concedetevi un po' di tempo.

  Tutto quel trambusto può prosciugarvi. Domar suggerisce che per ogni 10 regali che comprate per gli altri, scegliete una piccola indulgenza per voi stessi. "Potrei scegliere un piccolo tartufo Godiva o un calendario di Dave Barry: niente di costoso, solo un piccolo stimolo". L'autrice consiglia anche di fare esercizio fisico regolare e di trovare il tempo per un appuntamento al cinema con il proprio partner, per un bagno in una vasca idromassaggio o per una serata solitaria all'insegna della musica rilassante.

• Suggerimento 3. Saltare lo Schiaccianoci.

  O se questa è un'eresia troppo grande, andate pure a vedere il balletto ma rinunciate all'accensione della menorah, alla parata di Babbo Natale o allo spettacolo sul ghiaccio. Il punto è: non trascinate voi stessi o la vostra famiglia da un evento all'altro. Pensate alla qualità, non alla quantità. Domar consiglia di permettere a ogni bambino di scegliere due eventi da non perdere. "Lo Schiaccianoci ci sarà anche l'anno prossimo, lo prometto", dice.

• Suggerimento 4. Allungare la stagione.

  Se dicembre è una fucina di socializzazione, le settimane successive tendono a essere un deserto. Ecco perché Domar propone di programmare le feste a metà gennaio (la sua festa in ufficio è fissata per il 14 gennaio). A quel punto, gli ospiti accetteranno di buon grado l'idea di una festa e voi avrete il lusso di avere il tempo per organizzarla. E anche se l'ultimo ago di pino silvestre è stato tolto dalla moquette, non significa che non si possa incorporare un tema festivo. Domar suggerisce di chiedere agli ospiti di portare una torta di frutta e di indossare il regalo più pacchiano che hanno ricevuto.

Maestro dello stress

: La biochimica nutrizionale Judith Wurtman, ricercatrice presso il Massachusetts Institute of Technology e autrice del libro Managing Your Mind & Mood Through Food.

Strategia:

Mangiate per placare la tensione e la fame.

• Suggerimento 1. Caricate il vostro corpo di carboidrati.

  Sono le 16.00 del 23 dicembre e siete bloccati in una fila interminabile all'ufficio postale. È ora di fare uno spuntino, ma non uno qualsiasi. Secondo Wurtman, il segreto è scegliere carboidrati con pochi o nessun grasso: magari una manciata di pretzel o, se avete voglia di qualcosa di dolce, qualche Tootsie Rolls o gelatina. "Almeno 30 grammi di carboidrati - per conoscere le quantità, guardate le etichette delle confezioni", consiglia la Wurtman. Le sue ricerche, condotte per diversi anni, dimostrano che questi carboidrati aumentano la potente sostanza chimica del cervello, la serotonina, che aiuta il corpo a sentirsi più calmo. Curiosamente, uno snack da evitare in questi momenti è la frutta: il fruttosio è l'unico carboidrato che sembra non stimolare la serotonina.

• Suggerimento 2. Mangiare mini-pasti.

  Quando si mangiano cibi che riducono lo stress, gli effetti durano solo due o tre ore. Se siete alle prese con lo stress cronico delle vacanze, provate a consumare diversi piccoli pasti o spuntini nel corso della giornata invece di un paio di grandi pasti. Fate attenzione a mantenere invariato l'apporto totale di calorie.

• Suggerimento 3. Individuare i punti di stress e risolverli.

  Le vacanze spesso generano un circolo vizioso: Lo stress induce le persone a mangiare di più e più ricco, il che fa aumentare il peso, il che le fa sentire ancora più stressate. È meglio prevenire o deviare lo stress piuttosto che affrontarlo", dice Wurtman. Per esempio, se siete una mamma che lavora e torna a casa alle 18 per iniziare il secondo lavoro, mangiate perché vi sentite sopraffatte. Invece, pianificate in anticipo. Date alla vostra famiglia istruzioni scritte su cosa fare per aiutarvi e concedetevi 10 minuti di pausa senza sensi di colpa per rilassarvi.

Stress Master:

Robert Sapolsky, professore di scienze biologiche e neurologia alla Stanford University e autore di Why Zebras Don't Get Ulcers: An Updated Guide to Stress, Stress-Related Disease and Coping.

Strategia:

Mettete in prospettiva ciò che vi stressa. È probabile che il vostro livello di stress non sia alto perché state scappando da un leone che vi attacca. Immaginate di spiegare la vostra angoscia per non essere riusciti a creare una tavola alla Martha Stewart a una giraffa molto empatica. Se alla giraffa i vostri problemi per le vacanze sembrerebbero un'assurdità, state descrivendo dei fattori di stress che avete creato voi stessi e che potete sconfiggere.

• Suggerimento 1. Riducete lo stress abbassando le aspettative.

  Ricordate che le famiglie di Norman Rockwell sono strettamente bidimensionali: non aspettatevi che assomiglino molto alle vostre riunioni di famiglia. Per le persone che vivono all'altro capo del Paese, questo è spesso uno dei pochi o l'unico momento dell'anno in cui è possibile vedere persone di grande importanza", osserva Sapolsky. Il risultato: "questa pressione stressante per racchiudere tutte queste emozioni, legami e intimità in pochi giorni molto frenetici". Aspettatevi qualche irritazione e imperfezione, poi rilassatevi e divertitevi nonostante tutto.

• Suggerimento 2. Non andate da soli.

  Sebbene il concetto di stress da vacanza evochi visioni di parcheggi dei centri commerciali intasati e cene tese con i suoceri, molte persone soffrono di stress perché affrontano le vacanze da sole. Sapolsky consiglia di essere proattivi, mettendosi in contatto con la famiglia, gli amici e persino con altre persone che devono affrontare un isolamento simile.

• Suggerimento 3. Ricordare il motivo della stagione.

  Alcune persone trovano la stagione delle feste stressante perché sembra privata del suo significato autentico. Sono invece inondati da una cultura che cospira per incassare in modo grossolano qualcosa che un tempo aveva un grande significato personale. L'antidoto, dice Sapolsky: "Prendetevi il tempo e lo sforzo di riaffermare ciò che questa stagione significa davvero per voi, che si tratti di famiglia, comunità, religione. Andate ad aiutare qualcuno che ha bisogno, per aiutare voi stessi a riaffermare il significato di questo periodo".

Maestro dello stress

: Eric Brown, portavoce del Center for a New American Dream, un'organizzazione no-profit con sede nel Maryland che esorta gli americani a modificare i propri consumi per migliorare la qualità della vita e l'ambiente.

Strategia

: Imparare a divertirsi di più con meno cose! (Un sondaggio del 1998 commissionato dal Centro e condotto dalla EDK Associates di New York ha rivelato che il 44% degli americani sente la pressione di spendere più di quanto possa permettersi durante le vacanze e solo il 28% riferisce che le vacanze li fanno sentire "gioiosi").

• Suggerimento 1. Fate i regali che il denaro non può comprare.

  Con la creatività si può evitare lo stress del traffico, l'affollamento dei grandi magazzini e la persistente insoddisfazione di aver speso una piccola fortuna per regali generici. Quattro persone su cinque affermano che preferirebbero un album di foto pieno di ricordi d'infanzia a un regalo comprato in negozio. Mia madre di 65 anni ha tutto ciò che le serve, così ho fatto una donazione in suo onore alla banca del cibo della contea", dice Brown. "Le persone trovano sempre più spesso nuovi modi per pensare fuori dagli schemi: fare regali che mostrino il rapporto tra chi li fa e chi li riceve". Altre idee: Adottare un koala a nome di un bambino allo zoo locale. Creare un audio o un video di un anziano della famiglia che ricorda i suoi figli e nipoti. Illustrare e scrivere una storia fatta in casa con il bambino come protagonista. Creare dei coupon da riscattare per un massaggio alla schiena o per dei brownies fatti in casa. Oppure scrivere alle celebrità, chiedendo un autografo dedicato al destinatario.

• Suggerimento 2. Leccare le spese eccessive.

  Secondo un rapporto del 1999 dell'American Bankers Association, chi usa la carta di credito impiega in media quattro mesi per saldare i conti delle vacanze che causano stress. Provate invece a fare così: Decidete quanto potete permettervi di spendere per ogni persona della vostra lista, poi mettete quell'importo in contanti in una busta con il nome di quella persona. Quando la busta è vuota, avete finito, senza eccezioni. Oppure congelate le carte di credito in una brocca d'acqua o speditele a un amico finché le vacanze non saranno finite. Più riuscite a infondere senso dell'umorismo e a renderlo un gioco, più sarà facile vivere nei limiti delle vostre possibilità", dice Brown.

• Suggerimento 3. Seguite la vostra felicità per le vacanze.

  Mia moglie, mia figlia e io preferiamo partire", dice Brown. "Affittiamo una baita per la vigilia, Natale e il giorno dopo. Ci costringe a lasciarci alle spalle tutte le distrazioni e a goderci lo stare insieme. Riusciamo a entrare in contatto con il significato delle feste".