Come affrontare lo stress del periodo fiscale

Gli esperti spiegano come evitare le tempeste emotive della stagione fiscale.

Revisione medica a cura di Louise Chang, MD Dall'archivio dei medici

La primavera è la stagione della fioritura dei ciliegi e dei boschi di cotone. Per Barbara Halpern, la primavera è anche la stagione in cui la sua settimana lavorativa raggiunge le 80 ore o più. Ad accompagnare queste lunghe ore di lavoro ci sono raffreddori, emicranie, vertigini e sbalzi di peso che affliggono Halpern e i suoi colleghi del suo piccolo studio contabile nel Connecticut suburbano.

"Tutti sono stanchi e suscettibili", racconta Halpern, titolare dello studio Halpern & Associates. "Odiamo la primavera e il bel tempo. Non dovrebbe fare caldo fino al 16 aprile".

I preparatori fiscali come Halpern possono sopportare il peso dello stress da periodo fiscale. Ma quasi tutti hanno un motivo per temere il tango del 1040. Alcuni odiano la matematica, altri i federali. Altri ancora odiano doversi confrontare con uno dei grandi misteri della vita: Dove sono finiti i soldi?

Denaro e stress

"Il denaro è una delle principali fonti di stress per le persone e la stagione delle tasse accende un grande riflettore su questo problema", spiega Michael McKee, psicologo della Cleveland Clinic e presidente della sezione statunitense dell'International Stress Management Association. "Il denaro è al centro dell'attenzione al momento delle tasse, anche se nel resto dell'anno si è riusciti a metterlo in secondo piano".

Un sondaggio del 2004 promosso dall'American Psychological Association ha rilevato che quasi tre quarti degli americani hanno citato il denaro come fonte significativa di stress. Il denaro è anche tra le principali cause di conflitto coniugale, afferma Olivia Mellan, psicoterapeuta e autrice di testi di auto-aiuto finanziario con sede a Washington.

Il peso emotivo delle tasse

Spesso in un matrimonio uno dei due partner è uno spendaccione che evita di parlare di soldi, mentre l'altro è un risparmiatore e un preoccupato, spiega Mellan al dottore. Il risultato è il risentimento al momento delle tasse, quando entrambi i partner devono esaminare come le loro abitudini stiano influenzando i progressi verso i loro obiettivi finanziari.

Anche la paura del governo emerge al momento delle tasse. Alcuni clienti di Karen McCall, consulente finanziaria, temono a tal punto il fisco da non accettare nemmeno la deduzione più innocua. "Sono paralizzati perché il fisco è una figura autoritaria e se hanno problemi irrisolti con le figure autoritarie nella loro vita, questo può causare molta paura".

Per alcuni sfortunati contribuenti questa paura è comprensibile. McKee dice che le persone che hanno subito controlli possono soffrire di sindrome da stress post-traumatico per anni durante la stagione fiscale.

Consigli per alleviare lo stress

Ecco alcuni consigli per i contribuenti stressati:

• Per evitare lo stress dell'ultimo minuto, Mellan suggerisce di presentare la dichiarazione in anticipo e di suddividere il lavoro in piccoli pezzi. Fate le tasse ascoltando musica o qualsiasi altra cosa vi faccia sentire rilassati.

• Per chi soffre di ansia da matematica, Mellan consiglia di assumere un preparatore o di investire in un software fiscale. I software fiscali in genere raccolgono le informazioni attraverso una "intervista" e il computer esegue tutti i calcoli.

• Secondo Mellan, le coppie conflittuali dovrebbero trovare il modo di evitare i litigi cronici per il denaro. Per esempio, provare a comunicare le informazioni finanziarie attraverso note o altre modalità che non abbiano un tono accusatorio.

• McCall suggerisce di incanalare lo stress del periodo fiscale in un proposito di monitorare più attentamente le proprie finanze. Una migliore gestione del denaro è il modo migliore per evitare spiacevoli sorprese ogni anno.

• Infine, se vi sentite sopraffatti, potete rivolgervi ai vostri amici dell'IRS. Le opzioni includono la presentazione di una proroga o la definizione di un piano di rateizzazione per il pagamento delle imposte. Per maggiori dettagli, visitate il sito web dell'IRS all'indirizzo www.irs.gov.

I contabili fanno il conto dello stress

Per David Dugan, la stagione delle tasse significava notti in bianco in ufficio seguite da una corsa al McDonald's. Con l'avvicinarsi delle scadenze, si sviluppava un tic in un occhio. "Ero solito mangiare durante la stagione fiscale", dice Dugan, titolare di un piccolo studio contabile a Los Alamitos, in California. "Era così che gestivo lo stress".

Poi, circa quattro anni fa, Dugan ha provato un approccio diverso. Ha iniziato ad andare in palestra alla fine delle sue lunghe giornate. E ha iniziato ad andare al lavoro presto, prima che l'ufficio fosse occupato. Ben presto si è trovato a dormire meglio e a sentirsi meno stressato durante il giorno. L'anno scorso ha modificato le sue abitudini alimentari e ha perso 40 chili. Ha persino corso una gara di 10 km a febbraio, in piena stagione fiscale.

"Il fitness e l'alimentazione corretta sono un modo migliore di gestire lo stress rispetto all'alimentazione e all'alcol", afferma.

Evitare il burnout

Lo stress della stagione fiscale contribuisce a un alto tasso di burnout, soprattutto tra i commercialisti che lavorano nelle potenti Big Four. La personal fitness coach di Dugan, Heather Moreno, è stata lei stessa una commercialista. Nel 1990 è entrata a far parte di una filiale della potente società di contabilità KPMG e vi è rimasta per sei anni, un tempo sufficiente per vedere tutti i suoi colleghi che avevano iniziato quell'anno abbandonare lo studio, come racconta lei stessa.

"Ero una stranezza perché trovavo il tempo per l'esercizio fisico, anche se dovevo fare dei tagli", ha detto. "Ho visto molte persone intelligenti e laboriose bruciarsi perché non si prendevano cura di sé".

Secondo McKee, molti contabili bevono troppo caffè per stare all'erta durante il giorno e poi prendono tranquillanti o bevono alcolici per dormire la sera. Diventano irritati e ansiosi e soffrono di mal di testa, raffreddore, mal di stomaco e dolori muscolari.

Studi condotti sui commercialisti hanno rilevato un aumento temporaneo dei livelli di colesterolo durante il periodo delle tasse. I commercialisti talvolta lamentano problemi cardiaci durante il periodo delle tasse, anche se non è chiaro se questo si traduca in problemi di salute a lungo termine, dice McKee.

Prendersela comoda durante la stagione fiscale

Per ridurre lo stress dei dipendenti, alcuni studi contabili hanno offerto sconti in palestra, massaggi alla poltrona, pasti al sacco e giochi di squadra. Pur apprezzando questi programmi in generale, gli esperti di stress affermano che ogni persona deve trovare la soluzione migliore per sé.

Le comuni tecniche di riduzione dello stress, come la meditazione o il massaggio, possono risultare noiose o stressanti per le persone con personalità cosiddette di "tipo A", afferma Paul J. Rosch, medico, presidente dell'American Institute on Stress. Per questo gruppo, Rosch suggerisce metodi terapeutici come l'allenamento all'inoculazione dello stress.

Le tecniche di riduzione dello stress per i commercialisti devono anche tenere conto della realtà della vita durante il periodo delle tasse, dice McKee. McKee prepara per i suoi clienti delle cassette di rilassamento che in genere durano 15 minuti o più. Questi stessi nastri possono durare anche solo due minuti per i clienti di McKee che si occupano di contabilità.

Secondo Moreno, molte persone, non solo i commercialisti, hanno un atteggiamento di benessere "tutto o niente". Questo significa che quando arriva il momento cruciale, tutte le regole abituali sul mangiare sano o sul fitness vengono ignorate. Ma se si infrangono le regole durante i periodi di punta, è più difficile seguirle quando le cose rallentano, dice Moreno.

Una contabilità senza stress

Alcuni consigli per i commercialisti stressati, per gentile concessione di Moreno, titolare dell'azienda di wellness coaching PeopleFit USA:

• Riducete, piuttosto che rimandare, il vostro programma di fitness. Se andare in palestra richiede troppo tempo, fate una leggera attività fisica al lavoro. Fate le scale per andare in ufficio o fate degli squat alla scrivania.

• Non saltate la colazione e non lavorate fino a pranzo solo perché siete impegnati. Vi sentirete affaticati o affamati e finirete per riempire il vuoto con cibo spazzatura. Invece, fate rifornimento a intervalli regolari di alimenti come frutta, noci, yogurt o uova sode. Sono sani e facili da portare in valigia.

• Non usate il cibo per alleviare lo stress. Provate invece a fare stretching, respirazione profonda o un po' di esercizio fisico.