La dottoressa parla con gli esperti del CDC e dell'American Academy of Pediatrics dei programmi di vaccinazione alternativi per i neonati.
Laura Dye era favorevole alle vaccinazioni infantili finché non ha avuto il suo primo figlio. Poi si è ricreduta dopo aver letto quello che ora chiama allarmismo online.
"Ero super spaventata dai vaccini", dice Dye, che vive nel sud del Delaware. "Era il mio nuovo bambino. Era così perfetto".
Voleva limitare i vaccini per paura che potessero danneggiare il figlio appena nato. Suo marito, Jared, voleva che il loro nuovo figlio fosse completamente vaccinato. Aveva una prozia che ha avuto la poliomielite e ha detto che questo non accadrà mai a nostro figlio", racconta Dye.
Era il dibattito sui vaccini in poche parole, con ciascun genitore che spingeva per ottenere ciò che riteneva fosse meglio per il proprio bambino.
Hanno fatto dei compromessi. Avrebbero distanziato i vaccini del bambino in modo che non ne ricevesse più di due per ogni visita di controllo. Ci sarebbe voluto molto più tempo per vaccinarlo rispetto a quanto raccomandato dal CDC.
All'epoca, Dye era d'accordo. Ma in meno di 3 anni ha cambiato completamente idea. Che cosa è successo?
Il tempismo è tutto
I bambini ricevono fino a 27 vaccini entro il loro secondo compleanno. In alcune visite possono ricevere fino a 5 vaccini.
Tutto questo fa parte del programma di vaccinazione ufficiale del CDC, che riguarda 14 gravi malattie tra cui pertosse, difterite, tetano, parotite, morbillo, rosolia, rotavirus, poliomielite, epatite B e meningite.
Perché tanti vaccini, così ravvicinati?
Il motivo è che questo è il momento in cui le persone sono più vulnerabili a queste malattie pericolose", spiega Gail Shust, medico, esperto di malattie infettive infantili presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai. Per esempio, la pertosse e la meningite possono essere pericolose per la vita senza la protezione del vaccino. In breve, non si può aspettare.
La ricerca lo conferma, sulla base di studi clinici e di decenni di esperienza con i pazienti. Il calendario è molto specifico per mantenere i bambini il più possibile al sicuro finché non sono completamente protetti.
Abbiamo la massima conoscenza e comprensione di come il sistema immunitario risponde in questo lasso di tempo", afferma Kari Simonsen, medico, specialista in malattie infettive infantili presso l'Università del Nebraska.
Secondo l'Institute of Medicine, il programma vaccinale funziona: i vaccini prevengono molti casi di morbillo e altre malattie infettive.
Esistono programmi alternativi?
Non esistono programmi vaccinali alternativi ufficiali. Nessun gruppo medico di rilievo li approva. E non ci sono ricerche che dimostrino la loro sicurezza, dice Simonsen.
Tuttavia, alcuni genitori distanziano le vaccinazioni, come ha fatto Dye con suo figlio. Altri ne saltano alcune. I genitori o i medici inventano alcuni di questi piani.
Nel libro Il libro dei vaccini: Making the Right Decision for Your Child, Robert Sears, MD, scrive che i programmi da lui elaborati seguono i corretti intervalli di dosaggio e le fasce d'età per cui ogni vaccino è approvato.
La maggior parte degli altri pediatri, l'American Academy of Pediatrics (AAP) e il CDC non sostengono alcun piano che esuli dal calendario ufficiale.
Come Dye, i genitori che adottano questo approccio temono che un numero eccessivo di iniezioni troppo precoci possa sovraccaricare il sistema immunitario del bambino o che alcuni ingredienti specifici del vaccino possano danneggiarlo.
In realtà, i programmi alternativi possono aumentare, e non ridurre, il rischio.
Non hanno alcun beneficio, "ma solo uno svantaggio" per il bambino e per l'intera comunità, afferma Paul Offit, MD. esperto di malattie infettive presso il Children's Hospital di Philadelphia e autore di numerosi libri sui vaccini.
I programmi alternativi non sono stati studiati formalmente, ma ci sono alcune prove che possano contribuire all'insorgenza di malattie.
"Gli Stati in cui un numero elevato di genitori rinuncia ai vaccini mostrano un aumento del rischio di malattie infettive", afferma Doug Opel, medico, pediatra presso il Seattle Children's Hospital. "È un dato significativo e profondo".
Si tratta di bambini non vaccinati. Ma da qui a pensare che anche i bambini che hanno fatto alcune vaccinazioni ma non tutte siano poco protetti non è un gran salto.
Cosa dice il medico?
Non si tratta di una scelta mainstream, ma alcuni medici potrebbero essere d'accordo con una leggera modifica del programma. Opel, per esempio, ritiene che alcune vaccinazioni siano meglio di nessuna, ma che sia meglio attenersi al programma ufficiale.
Stephanie Cave, medico di famiglia a Baton Rouge, Los Angeles, non segue il calendario ufficiale delle vaccinazioni infantili. Dice invece di adattarlo a ogni paziente.
"Ho il problema che il calendario [ufficiale] dovrebbe coprire tutti e trattare tutti allo stesso modo", dice Cave, che ha scritto un libro intitolato What Your Doctor May Not Tell You About Children's Vaccinations, che mette in discussione la sicurezza dei vaccini. "Nel mio studio, non trattiamo tutti allo stesso modo".
L'AAP afferma che non c'è un modo sicuro per regolare il calendario e sapere che il bambino sarà al sicuro da infezioni potenzialmente letali, poiché tutti i bambini sono a rischio. E a lungo andare potrebbe significare un maggior numero di vaccinazioni.
Il figlio di Dye, che ora ha 3 anni, non ha avuto problemi con il programma di vaccini che i suoi genitori avevano stabilito. La Dye dice che il suo medico l'ha assecondato perché il figlio alla fine avrebbe fatto tutti i vaccini. Ma Dye ammette che è stata una seccatura programmare tutte le visite mediche extra per fare i vaccini, un po' alla volta.
Col senno di poi, dice di aver avuto una reazione emotiva basata su articoli folli di teoria cospirativa. Dice di aver deciso di approfondire la questione e di aver appreso che il presunto legame tra autismo e vaccini era stato smentito.
L'unica vera prova scientifica che è riuscita a trovare sostiene la sicurezza e l'efficacia dei vaccini. Così sua figlia, che ora ha 7 mesi, riceve puntualmente tutti i vaccini.
"Mi sento assolutamente rassicurata per i miei figli, perché sto impedendo loro di contrarre malattie di cui non c'è bisogno", dice Dye.
Altri genitori non sono ancora così sicuri.
Se vi chiedete se vostro figlio abbia davvero bisogno di tutte quelle iniezioni - anche se sapete che la scienza sostiene in modo schiacciante la sicurezza dei vaccini - parlatene con il vostro medico. È probabile che entrambi vogliate fare la cosa giusta.
Potreste essere sorpresi di scoprire che esiste una certa flessibilità nel programma regolare, senza andare oltre le raccomandazioni.
Per esempio, i bambini possono ricevere la terza dose di vaccino contro l'epatite B in qualsiasi momento tra i 6 e i 18 mesi di età. Il vaccino contro il rotavirus può essere somministrato in due o tre dosi, a seconda del prodotto vaccinale utilizzato. Sono tutte informazioni che potete chiedere al vostro medico.
"I genitori hanno il diritto di avere informazioni e di esprimere le loro preoccupazioni", afferma Shust. "Assolutamente, vogliamo ascoltarli".
