Dagli archivi del medico
Gli effetti devastanti del cancro ai polmoni non sono mai troppo lontani dal cuore e dalla mente di S. Epatha Merkerson. Due dei suoi amici più cari sono morti a causa di questa malattia. E con "un vero e proprio miracolo", una sorella ha sconfitto le tristi statistiche - circa l'85% muore entro cinque anni - dopo uno spavento negli anni Novanta.
Ex fumatrice, Merkerson ha smesso qualche anno fa dopo una dipendenza di 23 anni, ma la sua migliore amica, Yvette Hawkins, non ne ha avuto la possibilità. Le fu diagnosticato il 20 marzo 1995 e il 10 aprile era già morta. "Non avevo mai visto nessuno morire prima di allora, e ricordo di aver preso i suoi vestiti dall'ospedale e di aver trovato una sigaretta nella sua tasca", racconta Merkerson. "È una delle immagini che mi sono rimaste impresse: non ha mai potuto fumare quell'ultima sigaretta".
L'attrice di Law & Order ha impiegato anni per smettere di fumare e ha provato "di tutto, dal sublime al ridicolo". Infine, un giorno - sabato 4 febbraio 1996, per l'esattezza - ha smesso definitivamente. "Ero una di quelle persone che si accendevano una sigaretta prima di mettere i piedi per terra la mattina", racconta. "Poi, letteralmente, un giorno mi sono svegliata e mi sono sentita così male che ho pensato: ecco, questo è il giorno giusto". Ha gettato le sigarette nella spazzatura e non si è più guardata indietro.
Dopo un anno dall'abbandono, l'attrice e attivista si è unita alla Campagna per i bambini liberi dal tabacco e, più recentemente, a CancerCare e all'American Lung Association di New York. "Sono un attore, quindi quello che faccio è parlare", dice Merkerson. "Non posso certo mettermi davanti a un gruppo e parlare di una TAC con vera autorità, ma posso parlare ai giovani della mia esperienza".
Merkerson dice di essere incoraggiata da un recente studio pubblicato sul New England Journal of Medicine che indica che la TAC può rilevare il cancro ai polmoni nelle sue prime fasi. Poiché la sua abitudine di oltre due decenni rende Merkerson una potenziale candidata, anche lei sta considerando di sottoporsi alla TAC.
La vera gioia della sua attività di advocacy, tuttavia, sta nel portare avanti l'eredità dei suoi amici. "È un modo per mantenere vivo il loro spirito", dice Merkerson. "Più che altro, mi mancano molto i miei amici".
Pubblicato nel gennaio 2007.
