Dagli archivi dei medici
Quasi il 70% dei fumatori adulti dichiara di voler smettere; il motivo più comunemente addotto è la preoccupazione per la propria salute.
La preoccupazione è ben giustificata. Le quattro principali cause di morte negli Stati Uniti - malattie cardiovascolari, ictus, cancro e malattie polmonari - sono tutte fortemente legate all'esposizione al fumo di sigaretta. Un decesso su cinque negli Stati Uniti può essere attribuito al fumo.
I pericoli peggiorano con l'età. Le persone che fumano ancora a 40 e 50 anni hanno un rischio di morte nei 10 anni successivi da tre a quattro volte superiore a quello di un non fumatore.
Ma il guadagno di anni in più non è l'unica ricompensa per chi smette di fumare. Secondo l'American Cancer Society, altri benefici iniziano immediatamente e continuano ad arrivare.
Una vita più sana
Entro 20 minuti dall'ultima sigaretta, la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca diminuiscono.
Entro 12 ore, il livello di monossido di carbonio velenoso presente nel corpo a causa delle sigarette è tornato alla normalità.
Nei mesi successivi, i polmoni riacquistano la capacità di eliminare efficacemente gli agenti inquinanti, riducendo così il rischio di infezioni. La capacità gustativa e olfattiva migliorerà e la congestione sinusale cronica dovrebbe scomparire.
Entro il primo anniversario dell'ultima sigaretta, il rischio di malattie cardiache dovrebbe essere circa la metà di quello di un fumatore. (Entro il 15° anniversario, il rischio dovrebbe essere circa uguale a quello di chi non ha mai fumato).
Entro un decennio, il rischio di morire di cancro ai polmoni si ridurrà della metà. Non scenderà mai al livello del rischio di chi non ha mai fumato, ma ci si avvicinerà molto.
Smettere di annusare
Un altro beneficio dello smettere di fumare inizia immediatamente, dice Norman Edelman, MD, direttore medico dell'American Lung Association. "Non appena si fa una doccia e ci si cambia i vestiti, si smette di puzzare", spiega il medico.
"Potreste tossire di più, ma questo non dovrebbe essere un problema, perché significa che state eliminando la sporcizia dai polmoni e aprendo le vie respiratorie", dice Edelman. "Nel giro di qualche settimana si dovrebbe iniziare a notare un aumento della tolleranza all'esercizio fisico".
Il rinnovamento estremo
Michael K. Cummings, PhD, ha trascorso 20 anni a studiare gli effetti nocivi del tabacco. Egli definisce lo smettere di fumare "l'estrema trasformazione".
"Se si smette di fumare abbastanza presto, intorno ai 30 anni, il rischio di morire prematuramente diventa quasi uguale a quello di chi non ha mai fumato", afferma Cummings, presidente del dipartimento di comportamento sanitario del Roswell Park Cancer Institute di Buffalo, N.Y. "Se si aspetta un altro decennio, i benefici sono circa la metà di quelli che si avrebbero. Se si smette [allora] si aggiungono dagli otto ai dieci anni alla propria vita".
Una serie di problemi
Sebbene tutti sappiano che le sigarette favoriscono le malattie cardiovascolari e i disturbi polmonari, è meno noto che esse favoriscono una serie di altri disturbi, afferma Cummings.
La malattia vascolare periferica, ad esempio, che restringe il flusso sanguigno alle mani, ai piedi e ad altri organi, è accelerata dal fumo di sigaretta. "Ho sentito parlare di questa malattia in persone di 30 anni", dice Cummings al medico. "Il miglior trattamento è non fumare".
Il fumo, aggiunge, può anche portare alla degenerazione maculare, la prima causa di cecità tra gli anziani. Inoltre, favorisce le malattie delle gengive.
Secondo Cummings, smettere di fumare comporta anche benefici psicologici.
"La maggior parte dei fumatori si pente della decisione di iniziare a fumare", afferma. "Quando smettono, acquistano un senso di controllo, un senso di potere".
Pioniere del trapianto di polmone
Joel Cooper, MD, ha eseguito il primo trapianto di polmone al mondo con successo quasi 25 anni fa. È un pioniere nelle tecniche di trattamento delle malattie polmonari.
Cooper dice ai pazienti che fumano che non li opererà se non hanno smesso di fumare per almeno tre settimane prima dell'intervento.
"Una delle complicazioni più gravi della chirurgia toracica è la congestione, che può portare a polmonite e insufficienza respiratoria", spiega Cooper ai medici. "Se il muco è dovuto al fumo di sigaretta, le vie respiratorie si intasano maggiormente. Solo tre settimane di astinenza dalle sigarette ridurranno parte dell'infiammazione e le possibilità di complicazioni".
Cooper ammette che se tutti smettessero di fumare oggi, il bisogno dei suoi servizi diminuirebbe del 70% nei prossimi 20 anni. Ma niente lo renderebbe più felice. Esorta soprattutto i giovani a smettere.
"Se riesco a far smettere di fumare un solo giovane, avrò contribuito a un numero maggiore di anni di vita sana che se riuscissi a far smettere una settimana di pazienti", dice. "Non c'è niente che possiate fare per aggiungere più anni di salute e longevità alla vostra vita che smettere di fumare adesso".
