Dall'archivio del medico
Cosa succederebbe se non fumaste le sigarette, ma usaste lo snus? Starebbe meglio?
Lo snus - che si pronuncia "snoose", come "loose" - è un sacchetto di tabacco in polvere umido e senza fumo, originario della Svezia, che si mette sotto il labbro superiore. È disponibile in gusti come menta e verde inverno. Non si brucia e non si deve sputare quando lo si usa.
Rispetto al fumo di sigaretta, l'uso del tabacco da fiuto è probabilmente meno dannoso, afferma Michael Steinberg, MD, MPH, direttore del programma sulla dipendenza da tabacco della Rutgers University. Ma c'è una grande differenza tra meno dannoso e sicuro.
Preferirei che una persona non facesse nulla, ma i prodotti del tabacco si collocano all'estremità inferiore della scala dei danni, afferma Eric Garrison, vicedirettore della promozione della salute presso il College of William & Mary.
Rispetto alle sigarette, il tabacco da fiuto sembra meno pericoloso. È difficile dire che qualcosa è tossico quanto fumare una sigaretta, a meno che non si parli di ingerire cianuro o veleno per topi, afferma Erika Sward, vicepresidente aggiunto dell'American Lung Association.
In Svezia, i produttori di snus hanno chiesto alla FDA il permesso di indicare sull'etichetta del prodotto che lo snus è più sicuro delle sigarette. Attualmente, l'avvertenza sulle lattine di snus svedesi dice: "Questo prodotto del tabacco danneggia la salute e crea dipendenza".
È diverso qui?
Lo snus è nato in Svezia come modo per conservare il tabacco. In quel Paese è considerato un prodotto che ha contribuito a ridurre il tasso di fumatori. Più della metà dei consumatori svedesi di snus sono ex fumatori.
Hanno ridotto le probabilità di cancro, dice Garrison. Non sono esenti da rischi, ma hanno ridotto drasticamente il rischio passando al tabacco da fiuto. Senza il tabacco da fiuto, si sostiene, queste persone potrebbero ancora fumare.
Anche in Norvegia lo snus ha contribuito a ridurre il fumo. Le persone hanno usato il tabacco per smettere di fumare o come alternativa alle sigarette se non erano riuscite a smettere. Alcuni giovani norvegesi hanno iniziato a consumare il tabacco da fiuto al posto delle sigarette.
Ma negli Stati Uniti non è stato così.
Lo snus qui è prodotto in modo diverso. Mentre gli svedesi hanno limitato il numero di sostanze chimiche che possono essere presenti nei loro prodotti a base di snus, come le nitrosammine specifiche del tabacco, gli Stati Uniti non hanno regole simili. Abbiamo visto che alcune aziende produttrici di tabacco chiamano i loro prodotti snus, ma non è la stessa cosa dello snus svedese, dice Sward. E le nitrosammine sono cancerogene. In altre parole, possono causare il cancro.
Inoltre, il tabacco da fiuto non ha preso il posto delle sigarette negli Stati Uniti. Il numero di persone che utilizzano il tabacco senza fumo è rimasto pressoché invariato negli ultimi decenni. Lo snus non ha cambiato le cose.
Quali sono i rischi?
Il tabacco da fiuto contiene nicotina, quindi crea dipendenza: si può diventare dipendenti. Smettere di fumare ha gli stessi spiacevoli effetti collaterali di quando si smette di fumare, tra cui mal di testa e nausea.
Anche i prodotti del tabacco senza fumo forniscono più nicotina e nitrosammine rispetto alle sigarette, anche se il tabacco da fiuto presenta generalmente livelli di nitrosammine inferiori rispetto ad altri prodotti senza fumo.
I tassi di cancro al pancreas sono più alti nei consumatori di snus, anche se in generale sono ancora bassi, e non tutti gli studi mostrano questo legame. Lo snus è anche legato a una maggiore probabilità di insufficienza cardiaca - oltre a una maggiore probabilità di morire in seguito se si continua a usarlo - e al diabete. I consumatori di tabacco senza fumo in generale hanno più probabilità di altre persone di ammalarsi di cancro alle guance e alle gengive. Questi studi non provano che il tabacco da fiuto sia la causa di queste malattie: mostrano un legame, non una causa ed un effetto.
Vi aiuterà a smettere?
Secondo Sward, uno dei problemi principali del tabacco da fiuto è che continua a far fumare persone che altrimenti potrebbero smettere. Invece di smettere, questi fumatori usano il tabacco da fiuto quando non possono accendere e le sigarette quando possono.
I sostenitori del tabacco da fiuto sostengono che promuoverlo come un modo per smettere di fumare sarebbe un beneficio per il pubblico. Ma almeno uno studio dimostra che questo approccio non è in grado di funzionare.
Steinberg parla del tabacco da fiuto come di un prodotto che si colloca su uno spettro. All'estremità più dannosa dello spettro ci sono i prodotti del tabacco che si bruciano. All'estremità meno dannosa ci sono i prodotti medicinali a base di nicotina, come i cerotti e le gomme da masticare. Lo snus si colloca nel mezzo: più sicuro delle sigarette, ma non altrettanto delle gomme alla nicotina.
I prodotti a base di snus contengono ancora migliaia di sostanze chimiche, dice Steinberg. Contengono ancora nicotina. Creano dipendenza, influiscono sul sistema cardiovascolare e aumentano il rischio di cancro. Sono ancora prodotti del tabacco.
