Dipendente da Nicorette

Gomma da masticare

Dal medico Archivi

Nel film Bounce del 2000, il personaggio di Gwyneth Paltrow, Abby, spiega che in realtà non è una fumatrice, ma ha iniziato a fumare sigarette per aiutarsi a smettere di fumare le gomme alla nicotina da cui è diventata dipendente. La battuta strappa immancabilmente una risata. Ma per le persone che sentono di essere davvero dipendenti dalle gomme alla nicotina, la stravagante osservazione di Abby potrebbe colpire troppo da vicino.

In effetti, ogni anno 1,5-2 milioni di americani provano la gomma alla nicotina (introdotta negli Stati Uniti nel 1984). E mentre molti, grazie alla gomma, hanno abbandonato con successo l'abitudine al tabacco, altri sembrano essersi disintossicati da un'abitudine alla nicotina solo per riprenderne una nuova (anche se meno rischiosa).

La maggior parte degli utilizzatori di gomme alla nicotina - oggi vendute da banco con il marchio Nicorette e con diversi nomi generici - le considera una misura a breve termine. GlaxoSmithKline, che commercializza Nicorette, consiglia di "interrompere l'uso della gomma alla fine delle 12 settimane" e di rivolgersi a un medico se si "sente ancora il bisogno" di usarla. Ma questa linea guida non ha impedito ad alcune persone di consumarla per molti mesi e persino per anni. In un forum sulle dipendenze su Internet, un utente di gomme da masticare ha postato un messaggio familiare che descriveva la sua abitudine decennale di masticare tra i 9 e gli 11 pezzi di Nicorette al giorno e chiedeva "qualsiasi suggerimento su come abbandonare la gomma".

Rischi a lungo termine?

In un recente rapporto che ha valutato i dati raccolti da ACNielsen, i ricercatori hanno concluso che il 5-9% dei consumatori di gomme alla nicotina le ha utilizzate per un periodo superiore ai tre mesi raccomandati. Circa la metà ha masticato per sei o più mesi.

Tuttavia, se esistono seri rischi per la salute derivanti da questo tipo di masticazione cronica di gomme, non sono ancora stati identificati. "Ho incontrato persone che hanno usato la gomma per 15 anni", dice John Hughes, professore di psichiatria all'Università del Vermont a Burlington e portavoce della Society for Research on Nicotine and Tobacco. "E la loro principale lamentela è il costo della gomma". Il prezzo della gomma Nicorette è circa uguale a quello di un pacchetto e mezzo al giorno di fumo.

Secondo Richard Hurt, MD, professore di medicina e direttore del Centro per la Dipendenza da Nicotina della Mayo Clinic di Rochester, Minnesota, in alcuni studi pubblicati le persone hanno usato le gomme alla nicotina fino a cinque anni. "Per quanto ne sappiamo ora", afferma, "non ci sono problemi cardiaci o vascolari associati all'uso a lungo termine".

Il fumo di sigaretta in sé, ovviamente, può causare problemi di salute gravi e pericolosi per la vita. Ma la nicotina contenuta nella gomma viene somministrata lentamente attraverso le membrane mucose della bocca e a livelli molto più bassi rispetto alla rapida ondata di nicotina che si verifica quando si tira su una sigaretta. Allo stesso tempo, la gomma non contiene nessuna delle sostanze cancerogene presenti nelle sigarette.

"I danni maggiori del fumo non sono causati dalla nicotina", afferma Hughes. "Il cancro e le malattie cardiache associate al fumo derivano dalle sostanze cancerogene e dal monossido di carbonio presenti nelle sigarette".

In effetti, se siete stati consumatori cronici di gomme da masticare alla nicotina, potreste aver sperimentato il problema di salute più frequente che provoca: il dolore alla mascella prodotto dalla masticazione costante, settimana dopo settimana, mese dopo mese. Per quanto riguarda altri problemi di salute, di solito viene data un'avvertenza alle donne in gravidanza e in allattamento, consigliando loro di usare il prodotto sostitutivo della nicotina solo su consiglio di un operatore sanitario.

"Nel terzo trimestre di gravidanza, l'uso del sostituto della nicotina non ha effetti negativi né per la madre né per il feto", afferma Hurt. Ma, aggiunge, non sono stati condotti studi sugli effetti del prodotto all'inizio della gravidanza.

La gomma non crea dipendenza?

Se vi siete mai sentiti come se foste dipendenti dalle gomme alla nicotina, forse non ve lo siete immaginato. Anche se i livelli di nicotina in questo prodotto per smettere di fumare sono inferiori a quelli delle sigarette, in alcuni individui potrebbe esserci una componente di dipendenza nel suo uso.

"Nel Lung Health Study su circa 3.100 utilizzatori di gomme alla nicotina, alcuni dei quali le hanno usate per cinque anni, tutti erano fumatori giornalieri di sigarette quando sono entrati nello studio", afferma Robert Murray, PhD, professore e direttore dell'Unità di Ricerca sull'Alcol e il Tabacco dell'Università di Manitoba, in Canada. "Quindi, attraverso l'uso di sigarette, queste persone avevano stabilito una dipendenza fisica dalla nicotina, e la gomma potrebbe aver perpetuato questa dipendenza".

Secondo Murray, alcune persone sperimentano sintomi di astinenza quando buttano via le gomme alla nicotina. Questi effetti di astinenza possono includere mal di testa, irritabilità, depressione e difficoltà di concentrazione.

Tuttavia, un recente studio di Hughes ha concluso che solo un piccolo numero di consumatori di gomme da masticare a lungo termine soddisfa davvero la definizione di dipendenza o assuefazione, che include l'incapacità di controllare l'uso delle gomme. Secondo Hughes, molti altri potrebbero smettere, ma scelgono di usare la gomma per mesi o anni per paura di ricadere nel consumo di sigarette.

"La maggior parte delle persone dice che smettere di fumare è la cosa più difficile che abbia mai fatto", afferma Hughes. "Con l'aiuto della gomma, sono finalmente riusciti a smettere e hanno paura di smettere di usarla. Alcuni mi dicono: "Se c'è anche solo il 10% di possibilità che torni a fumare senza la gomma, continuerò a usarla"".

"Se la gomma fosse qualcosa di dannoso, mi arrabbierei per il suo uso cronico e insisterei perché la smettessero", aggiunge Hughes. "Ma non sembra essere dannosa".

Se la scelta fosse tra il fumo e l'uso di un prodotto a base di nicotina pura come la gomma, "non c'è dubbio", dice Hurt. "Vogliamo comunque far smettere le persone di fumare con le gomme. Ma per alcuni di loro potrebbe volerci molto più tempo di altri".