La nicotina è ciò che spinge i fumatori a fumare: È la sostanza chimica contenuta nelle foglie delle piante di tabacco che rende le sigarette così coinvolgenti. È presente in tutti i sigari, nel tabacco senza fumo (come le gomme da masticare o il tabacco da fiuto) e nella maggior parte delle sigarette elettroniche. Anche le gomme, i cerotti e le pastiglie alla nicotina ne contengono.
In poche parole, l'avvelenamento da nicotina si verifica quando il corpo ne contiene una quantità eccessiva. La quantità che causa l'overdose dipende da fattori quali il peso corporeo e la provenienza della nicotina.
Di solito, chi riceve cure rapide e adeguate si riprende completamente. Ma un caso grave di avvelenamento può avere effetti di lunga durata.
Quanto è troppo?
Il CDC afferma che 50-60 milligrammi di nicotina sono una dose letale per un adulto che pesa circa 150 chili. Ma alcune ricerche suggeriscono che la quantità letale potrebbe essere molto più alta.
Non è probabile che si vada in overdose di nicotina solo fumando sigarette. Il corpo assorbe solo un decimo della nicotina contenuta in una sigaretta, circa 1 milligrammo, quando la si fuma. Il sovradosaggio da gomme o cerotti alla nicotina è raro, ma è possibile se non si seguono attentamente le istruzioni.
Poiché i bambini sono più piccoli, ci vuole meno nicotina per avvelenarli (o per avvelenare gli animali domestici, per lo stesso motivo). In un mozzicone di sigaretta ce n'è abbastanza per danneggiare il vostro piccolo se decide di mangiarne uno dal pavimento, per esempio. Anche un bambino più grande che sperimenta il tabacco da masticare può andare in overdose.
Le sigarette elettroniche rappresentano un rischio maggiore. Esse utilizzano batterie per riscaldare la nicotina liquida, solitamente contenuta in una cartuccia o in un contenitore, trasformandola in un gas o in un vapore da inalare. L'ingestione di questa nicotina liquida può essere tossica. Può essere dannosa anche se se ne versa un po' sulla pelle o se ne cade un po' negli occhi.
A volte si presenta in confezioni colorate o con l'odore di caramelle, quindi non sorprende che i bambini la bevano. Anche solo un cucchiaino di nicotina liquida può essere fatale per un bambino medio di 26 chili.
Sintomi
L'avvelenamento da nicotina avviene solitamente in due fasi. I sintomi durano in genere una o due ore dopo un'overdose lieve e fino a 24 ore in caso di avvelenamento grave.
I primi sintomi si manifestano entro i primi 15 minuti o un'ora.
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Sensazione di nausea o vomito
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Mal di stomaco
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Acquolina in bocca
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Respirazione rapida e pesante
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Battito cardiaco più veloce
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Pressione sanguigna più alta
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Pelle pallida
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Mal di testa
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Vertigini, sbilanciamento o confusione
I sintomi della fase tardiva sono più simili a quelli di un esaurimento. Si manifestano da 30 minuti a 4 ore dopo.
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Diarrea
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Respirazione superficiale
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Battito cardiaco rallentato
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Abbassare la pressione sanguigna
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Letargia
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Sensazione di debolezza, riflessi lenti o incapacità di controllare i muscoli
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Crisi epilettiche
Cosa fare in caso di avvelenamento da nicotina
Chiamare subito il Centro Antiveleni dell'Associazione Americana al numero 800-222-1222 se si sospetta un'overdose o se qualcuno, in particolare un bambino, viene a contatto con la nicotina:
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ingerisce qualsiasi tipo di tabacco o prodotto a base di nicotina
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Entrare in contatto con nicotina liquida negli occhi
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Versa nicotina liquida sulla pelle
Se la persona avvelenata non riesce a svegliarsi, ha difficoltà a respirare o ha le convulsioni, chiamare il 911.
Non cercare di far vomitare una persona che ha ingerito nicotina o di darle degli antiacidi per calmare lo stomaco. Fate bere loro dell'acqua. Assicuratevi che le vie respiratorie siano libere. Probabilmente inizierà a vomitare da solo.
Sciacquare bene gli occhi schizzati di nicotina con molta acqua calda per almeno 15 minuti.
Se la nicotina liquida è finita sulla pelle, lavare bene la zona con acqua e sapone (calda o fredda) e risciacquare per almeno 15 minuti. Non strofinare con forza, per evitare di provocare un'eruzione cutanea, un graffio o un taglio.
Prevenire un'overdose di nicotina
Il modo migliore, ovviamente, è semplicemente quello di non averla tra i piedi. Se avete intenzione di fumare o di usare altri prodotti a base di nicotina, prendete alcune precauzioni di base.
Non fumare, masticare o inalare in prossimità dei bambini.
Mantenete la casa e l'auto prive di nicotina. Conservate tutto (pacchetti di sigarette, tabacco da fiuto, gomme alla nicotina) fuori dalla vista e dalla portata dei vostri figli. Chiudete a chiave i contenitori di nicotina liquida e acquistate solo ricariche con confezioni a prova di bambino.
Gettate con cura gli oggetti di tabacco e sigarette elettroniche, in modo che i bambini e gli animali domestici non possano accedervi. Non gettate mai un mozzicone di sigaretta per strada, per esempio, né i prodotti nei bidoni della spazzatura aperti.
Aggiungete il numero del Centro Antiveleni (800-222-1222) ai vostri contatti telefonici e affiggetelo in casa per le emergenze. Vi metterà in contatto con il centro antiveleni locale in qualsiasi parte degli Stati Uniti.
