La dolce scienza del sonno
I benefici salutari del sonnellino di mezzogiorno.
Dall'archivio del medico Uno dei pezzi più importanti dell'ufficio dello psicologo William Anthony, Ph.D., presso la Boston University, è un lungo divano beige. Ma Anthony non lo usa per le sedute di consulenza. Ci fa i pisolini.
Anthony fa una campagna instancabile (tranne che nel primo pomeriggio) per promuovere il sonnellino. Un breve sonnellino, dice, aumenta la produttività, acuisce i sensi e solleva lo spirito. "È quello che vi ha detto vostra madre quando eravate un bambino irritabile: Vai a fare un pisolino", dice. "Funziona allo stesso modo con gli adulti".
Il lavoro di Anthony come direttore del Centro di riabilitazione psicologica della BU non riguarda la ricerca sul sonno. Ma esaltare le virtù del sonnellino nei libri e su Internet è un'attività secondaria divertente per Anthony, che si basa tanto su sciocchi aneddoti quanto su studi scientifici per sostenere la sua tesi. Gli studi sul sonno, dice, lo fanno addormentare.
Il sonno è importante
Ma i dati scientifici che documentano i benefici del sonnellino, almeno per alcune persone, continuano a crescere. Alcune delle ricerche più recenti suggeriscono che una cattiva notte di sonno può stressare il corpo e la mente.
Uno di questi studi, riportato nel numero del 23 ottobre 1999 di The Lancet, suggerisce che la mancanza di sonno manda in tilt il metabolismo del corpo. Gli scienziati dell'Università di Chicago hanno studiato i cambiamenti fisici di 11 giovani uomini che hanno dormito quattro ore a notte per sei notti consecutive. Hanno scoperto che la privazione del sonno sembrava innescare una condizione simile al diabete, danneggiava la produzione ormonale e interferiva con la capacità di utilizzare i carboidrati.
Ma un sonnellino pomeridiano può compensare il rigurgito di mezzanotte?
Sì, secondo alcuni studi, tra cui quelli condotti presso l'Henry Ford Hospital's Sleep Disorders and Research Center di Detroit. Il sonnellino è "chiaramente benefico per chi ha un sonno normale ma insufficiente durante la notte", afferma il direttore del centro Timothy Roehrs, Ph.D. "Non comprendiamo la neurobiologia sottostante, ma il tempo di sonno è cumulativo".
Roehrs afferma che il suo gruppo ha confrontato la vigilanza di persone che dormivano otto ore a notte con quella di persone che dormivano meno ma facevano un pisolino durante il giorno. Entrambi i gruppi si sono equivalsi.
Il suo gruppo ha anche riscontrato benefici nel sonnellino "profilattico" per le persone che devono stare sveglie fino a tardi. "Li ha protetti dalla sonnolenza", afferma. "Un sonnellino di due o quattro ore, prima di dover stare svegli tutta la notte, fornisce una maggiore vigilanza il giorno dopo". Una ricerca condotta dalla NASA ha prodotto risultati simili.
Il sonnellino è chiaramente utile per alcune persone, tra cui i lavoratori a turni, gli studenti e chiunque svolga un lavoro a lungo raggio, come i piloti che effettuano tratte transcontinentali.
Ma il sonno pomeridiano non giova a tutti, soprattutto a chi soffre di insonnia o depressione, afferma Michael Perlis, Ph.D., vicedirettore del Laboratorio di Ricerca sul Sonno dell'Università di Rochester. "Nel primo caso, il sonnellino può peggiorare il sonno notturno nei pazienti con insonnia", afferma Perlis. "Nel secondo caso, il sonnellino può aumentare i sintomi depressivi".
I ricercatori del sonno concordano sul fatto che chi vuole trarre beneficio da un pisolino deve assicurarsi di non sdraiarsi troppo vicino all'ora di andare a letto o di dormire per più di 90 minuti. In questo modo, infatti, si può alterare il ritmo circadiano, ovvero l'orologio interno dell'organismo.
Come fare per sonnecchiare
Il ritmo personale di Anthony ora include il suo pisolino pomeridiano. Si addormenta facilmente, nonostante il forte rumore del tram di Boston, che passa proprio davanti al suo ufficio, e si sveglia automaticamente dopo 20 minuti.
Insieme alla moglie, Camille, Anthony ha scritto due libri scanzonati intitolati "L'arte del pisolino", vende attrezzature per il pisolino su un sito web e fa il giro dei talk show mattutini.
La sua ultima campagna è quella di promuovere il sonnellino sul posto di lavoro. Sul suo sito web vende piccoli cartelli da appendere alla maniglia dell'ufficio con la scritta "Sonnellino in corso".
"La maggior parte degli americani è priva di sonno", dice. "Hanno incidenti, non sono produttivi come potrebbero e si comportano da idioti interpersonali, tutto perché hanno sonno".
Nel suo libro offre consigli su come dormire al lavoro, cosa che la maggior parte dei datori di lavoro scoraggia. Ma Anthony presenta l'ufficio di Pittsburgh della Delloite Consulting e un distributore di metalli del Connecticut, che offrono ai lavoratori una stanza per il pisolino.
In conclusione, dice: "C'è qualcosa da dire sull'orizzontalità".
