La paralisi del sonno è un sintomo di un problema serio?
I ricercatori del sonno concludono che, nella maggior parte dei casi, la paralisi del sonno è semplicemente un segno che il corpo non si muove agevolmente attraverso le fasi del sonno. Raramente la paralisi del sonno è legata a problemi psichiatrici profondi.
Nel corso dei secoli, i sintomi della paralisi del sonno sono stati descritti in molti modi e spesso attribuiti a una presenza "maligna": demoni notturni invisibili nell'antichità, la vecchia megera in Romeo e Giulietta di Shakespeare e rapitori alieni. Quasi tutte le culture, nel corso della storia, hanno raccontato storie di creature oscure e malvagie che terrorizzano gli esseri umani indifesi durante la notte. Le persone hanno a lungo cercato spiegazioni per questa misteriosa paralisi del sonno e per le sensazioni di terrore che l'accompagnano.?
Che cos'è la paralisi del sonno?
La paralisi del sonno è la sensazione di essere coscienti ma incapaci di muoversi. Si verifica quando una persona passa tra gli stadi di veglia e di sonno. Durante queste transizioni, si può essere incapaci di muoversi o parlare per alcuni secondi fino a qualche minuto. Alcune persone possono anche avvertire una pressione o un senso di soffocamento. La paralisi del sonno può accompagnare altri disturbi del sonno, come la narcolessia. La narcolessia è un bisogno irrefrenabile di dormire causato da un problema nella capacità del cervello di regolare il sonno.
Quando si verifica di solito la paralisi del sonno?
La paralisi del sonno si verifica solitamente in due momenti. Se si verifica mentre ci si addormenta, si chiama paralisi ipnagogica o predormale. Se si verifica al risveglio, si parla di paralisi ipnopompica o postdormita.
Cosa succede con la paralisi ipnagogica del sonno?
Quando ci si addormenta, il corpo si rilassa lentamente. Di solito si diventa meno consapevoli, quindi non si nota il cambiamento. Tuttavia, se si rimane o si diventa consapevoli durante l'addormentamento, si può notare che non ci si può muovere o parlare.
Cosa succede con la paralisi ipnopompica del sonno?
Durante il sonno, il corpo alterna il sonno REM (rapid eye movement) e NREM (non-rapid eye movement). Un ciclo di sonno REM e NREM dura circa 90 minuti. Il sonno NREM si verifica per primo e occupa fino al 75% del tempo complessivo di sonno. Durante il sonno NREM, il corpo si rilassa e si ripristina. Al termine del sonno NREM si passa al sonno REM. Gli occhi si muovono rapidamente e si sognano, ma il resto del corpo rimane molto rilassato. I muscoli sono "spenti" durante il sonno REM. Se ci si accorge prima che il ciclo REM sia terminato, si può notare che non ci si può muovere o parlare.
Chi sviluppa la paralisi del sonno?
Fino a quattro persone su 10 possono soffrire di paralisi del sonno. Questa condizione comune viene spesso riscontrata per la prima volta in età adolescenziale. Ma uomini e donne di qualsiasi età possono esserne affetti. La paralisi del sonno può essere familiare. Altri fattori che possono essere collegati alla paralisi del sonno sono:
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Mancanza di sonno
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Programma di sonno che cambia
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Condizioni mentali come stress o disturbo bipolare
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Dormire sulla schiena
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Altri problemi del sonno come narcolessia o crampi notturni alle gambe
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Uso di alcuni farmaci, come quelli per l'ADHD
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Abuso di sostanze
Come viene diagnosticata la paralisi del sonno?
Se quando ci si addormenta o ci si sveglia si è incapaci di muoversi o parlare per alcuni secondi o minuti, è probabile che si sia in presenza di una paralisi del sonno ricorrente isolata. Spesso non è necessario trattare questa condizione.
Consultate il vostro medico se avete uno di questi dubbi:
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Vi sentite in ansia per i vostri sintomi
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I sintomi vi lasciano molto stanchi durante il giorno
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I sintomi vi tengono svegli durante la notte
Il medico potrebbe voler raccogliere ulteriori informazioni sulla salute del sonno effettuando una delle seguenti operazioni:
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Chiedere di descrivere i sintomi e di tenere un diario del sonno per alcune settimane.
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Parlare della propria storia di salute, compresi eventuali disturbi del sonno noti o una storia familiare di disturbi del sonno
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Indirizzare il paziente a uno specialista del sonno per un'ulteriore valutazione
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Eseguire studi del sonno notturno o diurno per assicurarsi che non si tratti di un altro disturbo del sonno.
Come viene trattata la paralisi del sonno?
La maggior parte delle persone non necessita di alcun trattamento per la paralisi del sonno. Il trattamento di eventuali condizioni sottostanti, come la narcolessia, può essere utile se si è ansiosi o non si riesce a dormire bene. Questi trattamenti possono includere quanto segue:
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Migliorare le abitudini del sonno, ad esempio assicurandosi di dormire dalle sei alle otto ore ogni notte.
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Utilizzare farmaci antidepressivi se prescritti per aiutare a regolare i cicli del sonno
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Trattamento di eventuali problemi di salute mentale che possono contribuire alla paralisi del sonno
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Trattamento di altri disturbi del sonno, come narcolessia o crampi alle gambe
Cosa posso fare per la paralisi del sonno?
Non c'è bisogno di temere demoni notturni o rapitori alieni. Se si soffre di paralisi del sonno occasionale, si possono prendere provvedimenti a casa per controllare questo disturbo. Iniziate assicurandovi di dormire a sufficienza. Fate il possibile per alleviare lo stress della vostra vita, soprattutto prima di andare a letto. Provate nuove posizioni per dormire se dormite sulla schiena. E se la paralisi del sonno vi impedisce abitualmente di dormire bene, rivolgetevi al vostro medico.
