A quasi tutte le feste a cui partecipo, incontro qualcuno che mi fa la semplice domanda: "Allora, di cosa ti occupi?". Quando rispondo: "Sono uno specialista del sonno", mia moglie inizia a guardarsi intorno alla ricerca di un posto comodo dove sedersi, perché sa che potrebbe volerci un po'.
"Davvero?", dice la mia nuova conoscenza. "Sembra interessante. Posso farle qualche domanda?". E partiamo.
Che cos'è uno specialista del sonno? Spesso gli specialisti del sonno sono medici o psicologi (con titoli di studio come MD, PhD o DO) e hanno una formazione specialistica in medicina del sonno e disturbi del sonno.
Gli specialisti del sonno hanno determinate credenziali? Sì, è vero. Infatti, l'ABSM è un membro dell'American Board of Medical Specialties. Chiunque si sottoponga e superi l'esame dell'ABSM ha il privilegio di apporre la seguente dicitura dopo il proprio nome: Diplomate of the American Board of Sleep Medicine, o semplicemente D, ABSM.
Cosa trattano? I disturbi del sonno sono circa 88, ma la maggior parte degli specialisti del sonno dedica gran parte del proprio tempo al trattamento dei cinque principali: insonnia, apnea notturna, narcolessia, sindrome delle gambe senza riposo e movimenti periodici degli arti.
Perché dovrei andare da uno specialista del sonno? La ragione più comune è che non si riesce a dormire nella qualità o nella quantità necessaria per sentirsi riposati ed energici durante il giorno. Inoltre, il medico di base, il medico di famiglia o l'internista possono inviarvi da uno specialista in base ai sintomi generali.
Cosa succede quando mi rivolgo a uno specialista del sonno? Il medico vi porrà delle domande per determinare se i vostri sintomi vi qualificano per un test diagnostico chiamato polisonnogramma, in cui dormite con circa 25 elettrodi attaccati al corpo in modo che un tecnico possa osservare le vostre onde cerebrali, la frequenza cardiaca, il movimento degli occhi, la tensione muscolare, le contrazioni delle gambe, il flusso d'aria che entra ed esce dalla bocca e dal naso e il movimento della parete toracica.
Se lo specialista del sonno non ritiene necessario un test del sonno, può prescrivere un farmaco o indirizzare il paziente a un altro specialista, come uno psicologo.
Come vengono trattati i disturbi del sonno? Esistono molti trattamenti possibili. Le terapie comportamentali, come la talk therapy, e i cambiamenti nello stile di vita sono opzioni. Ad esempio, non riuscite a dormire bene perché il vostro compagno di letto dorme con la TV accesa. La soluzione è sbarazzarsi della TV, non darvi dei farmaci per dormire. Diversi farmaci trattano l'insonnia e altri disturbi del sonno, e i trattamenti per l'apnea notturna possono includere dispositivi medici e dentali che aiutano a respirare durante la notte. La chirurgia aiuta alcuni disturbi.
Se non sono riuscito a curare l'insonnia del mio interlocutore con queste nozioni di base, può chiedermi dell'interpretazione dei sogni. Cerco di fermarlo prima che mi confidi di aver sognato di essere nudo al liceo durante gli esami finali. L'interpretazione dei sogni non fa per me.
