La diagnosi di narcolessia richiede diversi esami. Il medico esegue un esame fisico e un'anamnesi approfondita per escludere altre cause dei sintomi. Si tenga presente che la presenza di alcuni dei principali sintomi della narcolessia non significa necessariamente che si sia affetti da narcolessia.
Inoltre, prima di poter stabilire una diagnosi sono solitamente necessari diversi esami specialistici, che possono essere eseguiti in una clinica per i disturbi del sonno. Due esami considerati essenziali per confermare una diagnosi di narcolessia sono:
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Polisonnografia (PSG)
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Test di latenza multipla del sonno (MSLT)
Inoltre, per misurare l'eccessiva sonnolenza diurna si utilizzano questionari come l'Epworth Sleepiness Scale.
Per alcuni di questi esami è necessario rivolgersi a uno specialista del sonno.
Scala di Epworth della sonnolenza
Durante questo test, vi verrà chiesto di rispondere a otto domande utilizzando una scala da 0 (nessuna probabilità di addormentarsi) a 3 (molta probabilità di addormentarsi). Il punteggio risultante è compreso tra 0 e 24. I punteggi da 0 a 10 sono normali. I punteggi totali pari o superiori a 10 giustificano generalmente ulteriori indagini.
Il test Epworth Sleepiness Scale si esegue a casa. Non è necessario passare la notte in una clinica del sonno.
Polisonnografia (PSG)
Uno studio del sonno, o polisonnogramma (PSG), è un test eseguito in un laboratorio del sonno. Trasmette e registra elettronicamente specifiche azioni fisiche del corpo durante il sonno, come i movimenti muscolari, i modelli di respirazione e l'attività cerebrale. Le registrazioni vengono analizzate da uno specialista del sonno qualificato per determinare se si è affetti o meno da un particolare disturbo del sonno.
Se viene programmato un PSG, il paziente si presenta al laboratorio del sonno circa 2 ore prima di coricarsi, senza modificare le proprie abitudini quotidiane. Vi verrà assegnata una camera da letto privata in un centro del sonno o in un ospedale. Vicino alla camera da letto ci sarà un'area di monitoraggio centrale, dove i tecnici vi controlleranno mentre dormite.
Sarete collegati ad apparecchiature che potrebbero sembrare scomode. Tuttavia, la maggior parte delle persone si addormenta con poche difficoltà. L'intera notte di sonno sarà monitorata e registrata.
Ecco alcune linee guida per il giorno che precede il PSG. Queste linee guida aiuteranno lo specialista del sonno a ottenere una lettura più accurata:
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Mangiate e prendete i farmaci come al solito.
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Non fare sonnellini.
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Lavare e asciugare i capelli.
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Togliete lo smalto o le unghie acriliche se le portate.
E non dimenticate di portare con voi questi oggetti:
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Eventuali farmaci che dovrete assumere durante il soggiorno
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Pigiama
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Articoli da toilette
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Cose che potrebbero aiutarvi a dormire meglio, come il vostro cuscino preferito
Test di latenza del sonno multiplo
Eseguito la mattina dopo la polisonnografia notturna, sempre in un laboratorio del sonno, questo test misura il tempo che una persona impiega ad addormentarsi (latenza del sonno) durante il giorno. Durante questo test, vi verrà chiesto di fare quattro o cinque sonnellini programmati ogni 2 ore. Il primo sonnellino inizia 2 ore dopo il risveglio del mattino.
Le persone con sonno e vigilanza normali impiegano circa 10-20 minuti per addormentarsi. Le persone affette da narcolessia (e da altre cause di sonnolenza anomala) impiegano molto meno tempo (meno di 5 minuti) per addormentarsi.
Due settimane prima di questi test, vi verrà chiesto di tenere un diario del sonno per tenere traccia di:
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L'ora di andare a letto
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Orario di sveglia
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Orario del pisolino
Il medico collaborerà con il paziente per creare un piano di eliminazione graduale dei farmaci che potrebbero influenzare i risultati del test del sonno.
Se il medico ritiene che si sia affetti da narcolessia, può effettuare una cosiddetta puntura lombare. Preleverà del liquido dalla colonna vertebrale per scoprire se la quantità di una sostanza chimica cerebrale chiamata ipocretina è sufficiente. Questa sostanza aiuta a dormire e a svegliarsi al momento giusto.
Il medico potrebbe anche eseguire un esame del sangue o una scansione cerebrale per accertarsi che si tratti davvero di narcolessia e non di una patologia diversa.
Potrebbero essere necessari altri esami del sonno una volta che la sonnolenza diurna è sotto controllo.
