Disturbi del sonno: Disturbo del ritmo circadiano

Cosa sono i disturbi del ritmo circadiano?

I disturbi del ritmo circadiano sono problemi del ritmo circadiano, l'"orologio interno del corpo" che mantiene il ritmo dei processi biologici. Il normale ritmo circadiano è regolato dal ciclo di luce e buio nell'arco delle 24 ore. Svolge un ruolo fondamentale in aspetti quali il sonno e il risveglio. I modelli delle onde cerebrali, la produzione di ormoni, la ricrescita delle cellule e altre attività sono legate a questo ciclo.

Le persone con disturbi del ritmo circadiano possono avere problemi:

• Addormentarsi

• Rimanere addormentati

• Svegliarsi troppo presto e non riuscire a riaddormentarsi

• Dormire ma non sentirsi riposati

• Sentirsi vigili durante il giorno

Altri sintomi possono essere

• Scarsa concentrazione

• Prestazioni compromesse, comprese capacità cognitive inferiori

• Scarsa coordinazione

• Mal di testa

• Problemi di stomaco

Cause del disturbo del ritmo circadiano

Tra le cause dei disturbi del ritmo circadiano vi sono:

• Lavoro a turni

• Gravidanza

• Cambiamenti di fuso orario

• Farmaci

• Cambiamenti nella routine, come stare alzati fino a tardi o dormire fino a tardi

• Condizioni di salute, tra cui il morbo di Alzheimer o il morbo di Parkinson

• Disturbi della salute mentale

• Menopausa

Disturbi comuni del ritmo circadiano

• Jet lag, o sindrome da rapido cambiamento di fuso orario. Si tratta di sintomi come eccessiva sonnolenza e mancanza di vigilanza diurna nelle persone che viaggiano da un fuso orario all'altro. Peggiora ad ogni cambio di fuso orario, soprattutto quando si viaggia verso est.

• Disturbo del sonno da lavoro a turni. Questo disturbo del sonno colpisce le persone che spesso fanno i turni o lavorano di notte. Un conflitto tra il ritmo circadiano di una persona e l'orario del suo turno può far sì che essa dorma fino a 4 ore in meno rispetto alla media delle persone.

• Sindrome della fase di sonno ritardata (DSPS). Si tratta di un disturbo del ritmo del sonno. Le persone affette da DSPS tendono ad addormentarsi molto tardi la sera e hanno difficoltà a svegliarsi in tempo per il lavoro, la scuola o gli eventi sociali. È particolarmente comune negli adolescenti e nei giovani adulti.

• Sindrome della fase avanzata del sonno (ASPS). Si tratta di un disturbo in cui una persona si addormenta prima e si sveglia prima del previsto. Per esempio, può addormentarsi tra le 18 e le 21 e svegliarsi tra l'1 e le 5 del mattino.

• Disturbo del sonno-veglia non di 24 ore. Questo disturbo colpisce spesso le persone non vedenti perché l'orologio circadiano è regolato dal ciclo luce-buio. In questa condizione, tale ciclo è disturbato. Può causare una grave mancanza di tempo e qualità del sonno notturno e sonnolenza durante le ore diurne.

• Disturbo del ritmo sonno-veglia irregolare. Con questo disturbo, i ritmi circadiani delle persone sono confusi. Può capitare di dormire in una serie di sonnellini nell'arco delle 24 ore.

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Diagnosi del disturbo del ritmo circadiano

Rivolgetevi al vostro medico se:

• Dormite male per più di 1 mese e notate problemi di concentrazione, dimenticanza, minore motivazione o forte sonnolenza diurna

• Difficoltà ad addormentarsi

• Al mattino ci si sveglia stanchi e poco riposati

Il medico inizierà a chiedere informazioni sui sintomi, a raccogliere l'anamnesi e a fare un esame fisico.

Potrà inoltre utilizzare:

• Diari del sonno. Un registro del sonno identifica i cicli sonno-veglia nel proprio ambiente abituale (quando si è a casa e non si viaggia o si lavora in orari strani). Vi verrà chiesto di annotare quando e quanto dormite per un certo periodo di tempo.

• Studi del sonno. Solitamente eseguiti in un laboratorio del sonno, gli studi del sonno monitorano il paziente durante il sonno, misurando i livelli di ossigeno, il numero di interruzioni della respirazione e la frequenza del russare.

• Studi di imaging, come la TAC e la risonanza magnetica, possono verificare la presenza di malattie neurologiche, infezioni sinusali o vie respiratorie ostruite.

• Scala della sonnolenza di Epworth. Questo questionario valuta le risposte a otto situazioni, su una scala da 0 a 3, in base alla loro associazione con la sonnolenza.

• Actigrafia. Si indosserà un sensore di movimento sul polso non dominante per una settimana per misurare i cicli sonno-veglia.

Trattamenti per il disturbo del ritmo circadiano

Il trattamento dipende dalla condizione del paziente. L'obiettivo è quello di adattare il proprio modello di sonno a un programma che si adatti al proprio stile di vita. I trattamenti possono comprendere:

• Terapia della luce intensa. Si ripristina il ritmo stando vicino a una luce intensa per un certo periodo di tempo ogni giorno.

• Igiene del sonno. Si impara a migliorare il ritmo circadiano modificando la routine del sonno o l'ambiente in cui si dorme.

• Cronoterapia. Si regola lentamente l'orario in cui si va a letto fino a raggiungere l'orario desiderato.

• Cambiamenti nello stile di vita. Può essere d'aiuto programmare i sonnellini, fare attenzione all'esposizione alla luce ed evitare la caffeina o la nicotina per un certo periodo di tempo prima di andare a letto.

I farmaci per il trattamento dei disturbi del ritmo circadiano includono:

Melatonina

Questo ormone naturale viene prodotto da una ghiandola nel cervello durante la notte (quando è buio). I livelli di melatonina nel corpo sono bassi durante le ore diurne e alti durante la notte.

Gli integratori di melatonina, disponibili al banco, possono essere utili per trattare il jet lag e l'insonnia da sonno negli anziani con carenza di melatonina. Ma non sono stati approvati dalla FDA, quindi non è chiaro quanto la melatonina sia sicura ed efficace.

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Stimolante dei recettori della melatonina

Il Rozerem, uno stimolante dei recettori della melatonina, deve essere prescritto dal medico. È approvato dalla FDA per il trattamento dell'insonnia caratterizzata da difficoltà ad addormentarsi.

Benzodiazepine

Le benzodiazepine a breve durata d'azione, come lo Xanax, sono spesso prescritte nel trattamento precoce di un disturbo del ritmo circadiano e sono utilizzate insieme alla terapia comportamentale. L'uso a lungo termine non è raccomandato a causa dei potenziali effetti collaterali, come il fenomeno di rimbalzo (il problema originale ritorna ad un livello più alto), e del rischio di dipendenza.

Ipnotici non benzodiazepinici

Questi farmaci per il sonno soggetti a prescrizione, come Ambien, Sonata, Lunesta e Zopiclone, non sono associati al fenomeno di rimbalzo osservato con le benzodiazepine. Ma la FDA ha avvertito che in persone che li assumono si sono verificate lesioni rare ma gravi, dovute a "comportamenti complessi nel sonno" come il sonnambulismo e la guida nel sonno.

Antagonisti dei recettori delle orexine

Le orexine sono sostanze chimiche coinvolte nella regolazione del ciclo sonno-veglia e contribuiscono a tenere svegli. Questo tipo di farmaci modifica l'azione dell'orexina nel cervello. I farmaci di questa classe includono Belsomra, Dayvigo e Quviviq.

Provigil

Se si soffre di un disturbo del ritmo circadiano a causa del lavoro a turni, il medico può prescrivere questo stimolante. Si assume un'ora prima dell'inizio del turno di lavoro per sentirsi più svegli.