Dall'archivio del medico
Poche cose sono belle come una buona notte di sonno. Questo è particolarmente vero se il sonno sembra sfuggirvi, notte dopo notte.
Se avete sentito parlare del memory foam, vi chiederete se può migliorare la qualità del vostro sonno. Alcune persone ne sono entusiaste. Altri sono meno entusiasti.
Che cos'è esattamente il memory foam? E quali sono i suoi pro e contro? Ecco alcune informazioni che vi aiuteranno a decidere se vale la pena provare il memory foam.
Che cos'è la schiuma di memoria?
Progettato per la prima volta a metà degli anni '60 per i sedili degli aerei della NASA, il memory foam è composto da una sostanza chiamata viscoelastica. È altamente assorbente e morbido.
La schiuma a memoria di forma si modella al corpo in risposta al calore e alla pressione, distribuendo uniformemente il peso corporeo. Una volta rimossa la pressione, ritorna alla sua forma originale.
Oltre a proteggere dagli impatti, queste proprietà rendono il memory foam molto confortevole. Dopo il suo "volo vergine" per la NASA, la schiuma a memoria ha fatto un'incursione in altre applicazioni. Ad esempio, è stata utilizzata come imbottitura in caschi e scarpe. La medicina ne ha trovato un impiego nelle protesi e nei prodotti per prevenire le ulcere da pressione, come le imbottiture per le sedute delle persone gravemente disabili.
Poi, la schiuma a memoria di forma ha preso piede. Oggi è noto per il suo utilizzo in cuscini, materassi e imbottiture, disponibili in diverse densità e profondità.
Quali sono i vantaggi del Memory Foam?
Le speciali proprietà del memory foam potrebbero migliorare il vostro sonno? La specialista del sonno Donna L. Arand, PhD, afferma che mancano studi oggettivi a sostegno dei benefici dichiarati del memory foam, o degli effetti di un particolare tipo di superficie per dormire.
Questo è vero per una serie di ragioni. Questo tipo di studio sul sonno può essere costoso, se condotto in modo indipendente. Oppure è "inseguito" da un'ombra di pregiudizio, se sostenuto dall'industria.
Inoltre, alcune tecnologie del sonno, come la schiuma a memoria di forma, sono relativamente nuove e quindi non sono state studiate a fondo. Ma forse uno degli ostacoli più difficili da superare per verificare i benefici per la salute di materassi come il memory foam è la natura soggettiva del sonno. È semplicemente difficile da misurare.
A volte l'attività elettrica del cervello, misurata con un elettroencefalogramma (EEG), e altri risultati registrati durante un test del sonno non sempre corrispondono perfettamente all'esperienza soggettiva di una persona, dice Arand, che è il direttore clinico del Kettering Sleep Disorders Center di Dayton, Ohio. "Potrebbero dire: "Ho dormito benissimo", ma i parametri EEG potrebbero non indicarlo".
Il sonno non è solo soggettivo, ma le preferenze per le superfici di riposo sono individuali, afferma Arand. "C'è una certa variabilità tra gli individui per quanto riguarda il tipo di superficie che preferiscono quando dormono, che sia rigida, dura o morbida", afferma l'esperta. "Per quanto ne sappiamo, non c'è una ragione o un motivo per questo".
Molti dei pazienti di Arand che utilizzano il memory foam hanno fornito resoconti entusiastici non richiesti come questi: "Dormo benissimo". "Il miglior sonno che abbia mai fatto". "Adoro andare a letto la sera". Arand afferma che queste risposte aneddotiche potrebbero essere unilaterali. Questo perché lei e gli altri operatori non chiedono a tutti i pazienti quali sono le loro superfici di sonno. "Potremmo sentire solo le cose positive", dice Arand.
Kathy R. Gromer, medico, specialista del sonno presso il Minnesota Sleep Institute di Minneapolis, concorda sul fatto che il memory foam possa migliorare il sonno. "Può farlo, se allevia i punti di pressione dolorosi", afferma. Ma Gromer aggiunge che il memory foam non fa nulla per l'apnea del sonno o altri disturbi respiratori del sonno, e i disturbi del sonno sono la principale lamentela della maggior parte dei suoi pazienti.
"Quando ci si sdraia sul memory foam, il calore del corpo lo ammorbidisce nei punti appropriati", spiega Arand, "e questo aiuta a sostenere il corpo lungo le curve e le linee naturali del corpo". I produttori di memory foam sostengono che questo aiuta ad alleviare il dolore e quindi a favorire un sonno più riposante. Inoltre, sebbene i consumatori spesso credano che i materassi molto rigidi siano i migliori, secondo la National Sleep Foundation materassi più "elastici" come questi possono favorire un sonno migliore nelle persone con mal di schiena.
Sebbene non esistano dati scientifici a sostegno dell'ipotesi, Arand si chiede se le superfici per dormire in memory foam possano essere particolarmente utili per le persone anziane. Per loro, ridurre al minimo i movimenti extra potrebbe ridurre il numero di risvegli notturni. Un ulteriore vantaggio potrebbe essere quello di essere meno consapevoli dei movimenti del partner di letto. "Senza le molle elicoidali, si sentono meno i movimenti del compagno di letto, e anche questo potrebbe essere utile".
Quali sono gli svantaggi del Memory Foam?
Gromer sostiene che i prodotti in memory foam possono trattenere il calore corporeo, il che potrebbe renderli meno confortevoli nei periodi caldi. Tuttavia, Arand non ha sentito questa lamentela da parte dei suoi pazienti. "Nella nostra cultura, la maggior parte delle persone è in grado di regolare i termostati o le coperte per la stagione appropriata", afferma Arand.
Quando è nuovo, il memory foam può produrre uno strano odore chimico, un fenomeno chiamato offgassing. Per ridurre al minimo questo problema, lo Sleep Products Safety Council, un gruppo commerciale di prodotti per il sonno, raccomanda di far arieggiare il materasso o il materasso per almeno 24 ore prima di metterci sopra le lenzuola. "Se si seguono le indicazioni, l'odore si disperde rapidamente", afferma Arand, "ma non ho mai sentito di nessuno che abbia avuto reazioni a questo odore".
I prodotti in memory foam sono sicuri per i bambini?
"Raccomanderei vivamente di evitare l'uso di questo e di altri materiali simili molto morbidi nei letti dei bambini", afferma Gromer. "Perché le lenzuola morbide intrappolano [l'anidride carbonica] e aumentano il rischio di morte improvvisa del lattante (SIDS)".
