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Che cosa hanno in comune vigili del fuoco, agenti di polizia, medici, infermieri, paramedici, operai e addetti alle pulizie degli uffici? Sono tutti a rischio di disturbi del sonno da lavoro a turni. Se lavorate di notte o fate spesso dei turni, potreste condividere questo rischio. Lavorare di notte o con turni irregolari può impedirvi di riposare regolarmente, cosa che la maggior parte dei lavoratori diurni dà per scontata.
Lavorare in orari non tradizionali è più comune di quanto si possa pensare. Secondo un editoriale pubblicato sul New England Journal of Medicine, nei Paesi industrializzati fino al 20% dei lavoratori fa turni notturni o a rotazione.
Anche se non tutti coloro che lavorano in orari strani soffrono di disturbi del sonno da lavoro a turni, la posta in gioco può essere molto alta. Le persone affette da disturbo da lavoro a turni hanno tassi più elevati di assenteismo e di incidenti legati alla sonnolenza rispetto ai lavoratori notturni che non soffrono di questo disturbo.
La memoria e la capacità di concentrazione possono risultare compromesse e i lavoratori a turni con carenza di sonno spesso diventano irritabili o depressi, afferma Wesley Elon Fleming, MD, professore assistente clinico presso la Loma Linda University e direttore dello Sleep Center Orange County nella California meridionale. Anche le loro relazioni e la loro vita sociale possono risentirne.
I ricercatori hanno scoperto che i lavoratori a turni devono affrontare anche potenziali problemi di salute. In generale, chi lavora di notte o con turni a rotazione sembra avere un rischio maggiore di ulcere, insulino-resistenza, sindrome metabolica e malattie cardiache.
Turni di lavoro: 9 consigli per dormire meglio
Se il vostro lavoro prevede il turno di notte o orari diversi da quelli tradizionali dalle 9 alle 5, dovete prestare molta attenzione al vostro sonno. Questi consigli possono aiutarvi a dormire bene:
Cercate di non fare più turni di notte consecutivi. La carenza di sonno può aumentare con il passare delle notti di lavoro. È più probabile che si riesca a recuperare se si riesce a limitare i turni notturni e a programmare dei giorni di riposo tra un turno e l'altro.
Evitate di alternare spesso i turni. Se non è possibile, è più facile adattarsi a un orario che prevede la rotazione dal turno diurno a quello serale a quello notturno piuttosto che l'ordine inverso.
Cercate di evitare lunghi spostamenti che sottraggono tempo al sonno.
Mantenete il vostro posto di lavoro ben illuminato per favorire la vigilanza. Se fate il turno di notte, al risveglio esponetevi a una luce intensa, come quella proveniente da speciali scatole luminose, lampade e visori progettati per le persone con problemi circadiani del sonno. I ritmi circadiani sono l'orologio interno del corpo che ci dice quando essere svegli e quando dormire. Questi ritmi sono controllati da una parte del cervello che è influenzata dalla luce. Secondo Fleming, l'esposizione a una luce intensa quando si inizia la "giornata" può aiutare ad allenare l'orologio interno del corpo a regolarsi.
Limitare la caffeina. Bere una tazza di caffè all'inizio del turno di lavoro aiuta a favorire la vigilanza. Ma non consumate caffeina più tardi durante il turno, altrimenti potreste avere problemi ad addormentarvi quando tornate a casa.
Evitate la luce intensa quando tornate a casa dal lavoro: in questo modo vi sarà più facile addormentarvi una volta seduti sul cuscino. Indossate occhiali da sole scuri e avvolgenti e un cappello per proteggervi dalla luce solare. Non fermatevi a fare commissioni, anche se la tentazione è forte.
Attenetevi il più possibile a un orario regolare di sonno e veglia.
Chiedete ai vostri familiari di limitare le telefonate e le visite durante le ore di sonno.
Utilizzate tende oscuranti o tende pesanti per bloccare la luce del sole quando dormite durante il giorno. "La luce solare è un potente stimolatore del ritmo circadiano", afferma Fleming. "Anche se gli occhi sono chiusi, la luce del sole che entra nella stanza dice al cervello che è giorno. Eppure il corpo è esausto e sta cercando di dormire. Questa discrepanza... non è una cosa salutare per l'organismo".
Perché il turno di notte fa venire il sonno
Perché i turni di notte rovinano il sonno? "Il ritmo circadiano è talmente [radicato] in ognuno di noi che quello che facciamo va contro il desiderio naturale del corpo di dormire di notte e di essere sveglio di giorno", spiega Fleming. "Alcune persone hanno modi di affrontare la situazione migliori di altre, ma per la maggior parte è molto difficile sentirsi al meglio quando si fa il turno di notte".
I turni a rotazione sono ancora più difficili per il corpo, aggiunge Fleming. "Al corpo piace operare secondo un programma di routine. Il corpo vuole sapere cosa aspettarsi in termini di produzione di determinati ormoni", spiega. "Quando ci si espone alla luce del sole in alcuni momenti della settimana, ma non in altri, quando si dorme di notte in alcune notti e di giorno in altre, il corpo ha difficoltà a sapere cosa anticipare e quando produrre i trasmettitori e le sostanze neurochimiche per il sonno, la digestione e il corretto funzionamento del corpo umano".
Un sonno regolare e riposante è fondamentale per la riparazione dell'organismo, afferma Fleming. "La capacità dell'organismo di recuperare i danni subiti durante il giorno a livello cellulare è influenzata dal turno di notte, perché questo è lo scopo del sonno. Se il nostro programma di sonno è irregolare, la sincronia di riparazione che dovrebbe avvenire durante la notte non si svolge come dovrebbe".
Trattamento del disturbo del sonno da lavoro a turni
Nonostante la prevalenza di orari di lavoro irregolari nella nostra società tecnologica, gli esperti del sonno hanno detto al medico che di solito le persone non si presentano ai laboratori del sonno con lamentele per gli orari stravolti. "La maggior parte dei pazienti pensa di non poterci fare nulla", dice Fleming. "Non è una fonte molto comune di rinvio a un centro del sonno, anche se dovrebbe esserlo".
I tratti distintivi del disturbo del sonno da lavoro a turni sono l'eccessiva sonnolenza durante il lavoro notturno e l'insonnia quando il lavoratore cerca di dormire durante il giorno. I lavoratori che presentano sintomi significativi, tra cui mal di testa, mancanza di energia e difficoltà di concentrazione, dovrebbero rivolgersi al proprio medico.
Dennis Nicholson, MD, direttore medico del Pomona Valley Hospital Sleep Disorders Center di Claremont, in California, e membro dell'American Academy of Sleep Medicine, stima che i pazienti con disturbi del sonno dovuti al lavoro a turni rappresentino il 5-10% del suo studio.
Il problema riguarda varie fasce d'età, ma i lavoratori più anziani sono quelli che fanno più fatica a sopportarlo. "Quando le persone invecchiano, a volte hanno condizioni mediche che rendono sempre più difficile il lavoro a turni. In genere, quando vedo pazienti sopra i 50 anni che fanno i turni, mi accorgo che hanno un momento difficile".
Per trattare il disturbo da lavoro a turni, i medici di solito iniziano a migliorare l'igiene del sonno con i nove consigli illustrati all'inizio di questo articolo. L'uso di tende oscuranti e il mantenimento di un orario regolare di sonno-veglia possono aiutare l'organismo ad adattarsi a dormire durante il giorno.
Se questi cambiamenti comportamentali non sono d'aiuto, i medici possono prescrivere farmaci per aiutare le persone a rimanere sveglie quando devono essere sveglie e per aiutare i lavoratori a turni ad addormentarsi.
I farmaci stimolanti come Nuvigil e Provigil possono alleviare la sonnolenza quando le persone devono essere sveglie. Questi farmaci sono approvati per il trattamento dell'eccessiva sonnolenza legata al disturbo da lavoro a turni, tra le altre condizioni.
Per aiutare ad addormentarsi possono essere prescritti sonniferi come Ambien, Lunesta e Sonata. Anche alcuni antidepressivi e benzodiazepine possono essere utilizzati per favorire il sonno.
Medici come Fleming raccomandano ai lavoratori a turni di provare innanzitutto una corretta igiene del sonno. Se non dovesse funzionare, è consigliabile rivolgersi al medico per un'eventuale terapia farmacologica o per un laboratorio del sonno.
