Dall'archivio del medico
Patricia Rose Brewster fa il turno di notte. Ingegnere specializzato in fibre ottiche a El Paso, in Texas, Brewster, 50 anni, da 30 anni timbra il cartellino e va a letto dopo l'alba. Non vorrebbe che fosse altrimenti.
"Mi piace lavorare di notte", dice. "Le persone sono più amichevoli, più rilassate. Di notte si riesce a lavorare di più che di giorno... Non ci sono dirigenti di notte. Non lavorerei mai in un altro turno".
Brewster è una delle fortunate. Dice che, nonostante gli orari, non ha mai avuto difficoltà a dormire. Per la maggior parte delle persone non è così facile.
"Non vediamo molte persone che fanno bene i turni", dice Sally Ibrahim, medico, del Cleveland Clinics Sleep Disorder Center. "Hanno problemi a dormire e a svegliarsi. E hanno sonnolenza quando sono svegli".
Programma sballato
Fare il turno di notte costringe il corpo a operare contro il suo ritmo circadiano, l'orologio interno che ci dice quando dovremmo dormire e quando dovremmo svegliarci. Poche persone si adattano facilmente o completamente a questi orari. Non è raro che queste persone soffrano di disturbo del sonno da lavoro a turni (SWSD).
Il SWSD è caratterizzato da insonnia e sonnolenza eccessiva. Le persone affette da questo disturbo sono più inclini agli incidenti, irritabili e meno capaci di concentrarsi. Ibrahim afferma che la mancanza di sonno è anche legata a depressione, ansia, abuso di sostanze e altri disturbi dell'umore.
Nonostante il tributo che questi turni possono richiedere, qualcuno deve lavorarci, dalla cameriera della tavola calda notturna all'idraulico di turno, passando per la polizia, i vigili del fuoco, gli ingegneri delle fibre ottiche e, naturalmente, i medici e il personale ospedaliero.
Karen OConnell, medico, lavora dalle 23 alle 7 del mattino nel pronto soccorso del Childrens National Medical Center di Washington da due anni e mezzo. Dice che non rinuncerà mai a questo lavoro, ma ritiene che le conchiglie non si adattino mai completamente.
"È uno stile di vita molto diverso", dice OConnell, madre 37enne di due bambini piccoli. "Il programma di un medico non mi blocca con ciò che è naturale".
Gestire gli orari di lavoro strani
OConnell e Brewster sono persone notturne. E i nottambuli, dice Ibrahim, si trovano bene nel turno di notte. Per tutti gli altri, è utile avere alcune strategie per rendere più facile il lavoro in orari strani. Eccone cinque da provare:
Cambiamento lento:
Qualsiasi cambiamento del ritmo circadiano dovrebbe essere fatto gradualmente, dice Ibrahim. Ci vogliono almeno due giorni e forse anche una settimana per adattarsi a un cambiamento di orario importante. Assicuratevi che il vostro capo lo sappia. Idealmente, dice Ibrahim, il vostro capo vi concederà due o più giorni per abituarvi ai nuovi orari. OConnell afferma: "Il corpo umano non si adatta ad andare avanti e indietro" tra gli orari.
Resistere alla caffeina:
La rapida spinta della caffeina può aumentare il deficit di sonno. Secondo Ibrahim, i lavoratori a turni che si affidano alla caffeina hanno più problemi a prendere sonno dopo il lavoro. Brewster dice che si limita a latte e acqua e dorme benissimo.
Il fronte interno:
La vita domestica fa una grande differenza quando si tratta di dormire a sufficienza. È necessario il sostegno delle persone con cui si vive, in modo da poter gestire con successo i figli, le bollette e le altre priorità, per non parlare della qualità del tempo trascorso in famiglia, senza essere privati del riposo. "I fattori domestici possono avere un forte impatto sulla gestione del lavoro a turni", afferma Ibrahim.
La pratica rende perfetti:
"Bisogna essere intelligenti nella scelta della quantità di sonno", dice OConnell. "Il sonno è un'abilità e bisogna essere molto accorti su dove e come si dorme". Pianificate un periodo di sonno e disponete di una stanza molto buia e silenziosa.
Mettetelo per iscritto:
Se il turno di notte vi causa problemi reali, chiedete al vostro medico di scrivere al vostro datore di lavoro e di spiegare la vostra situazione. "Abbiamo scritto ai datori di lavoro per chiedere il cambio di turno per i pazienti che hanno problemi significativi", dice Ibrahim. "La risposta è stata molto buona". In alcuni casi, un cambio di orario può essere nell'interesse di tutti. "Recentemente ho avuto un paziente con narcolessia", racconta Ibrahim. "Gli ho detto: "Non puoi lavorare di notte in ospedale", e siamo riusciti a spostare il suo orario".
"OConnell dice che il lavoro al Pronto Soccorso è molto pesante per lei e per i suoi colleghi. "Quando sono responsabile, abbiamo delle pause, per permettere agli specializzandi di fare una pausa. C'è un sacco di dare e ricevere".
Tuttavia, si rende conto che non è un lavoro per tutti.
"Alcune persone non si trovano bene nel turno di notte, e questo lo decidiamo tra di noi", dice O'Connell. "Ma il turno di notte funziona per me e la mia famiglia, e sto migliorando".
