Dagli archivi del medico
Jeri Solomon è una persona mattiniera. Jim, suo marito da 11 anni, no. All'inizio della loro relazione, questo ha rappresentato un problema. "Quando stavamo organizzando il nostro matrimonio, volevo avere queste grandi discussioni alle 8 del mattino, quando mi ero alzata da due ore ed ero fresca, ma Jim si stava appena alzando dal letto", racconta la 46enne floral designer di Melrose, Massachusetts. "Abbiamo finito per litigare spesso, perché io prendevo le sue alzate di spalle come disinteresse, mentre in realtà era solo ancora mezzo addormentato".
La coppia ha imparato a gestire le proprie differenze nel corso degli anni, ma la loro situazione non è rara, afferma Katherine Sharkey, MD, PhD, professore assistente di medicina interna e di psichiatria e comportamento umano alla Brown University e direttore associato del laboratorio di ricerca Sleep for Science. "Le donne tendono ad essere più allodole, mentre gli uomini tendono ad essere nottambuli", afferma la dottoressa.
Cosa provoca i modelli di sonno
La domanda è: perché? La risposta sta nell'orologio biologico interno di ogni individuo, o ritmo circadiano, come lo chiamano gli scienziati. "L'orologio umano è di circa 24 ore, grazie al ciclo luce-buio di 24 ore della Terra", spiega Sharkey. "Ma alcune persone hanno un ciclo naturale leggermente più lungo e altre leggermente più corto". Se il vostro ritmo circadiano è lungo, è più probabile che siate nottambuli. Se invece è breve, è probabile che siate mattinieri.
Ma il ritmo circadiano può cambiare nel corso della vita. "I bambini in età scolare sono generalmente mattinieri, mentre gli adolescenti tendono a essere nottambuli; poi, con l'età, gli adulti tornano gradualmente a essere mattinieri", spiega Sharkey.
Oltre agli ovvi problemi legati all'essere nottambuli se si ha un lavoro diurno, "i nottambuli tendono a essere più depressi, ad avere una maggiore dipendenza dalla caffeina e a fare più uso di alcol", dice Sharkey. Ma le notizie non sono tutte negative. Un recente studio condotto in Belgio ha rilevato che i nottambuli sono in grado di rimanere più concentrati nel corso della giornata, rispetto ai mattinieri.
Anche le persone mattiniere, tuttavia, hanno dei vantaggi. "Le allodole dormono generalmente meglio, hanno schemi di sonno più regolari e hanno una personalità più flessibile", dice Sharkey. Inoltre, secondo un recente studio dell'Università di Toronto, tendono a essere più felici e a sentirsi più in salute rispetto ai nottambuli.
Domande e risposte sul sonno degli adolescenti
Q:
"Per tutta la vita mia figlia è stata una persona mattiniera. Ma dal liceo è una nottambula, che non va a letto prima dell'una o delle due di notte. C'è un motivo per cui è cambiata?".
Kim Olen, 45 anni, responsabile marketing e pubbliche relazioni, Knoxville, Tenn.
A:
"Ah, gli adolescenti. Le sue notti in bianco sono in parte dovute alla biologia. I cambiamenti ormonali durante la pubertà influenzano l'orologio interno del corpo, il che significa che la maggior parte dei liceali, anche quelli che un tempo erano mattinieri, tendono a rimanere svegli ben oltre il tramonto e a dormire fino a mezzogiorno. Ma fortunatamente i loro orologi possono essere regolati. Alcuni suggerimenti da provare: Far rispettare loro un orario e vietare l'uso di luci forti come quelle degli smartphone prima di andare a letto".
Katherine Sharkey, MD, PhD, professore assistente di medicina alla Brown University e direttore associato del laboratorio di ricerca Sleep for Science.
Trovate altri articoli, sfogliate i numeri precedenti e leggete il numero attuale di "doctor the Magazine".
