Quando si soffre di narcolessia, si possono avere anche altre condizioni mediche che possono influire sulla stanchezza, sulla qualità del sonno e su altri aspetti. Queste condizioni possono rendere più difficile per il medico la diagnosi e il trattamento della narcolessia, quindi è importante identificarle.
Le condizioni che spesso si accompagnano alla narcolessia comprendono:
Obesità
Le persone affette da narcolessia hanno maggiori probabilità di essere in sovrappeso o obese. Gli adulti con narcolessia tendono a pesare in media dal 15% al 20% in più rispetto alla popolazione generale. I medici non ne conoscono il motivo. La narcolessia potrebbe rallentare il metabolismo. Oppure la sonnolenza potrebbe impedire di fare abbastanza esercizio fisico.
ADHD
Le persone affette da narcolessia hanno anche maggiori probabilità di soffrire di ADHD. Uno studio ha rilevato che ben il 30% delle persone con narcolessia di tipo 1 (quella che comprende la cataplessia, improvvisi attacchi di debolezza muscolare) presenta anche l'ADHD. A titolo di confronto, circa il 2,5% degli adulti e l'8,4% dei bambini della popolazione generale sono affetti da ADHD.
Non è chiaro quale sia il legame. Ma la mancanza di sonno di buona qualità può rendere meno attenti.
Condizioni di salute mentale
Le persone affette da narcolessia spesso presentano disturbi mentali sovrapposti, come depressione e ansia. In effetti, la narcolessia viene spesso erroneamente diagnosticata come una condizione di salute mentale, poiché le due cose si presentano spesso insieme e i sintomi possono essere simili.
I medici non sanno se la narcolessia porti ai sintomi psichiatrici o se ci sia qualche altra connessione.
Alcune malattie mentali che sono state collegate alla narcolessia includono:
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Depressione. Alcuni studi hanno dimostrato che circa il 57% delle persone affette da narcolessia soffre di depressione. In confronto, il 4,7% degli adulti statunitensi dichiara di soffrire regolarmente di depressione. La depressione può far sentire ancora più stanchi. Come la narcolessia, può anche portare all'isolamento sociale o all'aumento di peso.
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Ansia. Il 53% delle persone affette da narcolessia soffre anche di disturbi d'ansia, una percentuale di gran lunga superiore al 18% della popolazione generale degli Stati Uniti. Sono necessarie ulteriori ricerche per sapere se le due condizioni hanno una causa comune o se l'ansia deriva dalle sensazioni che la narcolessia può provocare. Preoccuparsi di avere sonno durante un incontro sociale potrebbe portare a un attacco di panico.
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Disturbi alimentari. Per alcune delle stesse ragioni per cui la narcolessia è legata all'obesità, può anche portare a desiderare determinati cibi o ad abbuffarsi.
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Schizofrenia. La narcolessia non sembra aumentare il rischio di schizofrenia. Tuttavia, poiché entrambe le condizioni possono causare allucinazioni, la narcolessia può essere scambiata per schizofrenia.
Altri disturbi del sonno
Oltre alla narcolessia, potrebbero esserci altri disturbi che rendono difficile dormire bene. Questi possono includere l'apnea ostruttiva del sonno (OSA), la sindrome delle gambe senza riposo e l'insonnia.
Molte persone soffrono sia di narcolessia che di OSA, che causa l'interruzione e l'inizio della respirazione durante la notte. Poiché entrambe le condizioni causano sonnolenza diurna, l'apnea notturna può rendere difficile per i medici la diagnosi di narcolessia.
Le persone affette da narcolessia possono anche soffrire della sindrome delle gambe senza riposo, che consiste in un impulso irrefrenabile a muovere le gambe. Spesso si verifica di notte o mentre si riposa. Gli scienziati pensano che questo possa essere dovuto al fatto che la narcolessia a volte porta alla paralisi del sonno, in cui non ci si può muovere per un breve periodo. Questa sensazione potrebbe innescare i movimenti delle gambe.
L'insonnia è uno dei sintomi della narcolessia. Poiché il disturbo altera il ciclo sonno-veglia, si può avere difficoltà a mantenere il sonno durante la notte. Anche altri sintomi della narcolessia, come sogni vividi e paralisi del sonno, possono interrompere il sonno.
Salute del cuore
La narcolessia è anche legata all'ipertensione arteriosa, al colesterolo alto e alle malattie cardiache. I medici non sanno esattamente perché, ma alcuni collegamenti sono chiari.
In genere, la pressione sanguigna si abbassa quando si dorme. Ma per alcune persone affette da narcolessia questo non avviene a causa di differenze nelle sostanze chimiche del cervello. Questo può aumentare il rischio di malattie cardiache.
Inoltre, alcune condizioni che spesso si accompagnano alla narcolessia possono aumentare il rischio di malattie cardiache, come l'obesità e la depressione.
Anche i farmaci che si assumono per rimanere svegli quando si soffre di narcolessia possono aumentare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.
Gestione delle condizioni che si sovrappongono
Vivere con la narcolessia può essere impegnativo. Parlate con il vostro medico di tutti i sintomi che avete e delle altre condizioni che possono colpirvi. Il medico può aiutarvi a gestire le condizioni di salute che si sovrappongono. Le visite regolari con il medico aiutano anche a monitorare i farmaci e i possibili effetti collaterali.
