Prima le buone notizie: A un anno dall'inizio della pandemia, dormiamo quanto, se non di più, dormivamo prima che iniziasse, come dimostra una nuova ricerca. Ma i tempi e, per alcuni gruppi, la qualità del sonno sono cambiati radicalmente, preoccupando alcuni specialisti del sonno.
Vediamo sempre più persone che vanno a letto molto più tardi e si svegliano molto più tardi, e temiamo che questo possa avere conseguenze sulla salute nei mesi e negli anni a venire", afferma il neurologo Alon Y. Avidan, direttore del Centro per i disturbi del sonno dell'UCLA.
Uno studio condotto su 1.619 bambini in età prescolare in Cina ha rilevato che, dopo l'applicazione dell'ordine di rimanere a casa, i bambini andavano a letto 57 minuti più tardi e si svegliavano un'ora e 52 minuti più tardi. Poiché hanno dormito di meno, hanno finito per dormire complessivamente circa quanto i bambini in età pre-pandemica. Sorprendentemente, hanno anche resistito meno all'ora di andare a letto e hanno avuto meno incubi.
Un altro studio, condotto su 139 studenti universitari statunitensi, ha rilevato che dopo il trasferimento delle lezioni online nella primavera del 2020, sono rimasti svegli circa 50 minuti più tardi ogni notte, ma hanno finito per dormire in media circa mezz'ora in più. Coloro che erano più carenti di sonno in fase pre-pandemica hanno ottenuto ben 2 ore in più di sonno notturno.
Non sono tutte cattive notizie, afferma Judith Owens, direttore della medicina del sonno del Boston Childrens Hospital e autore senior dello studio cinese.
Per alcune famiglie, spiega, gli orari di lavoro a distanza hanno permesso ai genitori di trascorrere più tempo con i figli, un fattore che potrebbe aiutarli a dormire più serenamente. E per gli adolescenti, che tendono naturalmente a stancarsi più tardi degli adulti, la scuola a distanza ha fornito una rara opportunità di dormire fino a tardi.
Dato che è più probabile che dormano a sufficienza e che i tempi del sonno sono più in linea con i loro ritmi circadiani naturali, gli adolescenti potrebbero effettivamente trarne beneficio, sostiene Owens.
Tuttavia, non tutti dormono bene. I giovani con autismo e ADHD, che tendono a trovare conforto in un programma prestabilito, hanno affollato la clinica Owenss lamentando problemi di sonno da quando la quarantena ha gettato nel caos questi programmi.
È stato dimostrato che gli adulti dormono circa 13 minuti in più, ma sono sempre più alle prese con incubi e ansia, dice Avidan.
Avidan si preoccupa anche di cosa accadrà quando i pazienti che sono rimasti svegli fino all'una di notte e hanno dormito fino alle 11 dovranno riprendere a farsi la doccia all'alba per andare a lezione o a una riunione alle 8 del mattino.
E osserva che, indipendentemente dall'età, i nottambuli cronici tendono a perdere i numerosi benefici per la salute della luce solare del primo mattino. A causa dell'impatto sugli ormoni e sul metabolismo, sono anche più a rischio di obesità, diabete e depressione.
La cosa migliore da fare, pandemia o no, dicono: Cercare di dormire dalle 7 alle 9 ore (di più per i bambini), scegliere un orario ragionevole per andare a letto e rispettarlo.
Sappiamo da tempo che, a prescindere dall'età, avere un orario coerente per andare a letto è associato a un sonno maggiore e migliore, dice Owens.
5 consigli per dormire meglio
1. Utilizzate tende che bloccano la luce per mantenere la stanza buia.
2. Usate un ventilatore per mantenere la stanza fresca.
3. Astenersi dall'uso di dispositivi elettronici entro un'ora dall'ora di andare a letto (la luce blu può sopprimere gli ormoni che favoriscono la sonnolenza).
4. Al mattino prendete una luce intensa (favorisce la vigilanza).
5. Mantenere un programma regolare. Consumate i pasti, fate esercizio fisico e andate a letto ogni giorno alla stessa ora.
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