La sindrome da resistenza delle vie aeree superiori (UARS) si verifica quando i tessuti molli della gola si rilassano e non consentono un corretto flusso d'aria durante il sonno.
È simile all'apnea ostruttiva del sonno (OSA), ma non è così grave. Alcuni esperti classificano la UARS come una condizione intermedia tra il russare e l'apnea notturna.
Con la UARS si hanno comunque problemi di sonno e sonnolenza diurna. Ma l'interruzione della respirazione non è abbastanza grave da indurre il medico a classificarla come apnea notturna tradizionale.
Alcuni trattamenti e cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a gestire i sintomi della UARS per evitare complicazioni successive.
Quali sono i sintomi della UARS?
I sintomi della UARS possono includere:
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russare
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Sonnolenza diurna
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Sonno disturbato o scarso
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Difficoltà ad addormentarsi
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Stanchezza
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Problemi di memoria o di pensiero
In che modo la UARS è diversa dall'apnea notturna?
I sintomi della UARS, pur essendo simili a quelli dell'apnea notturna, sono generalmente meno gravi.
Una grande differenza tra le due condizioni è che le persone affette da UARS di solito non hanno pause o cali della respirazione. Se lo fanno, si tratta di episodi lievi. Chi soffre di apnea notturna, invece, ha spesso periodi di interruzione della respirazione.
Un'altra differenza è che le persone con UARS hanno di solito un peso medio. Chi soffre di apnea notturna tende a essere sovrappeso o obeso.
Senza trattamento, la UARS può diventare apnea notturna.
Quali sono le cause della UARS?
La UARS si verifica quando:
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Il tessuto adiposo allentato o rilassato nella gola collassa
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Le vie respiratorie si restringono
Può anche accadere che la lingua cada nella parte posteriore della gola e la blocchi.
Questi problemi rendono più difficile la respirazione e possono causare un respiro pesante e affannoso. Quando si ha difficoltà a respirare, il cervello sa che deve svegliarsi dal sonno profondo.
Come viene diagnosticata la UARS?
In presenza di sintomi di UARS, il medico probabilmente vi sottoporrà a un polisonnogramma, o studio del sonno.
Durante questo test, i dispositivi registrano i dati relativi a:
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Onde cerebrali
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Livelli di ossigeno nel sangue
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Frequenza cardiaca
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Respirazione
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Movimenti degli occhi e delle gambe
Questo esame fornisce al medico informazioni sulla presenza di disturbi del sonno e sulla loro entità.
Qual è il trattamento per la UARS?
È meglio iniziare il trattamento della UARS non appena viene diagnosticata.
Il piano di trattamento può prevedere:
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Pressione positiva delle vie aeree (PAP). Con terapie come la pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP), si indossa una maschera speciale durante il sonno. Una macchina soffia delicatamente aria nelle vie aeree superiori attraverso un tubo che si collega alla maschera. La pressione dell'aria aiuta a mantenere aperte le vie aeree e consente una respirazione regolare.
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Apparecchi orali. Alcuni dispositivi da indossare durante il sonno possono prevenire il collasso dei tessuti molli delle vie aeree. Questi apparecchi sono una buona alternativa se non si tollera un apparecchio PAP.
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Intervento chirurgico. Alcune persone affette da UARS possono aver bisogno di un intervento chirurgico. Il medico può allargare le vie aeree per ridurre le probabilità di collasso durante il sonno.
È possibile prevenire l'UARS?
Anche se non esiste un modo sicuro per prevenire la UARS, ci sono alcune cose che si possono fare per migliorare il sonno.
Per esempio, si può notare che i sintomi scompaiono quando si dorme sul fianco anziché sulla schiena.
Come nel caso dell'apnea notturna, perdere i chili di troppo può alleviare i sintomi della UARS.
È consigliabile evitare l'alcol e i farmaci sedativi. Possono rilassare i muscoli della gola e quindi le vie aeree hanno maggiori probabilità di collassare.
Complicazioni della UARS
Senza trattamento, la UARS può compromettere la qualità della vita.
Nel corso del tempo, possono insorgere complicazioni come depressione, insonnia o affaticamento.
L'UARS non trattata può anche portare a pressione alta e problemi cardiaci.
Quali sono le prospettive per la UARS?
Se il trattamento è sufficientemente precoce, è possibile invertire la tendenza.
Per evitare l'apnea del sonno o qualsiasi altra complicazione legata alla UARS, è bene informare il medico se si notano problemi di sonno o di respirazione.
