Cosa sono i disturbi del sonno?
Per disturbo del sonno si intende una serie di condizioni che ostacolano il buon sonno. La mancanza di sonno può compromettere la salute, la felicità e la qualità della vita, quindi è importante conoscerne i segni e i sintomi.
Sebbene esistano più di 100 disturbi del sonno, i cinque tipi più comuni sono:
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Apnea notturna: La respirazione è interrotta o anomala durante il sonno, in genere con un forte russamento.
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Insonnia: non si riesce a prendere sonno o a rimanere addormentati per tutta la notte.
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Narcolessia: Si ha una sensazione di estrema sonnolenza durante il giorno e ci si può addormentare improvvisamente.
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Sindrome delle gambe senza riposo (RLS): Le gambe si sentono a disagio e si ha l'impulso di muoverle mentre ci si addormenta.
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Disturbo del comportamento nel sonno REM: Si mettono in scena i sogni nel sonno parlando, camminando o facendo oscillare le braccia.
Quando una persona soffre di un disturbo del sonno, potrebbe presentare una o più di queste condizioni in diverse combinazioni.
Segni e sintomi
Chiunque può avere problemi di sonno di tanto in tanto, a causa di una malattia, dello stress o di un evento importante della vita. Diventano disturbi del sonno se queste interruzioni si verificano con una regolarità tale da ostacolare la vita quotidiana e la salute.
Poiché alcuni sintomi dei disturbi del sonno si manifestano durante il sonno, potreste notarli nel vostro partner prima che se ne accorga lui stesso. Ad esempio, potreste notare che:
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agitano le braccia, danno pugni, gridano, parlano o si muovono in altro modo durante il sonno (disturbo del comportamento nel sonno REM)
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Sono spesso stanchi durante il giorno, anche dopo quello che sembra un sonno completo (almeno 7 ore).
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Impossibilità di svolgere le normali attività quotidiane con la stessa facilità o qualità di un tempo
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Non riesce regolarmente ad addormentarsi o a rimanere addormentato (insonnia)
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Avere un orario di sonno insolito, dovuto al lavoro e allo stile di vita, che interferisce con un sonno sano (generalmente 7 ore o più di sonno ininterrotto)
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Fare sonnellini quotidiani
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Ha difficoltà a ricordare cose semplici
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Rispondono più lentamente del solito
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Difficoltà a controllare le emozioni
Si possono notare anche sintomi di apnea notturna. Il sintomo più comune è il forte russare. Ma solo perché il vostro partner russa un po' quando dorme non significa che abbia l'apnea notturna. Solo un medico può diagnosticare la condizione, ma ci sono alcuni segnali comuni:
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russare in modo insolitamente forte
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Respirazione che si interrompe per più di 10 secondi alla volta
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Respiri piccoli o poco profondi durante il sonno
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Rigurgiti e irrequietezza durante il sonno
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Russamento che si interrompe perché interrompe la respirazione ripetutamente durante il sonno
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Si sveglia frequentemente senza ricordarsene il giorno successivo
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Svegliarsi improvvisamente con suoni di rantoli o soffocamento
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Stordimento e scontrosità durante il giorno per mancanza di sonno
Anche l'eccesso di peso corporeo può essere un segnale di allarme. Spesso è la causa dell'apnea notturna, anche se ce ne sono altre.
Complicazioni dei disturbi del sonno
La mancanza di sonno può causare una serie di problemi ben noti.
A lungo termine, può portare a malumore, ansia, irritabilità e depressione. Il vostro partner potrebbe avere pensieri e giudizi confusi. Questo potrebbe causare problemi di relazione e di produttività a casa e al lavoro.
La sonnolenza, inoltre, può portare a incidenti automobilistici o con altre attrezzature pesanti che potrebbero causare lesioni a se stessi o ad altri.
La mancanza di sonno può anche essere causa di patologie croniche come le malattie cardiache, il diabete, l'obesità e l'ipertensione.
Cosa fare se si sospetta che il proprio partner abbia un disturbo del sonno
Parlate con il vostro partner dei segni e dei sintomi che notate. È importante che ne parli con il proprio medico. Potrebbero esserci trattamenti semplici e facili che potrebbero liberarlo dai sintomi e aiutarlo a prevenire malattie future. Questi sintomi potrebbero essere il segno di un'altra patologia che necessita di un trattamento.
Potrebbe essere utile tenere un diario del sonno per un paio di settimane prima di recarsi dal medico, che tenga traccia della routine del sonno ogni notte. Potreste essere in grado di aiutare il vostro partner con alcune di queste informazioni, come ad esempio:
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Quando vanno a letto
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Quando si alzano
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Quanto tempo impiega per addormentarsi
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Quante volte si svegliano
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Quando consumano cibo, bevande, alcol e caffeina ogni giorno
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Quantità e tempi dell'esercizio fisico
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Ore di sonno per notte
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Qualsiasi rigirarsi e rigirarsi in modo evidente
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Sonnellini
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Livello di sonnolenza giornaliera
Il medico curante del partner vorrà probabilmente vederlo di persona. Farà un esame fisico completo e chiederà informazioni sui sintomi, sullo stile di vita, sull'anamnesi e su eventuali altre malattie. Se non c'è una causa evidente dei sintomi, il medico potrebbe suggerire uno studio del sonno.
In questo caso un'équipe medica monitora ciò che accade nel cervello e nel corpo durante il sonno. In genere è necessario recarsi in una struttura speciale per il sonno. Piccoli sensori sulla testa, sul petto e altrove inviano informazioni ai computer. Non ci sono aghi.
L'équipe cercherà di individuare eventuali disturbi del sonno. Presterà attenzione a una serie di elementi, tra cui:
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Movimenti oculari
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Impulso
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Frequenza respiratoria
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Movimenti del corpo
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Russare
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Livelli di ossigeno nel sangue
L'équipe medica potrebbe impiegare un paio di settimane per dare un senso a tutte le nuove informazioni. Il vostro partner dovrà probabilmente fissare un altro appuntamento per esaminare i risultati.
