Se soffrite di insonnia, potreste avere anche altre condizioni di salute che richiedono attenzione. Queste altre condizioni possono interferire con il sonno. È anche possibile che la mancanza di sonno aumenti il rischio o scateni un altro problema di salute. Oppure si può semplicemente soffrire di insonnia e di un altro problema non correlato allo stesso tempo.
È importante assicurarsi di non avere altri problemi di salute non trattati quando si cerca un trattamento per l'insonnia. A volte, se il medico cura solo i disturbi del sonno, potrebbe peggiorare altre patologie non diagnosticate, come la BPCO o il reflusso acido. D'altro canto, se si tengono sotto controllo altre patologie, si può dormire meglio.
Ecco alcune delle condizioni di salute che più spesso si accompagnano all'insonnia.
Depressione e altre condizioni di salute mentale
Ben 4 persone su 10 che soffrono di insonnia hanno anche una condizione di salute mentale.
Depressione e ansia. Molte persone che soffrono di insonnia e di un disturbo dell'umore sono affette da depressione. Depressione e insonnia sono condizioni correlate. Da un lato, l'insonnia continua può portare a sintomi di depressione e ansia. Ma anche i disturbi dell'umore come la depressione e l'ansia possono causare insonnia. Le persone affette da questi disturbi hanno spesso difficoltà a prendere sonno o a mantenerlo.
Disturbo da uso di sostanze. Come nel caso della depressione, anche il disturbo da uso di sostanze e l'insonnia sono legati a doppio filo. La maggior parte dell'uso di sostanze, che si tratti di alcol o di molte altre droghe, interrompe il ciclo naturale del sonno dell'organismo. Questo rende più difficile addormentarsi e rimanere addormentati e rende il sonno meno riposante. Quando si cerca di smettere di bere o di assumere altre droghe, l'astinenza può sabotare anche il sonno. Questo può spingere a ricominciare a bere o a drogarsi. D'altra parte, l'insonnia continua può aumentare le probabilità di fare uso di sostanze e di diventarne dipendenti.
Stress cronico. Lo stress può essere sia causa che conseguenza di problemi di sonno. Questo è importante perché sia lo stress a lungo termine che la privazione del sonno a lungo termine possono portare a un accumulo di infiammazione nel corpo nel corso del tempo. Un'infiammazione continua e incontrollata può essere responsabile dello sviluppo di molte malattie croniche.
Disturbo bipolare. I problemi di sonno sono un sintomo chiave del disturbo bipolare. Durante gli episodi maniacali, si può rimanere svegli per giorni e giorni. Nei periodi di depressione si può soffrire di insonnia o del suo contrario: si può dormire molto più del normale. Alcune strategie per tenere a bada gli episodi bipolari includono il trattamento dei problemi del sonno.
Condizioni di salute fisica
I medici riscontrano una serie di condizioni mediche più frequentemente nelle persone che soffrono di insonnia rispetto ad altre.
Diabete. Quando si soffre di diabete, le oscillazioni dei livelli di zucchero nel sangue possono rendere difficile dormire di notte e far sentire assonnati durante il giorno. Anche lo stress, l'ansia e la depressione per i problemi di salute possono tenervi svegli. Inizia così un circolo vizioso: La carenza di sonno è collegata all'aumento della glicemia nelle persone affette da diabete e prediabete, anche se non è chiaro se la carenza di sonno sia la causa diretta di questi sbalzi glicemici.
Sovrappeso e obesità. Dormire troppo poco altera l'equilibrio degli ormoni del corpo che aiutano a regolare l'alimentazione e il peso. Quando non si dorme a sufficienza, si può essere più inclini a mangiare troppo e ad aumentare di peso più facilmente. L'eccesso di peso è un fattore di rischio per molte malattie, tra cui il diabete, quindi questo può spiegare il ruolo dell'insonnia in altre condizioni.
Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Circa 1 persona su 4 affetta da BPCO soffre anche di insonnia. Tra i fumatori e le persone affette da depressione, il tasso è ancora più elevato. Le persone che utilizzano l'ossigeno per la BPCO sembrano dormire meglio. I sonniferi tradizionali possono rallentare la respirazione fino a ridurla pericolosamente nelle persone affette da BPCO. Per questo motivo è importante che i medici diagnostichino e trattino la BPCO prima di affrontare direttamente il sonno.
Problemi cardiaci. Gli studi dimostrano che l'insonnia è collegata a un aumento dei tassi di pressione alta, di malattie cardiache, di problemi di frequenza cardiaca come la fibrillazione atriale e di insufficienza cardiaca. I medici non comprendono appieno il nesso, ma sostengono che potrebbe essere dovuto all'aumento dell'infiammazione e agli squilibri ormonali che un sonno insufficiente può causare.
Reflusso acido. Noto anche come malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), il reflusso acido spinge gli acidi digestivi dello stomaco verso l'esofago. Questo provoca bruciore di stomaco, che può tenere svegli durante la notte. La GERD può peggiorare di notte per alcuni motivi. Quando si è sdraiati, non si ha la forza di gravità per riportare l'acido nello stomaco, dove deve stare. Inoltre, quando si dorme non si deglutisce molto, e questo è un altro modo in cui il corpo spinge l'acido verso il basso. Anche la saliva aiuta a neutralizzare l'acido che brucia, ma il corpo non ne produce tanta durante il sonno. Anche i sonniferi tradizionali possono peggiorare l'acidità.
Dolore cronico. È una delle cause più comuni di insonnia. È un altro caso di circolo vizioso: Il dolore rende difficile dormire e un sonno insufficiente può peggiorare il dolore. Anche gli antidolorifici oppioidi, che molte persone assumono per il dolore cronico, possono influire sul sonno. Possono tenere svegli e rendere il sonno meno riposante.
Apnea notturna e altri disturbi del sonno
Per alcune persone l'insonnia non è l'unico disturbo del sonno. L'insonnia può verificarsi insieme o come conseguenza di altri problemi del sonno.
Apnea notturna. Se si soffre di questo disturbo del sonno, si smette di respirare per un po' mentre si dorme. Quando ciò accade, magari più volte nel corso della notte, ci si sveglia, si riprende fiato e ci si riaddormenta. Anche svegliarsi durante la notte è un sintomo comune dell'insonnia. Questo sonno frammentato è meno riposante di una notte di sonno ininterrotto e fa sentire stanchi durante il giorno, proprio come l'insonnia.
Sindrome delle gambe senza riposo. Anche se non si tratta esattamente di un disturbo del sonno, l'impulso costante e incontrollabile di muovere le gambe è peggiore la sera e quando ci si sdraia. Di conseguenza, questa condizione rende difficile dormire e può portare all'insonnia.
