L'idea di avere delle allucinazioni può essere sconvolgente. Le allucinazioni sono solitamente associate a gravi patologie mentali o agli effetti di farmaci. Se si ha un'allucinazione inspiegabile mentre si cerca di dormire, ci si può chiedere se c'è qualcosa che non va.
Allucinazioni durante il sonno
Mentre alcuni tipi di allucinazioni sono preoccupanti, molte persone sperimentano allucinazioni innocue mentre si addormentano. Si tratta delle cosiddette allucinazioni ipnagogiche, che sono piuttosto comuni. Si possono sentire o vedere cose che sembrano reali mentre ci si trova nello stato tra la veglia e il sonno. Possono essere coinvolti anche altri sensi, come l'olfatto e il tatto.
Queste allucinazioni non sono un sintomo di malattia mentale. Gli esperti non sanno esattamente cosa le provochi, ma sanno che non sono un motivo di preoccupazione. Sono semplicemente qualcosa che il cervello può fare durante il processo di addormentamento.
A volte le allucinazioni ipnagogiche si verificano insieme a uno stato di paralisi del sonno. Nella paralisi del sonno, i muscoli del corpo sono immobili e non ci si può muovere. La combinazione di immobilità e allucinazioni può essere spaventosa. Può durare fino a diversi minuti prima che i muscoli tornino alla normalità.
Le persone affette da un disturbo del sonno chiamato narcolessia hanno maggiori probabilità di avere allucinazioni ipnagogiche. La narcolessia provoca un sonno eccessivo e una sensazione di stanchezza costante. Se pensate di soffrire di narcolessia, parlate con il vostro medico dei vostri sintomi.
Altre esperienze legate al sonno
Un'altra esperienza comune durante l'addormentamento è lo scatto ipnico, o inizio del sonno. Mentre ci si addormenta, si può avere la sensazione di cadere o di sognare di cadere. Il corpo può improvvisamente svegliarsi di soprassalto. Queste scosse di sonno sono molto probabilmente innocue.
Il movimento delle scosse ipniche è uno spasmo muscolare involontario chiamato mioclono. Il singhiozzo è un'altra forma di spasmo muscolare mioclonico. Non tutti i movimenti ipnici svegliano come un inizio di sonno. A volte, i movimenti sono piccoli spasmi che non si notano.
Alcune persone hanno allucinazioni al risveglio. Queste sono chiamate allucinazioni ipnopompiche. Questo tipo di allucinazioni sono simili alle allucinazioni ipnagogiche, ma possono sembrare più un prolungamento di un sogno. La paralisi del sonno è spesso associata alle allucinazioni ipnopompiche.
Le allucinazioni del sonno sono diverse dai sogni e hanno una sensazione più reale rispetto a questi ultimi. Quando ci si sveglia da un sogno, ci si accorge immediatamente che si stava sognando, ma non è più così. In un'allucinazione del sonno, si può non essere in grado di capire cosa è reale e cosa non lo è per diversi minuti.
Cosa provoca le allucinazioni nel sonno?
Per molte persone le allucinazioni del sonno non hanno una causa precisa. In altri casi, ci sono alcuni fattori che possono portare alle allucinazioni del sonno, tra cui:
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Uso di alcol o droghe
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Alcuni farmaci da prescrizione
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Insonnia cronica
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Ansia, stress o altri problemi di salute mentale
Le allucinazioni nel sonno sono pericolose?
In generale, le allucinazioni ipnagogiche non sono pericolose, anche se possono essere inquietanti. Per la maggior parte delle persone non si verificano spesso e non sono collegate ad altri problemi di salute. Tuttavia, se iniziano a verificarsi spesso e compromettono la capacità di dormire a sufficienza, è bene rivolgersi a un medico.
Trattamento delle allucinazioni nel sonno
Se vi accorgete di non riuscire a dormire a causa delle frequenti allucinazioni del sonno, il vostro medico lavorerà con voi per trovare una soluzione?
Cambiamento dello stile di vita. Se le allucinazioni del sonno sono causate da stress o ansia, il medico può suggerire tecniche di rilassamento che facilitano l'addormentamento. La mediazione, il rilassamento consapevole o altre pratiche calmanti possono essere d'aiuto. Il medico può anche suggerire di adottare una buona igiene del sonno, mantenendo la camera da letto ordinata, buia e fresca. Si può pensare di utilizzare la camera da letto solo per dormire, per creare un legame mentale tra quella stanza e il riposo.
Fattori di salute. Se state assumendo un farmaco su prescrizione che causa disturbi del sonno, parlatene con il vostro medico. È possibile cambiare i farmaci per migliorare il sonno, pur continuando a curare il disturbo originario.
Droghe e alcol. Se fate uso di droghe o di alcol, il medico potrebbe consigliarvi di smettere. L'interruzione delle droghe o dell'alcol consente di verificare se influiscono sul sonno.
Altre considerazioni
Sebbene le allucinazioni nel sonno non siano di solito un motivo di preoccupazione, avere allucinazioni in altri momenti può essere indice di problemi di salute sottostanti. Se sentite voci o vedete cose che non ci sono, chiamate subito il vostro medico. Potrebbe trattarsi di una condizione come:
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Schizofrenia
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Malattia di Alzheimer
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Demenza a corpi di Lewy
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Malattia di Parkinson
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Degenerazione maculare
