Se avete problemi ad addormentarvi o a rimanere addormentati, non siete soli. Secondo l'Institute of Medicine, tra i 50 e i 70 milioni di adulti negli Stati Uniti soffrono di disturbi del sonno. Quasi la metà di tutti gli adulti russa e più di un terzo dichiara di dormire meno di 7 ore in una notte tipica. Qual è la causa di tutto questo rigirarsi? Ci sono diversi motivi per cui potreste avere problemi ad addormentarvi, a rimanere addormentati o a svegliarvi troppo presto.
Insonnia
L'insonnia si riferisce alla difficoltà generale di addormentarsi o di rimanere addormentati. Una notte insonne occasionale non significa che si soffra di insonnia. Succede a tutti di tanto in tanto. Ma se ciò accade più frequentemente, è possibile che si tratti di insonnia di breve durata o di insonnia cronica.
A volte le persone sviluppano un'insonnia di breve durata durante i periodi di stress della loro vita, per esempio se stanno affrontando un divorzio o sono sotto pressione per una scadenza importante al lavoro. Si può anche soffrire di insonnia di breve durata a causa del jet lag dopo un lungo viaggio; questo tipo di insonnia può durare fino a 3 mesi.
L'insonnia cronica è definita come difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno, o come sonno non ristoratore (un sonno leggero che non lascia una sensazione di freschezza al risveglio) per un periodo prolungato, almeno 3 mesi. Le persone affette da insonnia cronica presentano spesso sintomi come sonnolenza diurna, affaticamento, irritabilità, depressione, difficoltà di concentrazione e difficoltà a svolgere le attività necessarie durante il giorno.
Quali possono essere le cause dell'insonnia cronica?
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Cattive abitudini e igiene del sonno, tra cui il consumo di caffeina o alcolici subito prima di andare a letto, l'esercizio fisico a tarda sera, un orario di sonno irregolare (come dormire fino a tardi nei fine settimana per recuperare il sonno perso durante la settimana) e l'utilizzo del letto per attività di veglia come il lavoro e i dispositivi elettronici.
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Stress a lungo termine, compresi i disturbi da stress, come lo stress post-traumatico.
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Condizioni di salute mentale come ansia, depressione e disturbo bipolare
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Malattie fisiche e condizioni di dolore
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Disturbi neurologici, ad esempio le persone affette dal morbo di Alzheimer spesso sperimentano disturbi del sonno
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Effetti collaterali di alcuni farmaci, come antidepressivi, farmaci per la pressione sanguigna e farmaci per il trattamento dell'asma.
È anche possibile che diversi di questi fattori interagiscano tra loro e portino all'insonnia cronica. Anche altri disturbi possono causare disturbi del sonno e contribuire all'insonnia.
Apnea notturna
Se russate forte e vi svegliate poco riposati, potreste soffrire di apnea notturna. Le persone affette da apnea notturna smettono di respirare ripetutamente durante il sonno, a volte centinaia di volte durante la notte. Questa condizione colpisce più di 22 milioni di persone negli Stati Uniti e può portare ad altri gravi problemi di salute, come l'ipertensione e altri problemi cardiovascolari, nonché a scarse prestazioni sul lavoro e a un maggior rischio di incidenti.
Sindrome delle gambe senza riposo
Vi capita di avvertire sensazioni fastidiose alle gambe, come dolore, pulsazioni, prurito o trazione, e un irresistibile bisogno di muoverle? Potreste essere affetti dalla sindrome delle gambe senza riposo (RLS). Questi sintomi possono peggiorare di notte e quando ci si sdraia, il che spesso rende difficile addormentarsi o riprendere sonno dopo il risveglio.
Disturbi del sonno del ritmo circadiano
I ritmi circadiani fanno parte dell'orologio interno del corpo e regolano il ciclo sonno-veglia. I disturbi del sonno da ritmo circadiano si verificano quando il programma di sonno non corrisponde alle esigenze del corpo. Per esempio, se si fa un lavoro a turni che richiede regolarmente di lavorare durante la notte e di dormire durante il giorno, si può avere difficoltà ad addormentarsi durante il tempo a disposizione e ci si sente assonnati al lavoro.
In alcuni casi, l'orologio del vostro corpo può essere regolato in modo leggermente diverso rispetto al ciclo sonno-veglia standard di 24 ore. Per esempio, gli adolescenti sono spesso nottambuli, si addormentano molto dopo la mezzanotte e sono inclini a dormire fino a tarda mattinata (cosa che non funziona bene con gli orari scolastici). Gli adulti più anziani, invece, sono spesso affetti da disturbi della fase avanzata del sonno, il che significa che sono inclini a svegliarsi prima dell'alba e ad addormentarsi molto presto.
Quando è necessario rivolgersi a un medico?
Sebbene gli esperti del sonno concordino sul fatto che la maggior parte degli adulti ha bisogno di 7-8 ore di sonno ristoratore a notte per un benessere ottimale, non tutti sono uguali. Alcune persone sembrano avere variazioni genetiche che producono naturalmente un bisogno di dormire meno. Quindi, se andate regolarmente a letto all'una di notte e vi svegliate alle 5 energici e impazienti, forse siete tra quei pochi fortunati. E se si tratta solo di un'interruzione temporanea del programma o di un periodo di alta pressione al lavoro o a scuola che ostacola il sonno per un paio di settimane, probabilmente non c'è bisogno di consultare un medico.
Ma se l'insonnia, il russare o le gambe senza riposo disturbano la vostra vita quotidiana, facendovi sentire affaticati, lunatici, irritabili e incapaci di portare a termine il vostro lavoro, e se questa situazione si protrae nel tempo, allora è il momento di parlare con il vostro medico. Esistono molti trattamenti efficaci per i disturbi del sonno. Non dovete stare svegli tutta la notte e trascinarvi tutto il giorno!
