Dall'archivio dei medici
Quando si parla di miti sul sonno, questo si rifiuta di appisolarsi e di rimanere addormentato. Contrariamente a quanto si pensa, gli anziani non hanno bisogno di dormire meno della media. In realtà, gli adulti hanno bisogno della stessa quantità di sonno dai 20 anni fino alla vecchiaia, anche se il numero di ore per notte varia da persona a persona. Ma molti anziani dormono molto meno del necessario, per una serie di motivi.
Problemi di sonno e anziani
Harry Gaertner, pensionato di Richardson, Texas, ricorda di essersi sentito per la prima volta estremamente stanco e di aver avuto difficoltà a dormire sei anni fa. "Dovevo dormire 10 ore e fare un pisolino di un'ora al giorno", ricorda. Anche la moglie di Gaertner notò che russava pesantemente. Un viaggio dal medico ha portato a una diagnosi di apnea del sonno e a una macchina CPAP (pressione positiva continua delle vie aeree). Ma Gaertner dice: "La macchina non funzionava, quindi significava che c'era qualcos'altro che non andava".
Un viaggio al pronto soccorso ha rivelato cos'era quel qualcos'altro: Gaertner aveva bisogno di un pacemaker per correggere il ritmo cardiaco. Ora ha un battito garantito di 60 battiti al minuto, che lo aiuta a dormire e a respirare meglio. Ma i problemi cardiaci di Gaertner erano solo parzialmente responsabili delle sue notti agitate. Soffriva ancora di apnea notturna, quindi ha ripreso a usare la macchina CPAP e ora dorme più comodamente di quanto abbia fatto negli ultimi anni.
Molti anziani non dormono abbastanza a causa dell'insonnia. Può essere altrettanto debilitante quanto il sonno insufficiente che deriva dall'apnea notturna.
"L'insonnia è più comune tra gli anziani, in parte a causa di problemi di salute, in parte a causa dell'ansia e delle preoccupazioni legate all'invecchiamento e talvolta a causa dei farmaci", afferma Jack Gardner, medico, neurologo certificato in medicina del sonno presso il Baylor Scott & White Medical Center di Waxahachie, Texas. Gardner aggiunge che con l'età aumenta anche la probabilità di apnea notturna e di sindrome delle gambe senza riposo. Anche la minzione frequente e i dolori dell'artrite sono più comuni e rubano il sonno agli anziani.
Un'altra ragione dei problemi di sonno degli anziani risiede in una grande differenza tra i giovani e gli anziani: il momento del riposo. Con l'avanzare dell'età, si instaura la sindrome della fase avanzata del sonno, che induce l'orologio interno del corpo a regolarsi su orari più precoci per andare a letto e svegliarsi. Ma alcuni anziani continuano a rimanere svegli fino a tardi, come facevano in gioventù. Il risultato è spesso la privazione del sonno.
In conclusione: È importante affrontare la causa principale delle notti insonni.
Rivolgetevi al vostro medico se non riuscite a dormire bene la notte e non riuscite a svegliarvi riposati", dice Gardner. "Un sonno sano è qualcosa che ci si dovrebbe aspettare a tutte le età".
Consigli per dormire di più
Se avete problemi a dormire, provate queste tecniche per dormire di più:
Preparatevi.
Svegliatevi ogni giorno alla stessa ora, fate esercizio fisico e consumate i pasti a orari prestabiliti per aiutare a ritrovare il sonno.
Fare esercizio fisico. Consultate il vostro medico per sapere qual è il tipo di attività più adatto a voi e poi uscite e fatelo. È consigliabile farlo all'inizio della giornata, in modo da non rimanere svegli la notte. Anche un po' di luce solare ogni giorno può fare una grande differenza!
Rinfrescatevi. Mantenete la camera da letto fresca. Spegnete tutte le luci e i dispositivi elettronici. Tenete la TV fuori dalla camera da letto.
Seguite una routine. Qualsiasi cosa che vi rilassi: una doccia calda, qualche momento di meditazione, un buon libro.
Alzatevi dal letto. Proprio così! Se dopo circa 10 o 15 minuti vi rigirate nel letto, alzatevi e fate qualcosa di rilassante. Ma non accendete la TV o il computer.
Fatevi controllare.
Alcuni farmaci o alcuni problemi medici possono interrompere il sonno. Se la colpa è di un farmaco, il medico può consigliare di modificarne l'orario o la dose, o eventualmente di passare a una prescrizione alternativa. E se è un problema medico a rubare il sonno, il medico può occuparsi anche di questo.
