Dagli archivi dei medici
La mamma lo sa bene, almeno così sembra quando si parla di mancanza di sonno. È emerso che la mancanza di sonno può davvero renderci più inclini a prendere raffreddori e influenze. E questo include il virus H1N1.
È una vecchia leggenda che dice che se non si dorme bene ci si ammala, e ci sono alcuni dati sperimentali che dimostrano che questo è vero, dice Diwakar Balachandran, MD, direttore del Centro del Sonno dell'Università del Texas M.D. Anderson Cancer Center di Houston.
Secondo il CDC, tra i 50 e i 70 milioni di adulti americani soffrono di disturbi del sonno, ovvero dell'incapacità di rimanere svegli e vigili. Anche se non è sempre facile, dormire adeguatamente può aiutare a mantenere il nostro sistema immunitario pronto all'attacco.
Sonno e immunità: Capire il legame
Non dormire a sufficienza è stato collegato a una lunga serie di problemi di salute fisica e mentale, compresi quelli che derivano da un'alterazione del sistema immunitario. Il nostro sistema immunitario è progettato per proteggerci da raffreddori, influenza e altri disturbi, ma quando non funziona correttamente non riesce a fare il suo lavoro. Le conseguenze possono essere un aumento dei giorni di malattia.
La relazione tra la mancanza di sonno e il nostro sistema immunitario, tuttavia, non è così semplice come la mamma l'ha fatta apparire. Il sistema immunitario è piuttosto complesso. È composto da diversi tipi di cellule e proteine che hanno il compito di tenere a bada gli invasori estranei, come il raffreddore o l'influenza.
Molti studi dimostrano che le nostre cellule T diminuiscono se siamo privati del sonno, dice Balachandran. E le citochine infiammatorie aumentano. ... Questo potrebbe potenzialmente portare a un maggior rischio di sviluppare un raffreddore o un'influenza.
In parole povere, la privazione del sonno sopprime la funzione del sistema immunitario. O, come dice Balachandran, più si fanno notti in bianco, più è probabile che diminuisca la capacità del corpo di rispondere a raffreddori o infezioni batteriche.
Mancanza di sonno e febbre
La perdita di sonno non solo influisce sulla possibilità di ammalarsi di raffreddore o influenza. Influisce anche sul modo in cui combattiamo le malattie una volta che ne siamo affetti.
Ad esempio, il nostro corpo combatte le infezioni con la febbre. Una delle cose che succede quando dormiamo è che possiamo avere una migliore risposta alla febbre, dice Balachandran. Ecco perché la febbre tende a salire di notte. Ma se non dormiamo, la nostra reazione alla febbre non è innescata, quindi potremmo non combattere al meglio l'infezione.
Mancanza di sonno e vaccini
Secondo Balachandran, gli studi hanno dimostrato che le persone che dormono poco sono anche meno protette dai vaccini antinfluenzali rispetto a coloro che dormono adeguatamente.
John Park, MD, pneumologo specializzato in medicina del sonno presso la Mayo Clinic di Rochester, Minnesota, è d'accordo. Sappiamo che la nostra risposta immunitaria è soppressa quando siamo privati del sonno e che sviluppiamo meno anticorpi a certi vaccini se siamo privati del sonno, dice Park. Il nostro corpo impiega più tempo a rispondere alle vaccinazioni, quindi se siamo esposti a un virus influenzale, potremmo avere maggiori probabilità di ammalarci rispetto a chi è ben riposato al momento della vaccinazione.
La perdita di sonno: una questione di vita o di morte
La perdita di sonno ha anche un ruolo nella nostra capacità di combattere gravi condizioni di salute. Secondo Balachandran, le ricerche suggeriscono che le persone che soffrono di carenza di sonno hanno un rischio maggiore di morire per malattie cardiache. Secondo Balachandran, maggiore è la perdita di sonno, più alti saranno i livelli di proteina C-reattiva (CRP). La CRP è un marcatore dell'infiammazione e l'infiammazione può avere un ruolo nelle malattie cardiache.
Le persone che dormono meno hanno effettivamente maggiori probabilità di morire per tutte le cause rispetto alle loro controparti ben riposate. Gli studi dimostrano che le persone che dormono circa sette ore a notte hanno la migliore sopravvivenza, mentre se dormiamo meno di sei ore a notte, la nostra mortalità sembra aumentare, dice Balachandran.
Combattere le malattie: Di quanto sonno hai bisogno?
Sembra che alcune persone riescano a dormire meglio di altre. Se avete un sistema immunitario forte, potreste impiegare più tempo a esaurirvi se non dormite, afferma Susan Zafarlotfi, PhD, direttore clinico dell'Institute for Sleep and Wake Disorders presso l'Hackensack University Medical Center nel New Jersey. Alcune persone possono essere in grado di bere una tazza di caffè da Starbucks o Dunkin' Donuts e riadattarsi. Ma chi ha un sistema immunitario debole è probabilmente più soggetto a infezioni se non dorme abbastanza.
Secondo Balachandran, il punto fondamentale è questo: Viviamo in una società attiva 24 ore su 24, tutti hanno due lavori e sono bombardati dai media. Quindi il sonno sembra sacrificabile. Ma un sonno adeguato è una componente fondamentale di uno stile di vita sano.
Come dormire a sufficienza
Balachandran offre alcuni consigli di igiene del sonno per una migliore salute. Andate a dormire alla stessa ora ogni giorno e svegliatevi alla stessa ora, dice. Assicuratevi che l'ambiente della vostra camera da letto sia adatto al sonno. Questo significa spegnere il computer e la TV prima di andare a letto.
Se non riuscite a dormire adeguatamente, Park dice che la domanda più importante è: perché? È per scelta, per necessità o perché non riuscite fisicamente a dormire? Se fisicamente non riuscite a dormire a causa dell'insonnia o di un altro problema di salute sottostante, visitate il vostro medico o uno specialista per vedere quali sono i trattamenti disponibili.
Il trattamento può includere farmaci e consigli per l'igiene del sonno, come evitare la caffeina dopo pranzo, non consumare alcolici entro sei ore dall'ora di andare a letto e non fumare prima di dormire. Si possono anche apprendere tecniche di rilassamento e di terapia cognitivo-comportamentale per modificare le azioni o i pensieri che possono compromettere la capacità di dormire.
