Dall'archivio del medico
La schiena pulsa da settimane. Riesci a malapena a muoverti dal letto, ma non riesci a dormire a causa del dolore intenso.
Si tratta di uno scenario piuttosto comune, spiega David Neumeyer, MD, direttore associato del Centro per i disturbi del sonno presso la Lahey Clinic Medical Center di Burlington, Massachusetts.
Il dolore e il sonno sono strettamente collegati, spiega Neumeyer. Il dolore cronico è molto comune nella popolazione e ancora più comune nelle persone che dormono male, e questo diventa una sorta di circolo vizioso. Il dolore influisce sulla capacità di dormire e la mancanza di sonno fa sembrare il dolore peggiore.
Il legame tra dolore e problemi di sonno
L'esatto collegamento tra le due condizioni varia da persona a persona. Bisogna stabilire qual è la gallina e qual è l'uovo, dice. Il dolore è una manifestazione o un peggioramento di un disturbo del sonno o è il dolore a causare la scarsa qualità del sonno?
Charles Bae, medico, neurologo del Centro per i disturbi del sonno della Cleveland Clinic in Ohio, la mette in questi termini: Il dolore può essere il motivo principale per cui una persona si sveglia più volte durante la notte, con conseguente diminuzione della quantità e della qualità del sonno; d'altra parte, la privazione del sonno può abbassare la soglia del dolore e la tolleranza al dolore e peggiorare il dolore esistente.
Se soffrite di artrite e vi girate o rigirate durante il sonno, il dolore può svegliarvi, afferma David S. Kloth, medico, fondatore, direttore medico e presidente del Connecticut Pain Care di Danbury e past president dell'American Society of Intervention Pain Physicians.
Il primo passo è capire se è la mancanza di sonno a causare il dolore o se è il dolore a causare la mancanza di sonno, per poi trattare la prima delle due cause.
I benefici di un sonno migliore per ridurre il dolore
Il dolore potrebbe non essere l'unico problema che interferisce con il sonno. Alcune persone possono anche avere un disturbo del sonno sottostante, come l'apnea notturna. Neumeyer raccomanda una valutazione da parte di uno specialista del sonno per essere certi che non vi sia un disturbo del sonno sottostante.
Una volta diagnosticato correttamente, gli esperti del sonno affermano che un buon trattamento può aiutare in modo significativo chi vive con il dolore cronico.
Dormire meglio e di più può migliorare la soglia del dolore e quindi soffrire di meno, dice Neumeyer.
Le persone che soffrono non dormono, mentre quelle che dormono soffrono meno, concorda Michael Breus, PhD, autore di Beauty Sleep e direttore clinico della divisione del sonno dell'Arrowhead Health di Glendale, Ariz.
Trattamento dei problemi del sonno legati al dolore
Migliorare il sonno nelle persone affette da dolore cronico, come lombalgia, artrite, fibromialgia e dolore nervoso diabetico, è difficile perché spesso queste persone non vogliono assumere altri farmaci, afferma Breus.
Spesso queste persone assumono già diversi farmaci per trattare il loro disturbo del dolore. Inoltre, alcuni sonniferi da prescrizione possono interagire con i loro antidolorifici, per cui non potrebbero assumerli nemmeno se lo volessero, dice Breus.
In sostanza, Breus diventa lo Sherlock Holmes dei problemi del sonno. Esamina le abitudini di sonno e l'ambiente della camera da letto di ogni individuo. Devo verificare l'età del materasso e dei cuscini e assicurarmi che offrano un sostegno adeguato", dice. Chiede informazioni sulla loro dieta e sulle loro abitudini. Evitano bevande con caffeina dopo le 14.00? Fanno regolarmente esercizio fisico? Usano la camera da letto solo per dormire e fare sesso? Tutte queste cose possono aiutare le persone che soffrono di dolore a dormire.
Secondo la Cleveland Clinics Bae, se si soffre di dolore cronico e si ha difficoltà a dormire, è bene parlarne con il proprio medico per vedere se si può fare qualcosa per aiutare il sonno e contemporaneamente curare il dolore.
