Il sonno non serve solo a farvi sentire riposati. È una parte fondamentale della vita. Durante il sonno, il corpo è al lavoro. I muscoli si riparano, il cervello elimina le scorie e si formano i ricordi. Il corpo rilascia anche ormoni che svolgono un ruolo importante, dalla fame ai livelli di stress.
Non sorprende quindi che il sonno sia legato alla salute generale. Chi lo trascura regolarmente ha maggiori probabilità di avere problemi come obesità, depressione, diabete e malattie cardiache. D'altra parte, molti di questi problemi di salute possono anche essere la causa di problemi di sonno.
Sovrappeso e obesità
Troppo poco sonno può portare a un aumento del girovita. Uno dei motivi potrebbe essere che quando non si dorme abbastanza, il corpo produce più grelina, un ormone che fa venire fame. Inoltre, i livelli di leptina, un ormone che controlla l'appetito, sono più bassi. Di conseguenza, si tende a mangiare di più, il che può portare a un aumento di peso. Se si dorme poco, è anche probabile che si abbia meno energia per fare attività fisica. Uno studio ha infatti rilevato che le donne che dormivano 5 ore o meno avevano il 15% di probabilità in più di diventare obese rispetto a quelle che avevano dormito almeno 7 ore.
Anche il sovrappeso può influire sul riposo. Il grasso in eccesso intorno al collo può bloccare la respirazione durante il sonno, una condizione chiamata apnea notturna. L'obesità può anche aumentare le probabilità di avere la sindrome delle gambe senza riposo. Durante la notte si possono avere contrazioni e calci che interrompono il sonno. Se vi sentite spesso esausti durante il giorno, rivolgetevi al vostro medico. Potrà parlarvi dei vostri sintomi, fare un esame fisico o indirizzarvi a uno specialista del sonno per capire cosa sta succedendo.
Demenza e malattia di Alzheimers
Non è chiaro perché sonno e demenza siano collegati, ma esistono alcune teorie sugli effetti che si manifestano nel cervello.
Durante il sonno profondo, il cervello elimina i rifiuti chiamati proteine amiloidi. La ricerca suggerisce che se non si dorme abbastanza, queste proteine si accumulano. Formano dei grumi chiamati placche. Si pensa che queste placche influenzino il funzionamento delle cellule cerebrali. Con il tempo, possono portare alla demenza, compresa la malattia di Alzheimer.
Livelli elevati di placche amiloidi possono anche impedire di dormire a sufficienza. Molte persone affette dalla malattia di Alzheimer sono anche confuse o ansiose la sera, un problema chiamato sundowning. Questo può influire sul loro riposo. Una routine regolare per andare a letto ed evitare la caffeina o l'alcol la sera possono aiutare.
Diabete
La privazione del sonno fa sì che il corpo rilasci meno insulina, un ormone che controlla gli zuccheri nel sangue. Inoltre, rende le cellule meno sensibili all'insulina. Con il tempo, livelli troppo alti di zucchero nel sangue possono portare al diabete di tipo 2. Le ricerche dimostrano che le persone che non dormono abbastanza hanno quasi il doppio delle probabilità di sviluppare la malattia. Anche il tipo di sonno conta. La fase più profonda del sonno svolge un ruolo importante nel controllo della glicemia. Questo potrebbe essere il motivo per cui le condizioni che interrompono il sonno, come l'apnea notturna, sono collegate al diabete.
D'altra parte, il diabete può creare problemi di sonno. I classici sintomi di una glicemia non controllata sono la sete e il bisogno di fare spesso pipì, che potrebbero tenervi svegli durante la notte. Oppure ci si può svegliare con vertigini, sudorazione o tremori a causa di un basso livello di zucchero nel sangue. Il diabete aumenta anche il rischio di apnea notturna e di sindrome delle gambe senza riposo.
Per mantenere un buon sonno e controllare il diabete, collaborate con il vostro medico per tenere sotto controllo la glicemia.
Depressione e ansia
Un buon sonno e la salute mentale vanno di pari passo. Una mancanza di sonno di qualità può interferire con l'attività cerebrale. Questo può compromettere l'umore e il pensiero. In effetti, l'insonnia aumenta di oltre dieci volte le probabilità di soffrire di depressione o ansia.
La depressione e l'ansia possono anche scatenare problemi di sonno, tra cui la difficoltà di addormentarsi o di rimanere addormentati. Può anche accadere il contrario: Si può finire per dormire più del normale. Trattare l'ansia o la depressione con una terapia, un farmaco o entrambi può aiutare a dormire come si deve. Le ricerche dimostrano che la terapia cognitivo-comportamentale funziona per l'insonnia.
Pressione alta e malattie cardiache
Per quanto riguarda il cuore, è importante dormire la giusta quantità di sonno. Quando si dorme, il corpo regola gli ormoni dello stress. Se non si riposa a sufficienza, questi ormoni rimangono alti, il che potrebbe portare all'ipertensione arteriosa. Inoltre, la privazione del sonno può portare all'aumento di peso e al diabete, che sono tutti problemi per il cuore.
Ma dormire di più non è sempre meglio. Dormire troppo è anche legato alle malattie cardiache. Sebbene gli esperti non ne conoscano esattamente il motivo, ritengono che dormire troppo possa essere un segnale di un altro problema di salute sottostante. Potrebbe anche indicare che non si sta dormendo bene. Cercate di dormire dalle 7 alle 8 ore ogni notte, per il bene del vostro cuore.
Raffreddore
Non è un segreto che la tosse e il naso chiuso possano tenervi svegli la notte. Ma dormire poco aumenta le probabilità di contrarre il raffreddore. Riduce i livelli di anticorpi, cellule e proteine chiamate citochine che il corpo utilizza per combattere i virus. Inoltre, se non si riposa a sufficienza, si può avere bisogno di più tempo per riprendersi.
Se non siete in forma, il riposo è la vostra priorità numero uno. Per alleviare la tosse e la congestione notturna, sorseggiate una tisana con miele, assumete farmaci da banco e fatevi una doccia calda prima di andare a letto. In camera da letto, provate ad appoggiarvi a dei cuscini e a far funzionare un umidificatore.
Cancro
L'orologio interno, o ritmo circadiano, controlla quando si desidera dormire. Le ricerche suggeriscono che un'alterazione di questo ritmo può aumentare le probabilità di contrarre alcuni tipi di cancro, come quello al seno, alle ovaie, al colon-retto e alla prostata.
Siete in cura per il cancro? Farmaci, vampate di calore, stanchezza e dolore possono disturbare il sonno. Parlatene con il vostro medico. Buone abitudini di sonno, tecniche di rilassamento e terapie possono aiutare a riposare bene.
Malattie renali
La scienza è meno chiara sul legame tra sonno e malattie renali, ma alcune ricerche dimostrano che anche il ritmo circadiano può avere un ruolo nel funzionamento degli organi. In uno studio, le donne che dormivano troppo poco avevano maggiori probabilità di subire un rapido calo della funzionalità renale. Questo può creare le premesse per una malattia renale.
Se si soffre di una malattia renale, dormire bene può essere più difficile. È più probabile che si soffra di disturbi del sonno, come l'apnea notturna, l'insonnia o la sindrome delle gambe senza riposo. Questo può essere dovuto al fatto che la dialisi influisce sul ritmo circadiano. Oppure potrebbe essere causato da una condizione legata alla malattia renale, come la depressione, il diabete o le malattie cardiache. Parlatene con il vostro medico, che potrà prescrivervi il trattamento più adatto.
