Il russare vi tiene svegli tutta la notte?

I trattamenti per il russamento che stavate aspettando

Di Christina Frank Questo articolo è tratto dall'Archivio delle funzioni del medico

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Ogni sera nella camera da letto di Nancy Rothsteins si svolge lo stesso rituale. Si addormenta prima del marito e poi, qualche ora dopo, viene svegliata dal suono stridente del suo russare. Di solito rimango sdraiata per un po' e cerco di decidere se ho le forze per spostarmi in un'altra stanza, dice. Ho provato con i tappi per le orecchie, ma sono scomodi, quindi la maggior parte delle notti finisco per giocare ai letti musicali. Certe notti è più semplice iniziare in un'altra stanza, così posso dormire bene.

Moltiplicate questo scenario per qualche milione di persone e avrete un'idea di quello che succede nelle camere da letto delle coppie di tutto il Paese. Secondo la National Sleep Foundation, il russare colpisce 90 milioni di adulti, di cui 37 milioni regolarmente. E mentre gli uomini hanno una probabilità doppia rispetto alle donne di russare tra i giovani, questo divario si riduce dopo la menopausa e le donne russano in egual numero.

Un sondaggio condotto dalla Sleep Foundation nel 2005 ha rilevato che i problemi del sonno, più comunemente il russare, non solo hanno un impatto sulla qualità del sonno, ma possono influire negativamente sulle relazioni tra i partner di letto. La situazione del russare è così grave che sempre più case di nuova costruzione vengono costruite con due camere da letto principali o con piccole stanze per il russatore. Può sembrare un'affermazione estrema, ma solo per chi non è mai stato sottoposto a una serenata nelle ore piccole da parte di quelle frequenze multiple e incongruenze respiratorie che costituiscono il russare, a differenza del rumore bianco, che è costante e molto meno fastidioso.

Tuttavia, bandire il proprio compagno di letto in un'altra stanza non è sempre un approccio corretto (non è un gioco di parole). Una soluzione migliore sarebbe, ovviamente, una cura per il russare, perché il russare può essere un segno di problemi di salute più gravi che richiedono un trattamento.

Quali sono le cause del russare?

Non sorprende che il gruppo più numeroso di russatori abituali sia quello degli uomini di mezza età e degli anziani. Ma il russare è più comune di quanto la maggior parte delle persone si renda conto: il 30% degli adulti di età superiore ai 30 anni russa e le donne rappresentano un terzo di questi russatori. Il russare benigno, come viene chiamato, è causato da una turbolenza delle vie aeree superiori che porta a vibrazioni del palato molle e dell'ugola (quel piccolo lembo che pende in fondo alla gola), spiega Joseph Scianna, MD, co-direttore del Loyola University Health Systems Nasal Sinus Center.

Se ci pensiamo bene, il fatto che il russare aumenti con l'età ha senso. Con l'età perdiamo tono muscolare ovunque, anche nel palato, che diventa flaccido e quindi più soggetto a vibrazioni. Anche le allergie o il sovrappeso possono contribuire al russare. Un'altra causa potenziale è il consumo di alcolici prima di andare a letto, che rilassa i muscoli delle vie respiratorie. Oppure si può semplicemente essere nati per russare. Alcune persone hanno una lingua o un palato più grandi di altre, oppure un collo spesso o un nervo glossofaringeo debole (che aiuta a controllare la lingua), afferma Ralph Pascualy, MD, direttore medico dello Swedish Sleep Medicine Institute di Seattle. Spesso si tratta di molti fattori che interagiscono in modi diversi.

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Quando il russare è un problema serio del sonno?

Il russare è stato per secoli fonte di umorismo, ispirando immagini di stupidi imbranati che generano rumori abbastanza forti da sollevare il tetto o svegliare gli abitanti delle contee vicine. Ma non è poi così divertente essere tenuti svegli tutta la notte, e lo è ancora meno quando il rumore è il segno di un grave problema di salute, noto come apnea ostruttiva del sonno (OSA). L'OSA è un disturbo in cui la respirazione si interrompe ripetutamente per brevi periodi durante il sonno perché i muscoli della gola non riescono a mantenere costantemente aperte le vie aeree. Questo porta a un sonno frammentato e a un abbassamento dei livelli di ossigeno nel sangue, che a sua volta mette le persone a rischio di problemi cardiovascolari come l'ipertensione e le malattie cardiache, per non parlare della stanchezza diurna. La National Sleep Foundation stima che 18 milioni di persone soffrano di OSA, la maggior parte delle quali non è stata diagnosticata.

Poiché i russatori raramente si svegliano da soli, i loro compagni di letto svolgono un ruolo fondamentale nell'assicurarsi che vengano aiutati. Per questo motivo, lasciare la stanza o cacciare il partner dal letto è una cattiva idea, perché in questo modo nessuno può controllare la natura del russare, sottolinea Rothstein, la cui lotta personale con il marito russatore l'ha ispirata a scrivere un libro per bambini sull'argomento, My Daddy Snores (Scholastic, 2006). In effetti, la maggior parte dei nostri pazienti sono uomini portati dalle loro mogli, dice Scianna.

Se una donna osserva che il marito russa, ansima o sbuffa, o se il suo russare non è costante ma va su e giù di volume, dovrebbe essere valutato per l'apnea notturna, dice Pascualy (allo stesso modo, se il vostro partner di letto nota questi sintomi in voi, dovreste essere valutati). La maggior parte dei medici di base non chiede abitualmente informazioni sulle abitudini del sonno, quindi è importante sollevare l'argomento e, se necessario, rivolgersi a uno specialista del sonno.

Esiste una cura per il russare e l'apnea ostruttiva del sonno?

Fortunatamente esistono molti trattamenti per aiutare i russatori e i soggetti affetti da apnea ostruttiva del sonno. Non tutti funzionano per tutti, ma attraverso tentativi ed errori e la consultazione di un medico, potreste trovare una di queste cure per il russamento che fa per voi.

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Cura del russare n. 1: cambiare lo stile di vita

Il russare è stato collegato al sovrappeso e alla mancanza di forma fisica, quindi lavorare su questi due aspetti può avere come conseguenza un miglioramento del sonno. Perdere peso e fare più esercizio fisico migliora il tono muscolare, anche del palato, dice Scianna. Anche evitare l'alcol prima di andare a letto può essere utile.

Per alcune persone il problema è puramente posizionale, cioè russano solo quando sono sdraiate sulla schiena. Se questo è il vostro caso, potreste scoprire che sistemare i cuscini in modo creativo vi permette di stare sul fianco. (Alcuni ricorrono addirittura a una camicia speciale con una tasca sul retro per contenere una pallina da tennis che li punzecchia quando cercano di girarsi sulla schiena).

Cura del russare n. 2: provare i rimedi da banco

Se la causa del russare sembra essere un'allergia o una congestione nasale, un antistaminico o un decongestionante potrebbero essere sufficienti per respirare liberamente e dormire comodamente. Esistono strisce e spray antirussamento, ma Pascualy afferma che non sono risultati particolarmente efficaci.

Cura del russare n. 3: utilizzare dispositivi orali

Gli apparecchi dentali che tengono la lingua e la mascella in modo che le vie aeree rimangano aperte si sono rivelati abbastanza efficaci per i russatori benigni, con percentuali di successo che vanno dal 50% al 80%. Possono essere efficaci anche per l'OSA, anche se con percentuali di successo inferiori (40%-50%). La cosa fondamentale, dicono gli esperti, è farsene fare uno su misura da un dentista, piuttosto che acquistare una versione da banco o da Internet.

Cura del russare n. 4: provare la pressione positiva continua delle vie aeree, o CPAP

La pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) è la principale terapia per l'apnea notturna. Il dispositivo CPAP consiste in una maschera indossata sul naso e sul viso durante il sonno, collegata a una pompa che spinge l'aria nei passaggi nasali, mantenendo aperte le vie respiratorie. La compliance è però un problema. Il trattamento funziona solo se si usa regolarmente la maschera e alcune persone la trovano scomoda o si sentono a disagio a indossarla davanti al partner.

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Cura del russare n. 5: scegliere di sottoporsi a un intervento chirurgico

Come ultima risorsa, esistono diversi interventi chirurgici che i medici possono eseguire per aumentare le dimensioni delle vie aeree. In alcuni casi si tratta solo di risolvere un problema strutturale, come un setto deviato o la rimozione delle adenoidi. Altre tecniche comprendono l'inserimento di impianti nel palato, che stimolano la formazione di tessuto cicatriziale e riducono il russare, o la rimozione dell'ugola. Entrambe le procedure hanno un tasso di successo di circa il 50%, anche se i benefici a lungo termine non sono ancora noti.