Quando ci si sveglia terrorizzati da un incubo inquietante, si potrebbe pensare di essere l'unico adulto ad averli. Dopo tutto, gli adulti non dovrebbero superare gli incubi?
Sebbene sia vero che gli incubi sono più comuni tra i bambini, un adulto su due ne ha di tanto in tanto. E tra il 2% e l'8% della popolazione adulta è afflitta da incubi.
I vostri incubi vi causano un disagio significativo? Interrompono regolarmente il sonno? Se è così, è importante determinare la causa dei vostri incubi per adulti. In questo modo è possibile apportare dei cambiamenti per ridurne la frequenza.
Cosa sono gli incubi?
Gli incubi sono sogni vividamente realistici e inquietanti, che svegliano di soprassalto da un sonno profondo. Spesso fanno battere il cuore per la paura. Gli incubi tendono a verificarsi più spesso durante il sonno con movimento rapido degli occhi (REM), quando si sogna di più. Poiché i periodi di sonno REM diventano progressivamente più lunghi con il passare della notte, è possibile che gli incubi si verifichino più spesso nelle prime ore del mattino.
I soggetti degli incubi variano da persona a persona. Esistono, tuttavia, alcuni incubi comuni a molte persone. Ad esempio, molti adulti hanno incubi in cui non riescono a correre abbastanza velocemente per sfuggire al pericolo o in cui cadono da una grande altezza. Se avete vissuto un evento traumatico, come un'aggressione o un incidente, potreste avere incubi ricorrenti sulla vostra esperienza.
Sebbene gli incubi e i terrori notturni causino entrambi il risveglio con grande paura, sono diversi. Gli incubi notturni si verificano in genere nelle prime ore dopo l'addormentamento. Sono vissuti come sensazioni, non come sogni, per cui le persone non ricordano perché sono terrorizzate al risveglio.
Cosa causa gli incubi negli adulti?
Gli incubi negli adulti sono spesso spontanei. Ma possono anche essere causati da una serie di fattori e disturbi sottostanti.
Alcune persone hanno incubi dopo aver fatto uno spuntino notturno, che può aumentare il metabolismo e segnalare al cervello di essere più attivo. Anche alcuni farmaci sono noti per contribuire alla frequenza degli incubi. I farmaci che agiscono sulle sostanze chimiche del cervello, come gli antidepressivi e i narcotici, sono spesso associati agli incubi. Anche i farmaci non psicologici, compresi alcuni farmaci per la pressione sanguigna, possono causare incubi negli adulti.
L'astinenza da farmaci e sostanze, compresi alcol e tranquillanti, può scatenare incubi. Se notate una differenza nella frequenza degli incubi dopo un cambiamento di farmaci, parlatene con il vostro medico.
La privazione del sonno può contribuire agli incubi degli adulti, che spesso fanno perdere ulteriore sonno. Sebbene sia possibile, non è stato confermato se questo ciclo possa portare al disturbo da incubi.
Ci possono essere diversi fattori psicologici che causano incubi negli adulti. Ad esempio, l'ansia e la depressione possono causare incubi negli adulti. Anche il disturbo post-traumatico da stress (PTSD) causa comunemente incubi cronici e ricorrenti.
Gli incubi negli adulti possono essere causati da alcuni disturbi del sonno. Questi includono l'apnea notturna e la sindrome delle gambe senza riposo. Se non è possibile determinare altre cause, gli incubi cronici possono essere un disturbo del sonno distinto. Le persone che hanno parenti affetti da disturbo da incubi possono avere maggiori probabilità di soffrire a loro volta di questo disturbo.
Quali sono gli effetti sulla salute degli incubi negli adulti?
Gli incubi diventano molto più che brutti sogni quando hanno un effetto significativo sulla salute e sul benessere. Tra le persone che sperimentano gli incubi, quelle ansiose o depresse hanno maggiori probabilità di essere angosciate dall'esperienza e di subire effetti psicologici ancora più negativi. Anche se la relazione non è chiara, gli incubi sono stati associati al suicidio. Poiché gli incubi possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita, è importante consultare un medico se si verificano regolarmente.
La privazione del sonno, che può essere causata dagli incubi, può provocare una serie di condizioni mediche, tra cui malattie cardiache, depressione e obesità.
Se gli incubi negli adulti sono un sintomo di apnea notturna non trattata o di disturbo da stress post-traumatico, i disturbi sottostanti possono avere effetti negativi significativi sulla salute fisica e mentale.
Trattamenti per gli incubi negli adulti
Fortunatamente, esistono misure che voi e il vostro medico potete adottare per ridurre la frequenza degli incubi e l'effetto che questi hanno sulla vostra vita. In primo luogo, se gli incubi sono il risultato di un particolare farmaco, è possibile modificare il dosaggio o la prescrizione per eliminare questo effetto collaterale indesiderato.
Per le persone i cui incubi sono causati da condizioni come l'apnea notturna o la sindrome delle gambe senza riposo, il trattamento del disturbo sottostante può aiutare ad alleviare i sintomi.
Se i vostri incubi non sono legati a malattie o farmaci, non disperate. I cambiamenti comportamentali si sono dimostrati efficaci per il 70% degli adulti che soffrono di incubi, compresi quelli causati da ansia, depressione e PTSD.
Il trattamento delle prove di immaginazione è una promettente terapia cognitivo-comportamentale per gli incubi ricorrenti e per quelli causati da PTSD. Questa tecnica aiuta i malati cronici a modificare i loro incubi provando come vorrebbero che si verificassero. In alcuni casi, i farmaci possono essere utilizzati insieme alla terapia per trattare gli incubi legati al PTSD, anche se la loro efficacia non è stata dimostrata in modo così chiaro come quella del trattamento con prove di immaginazione.
Esiste una serie di altre misure che si possono adottare da soli e che possono contribuire a ridurre la frequenza degli incubi. Mantenere un programma regolare di veglia e sonno è importante. Lo stesso vale per l'esercizio fisico regolare, che aiuta ad alleviare l'ansia e lo stress che causano gli incubi. Anche lo yoga e la meditazione possono essere utili.
Ricordate di praticare una buona igiene del sonno, che vi aiuterà a prevenire la privazione del sonno che può provocare incubi negli adulti. Fate della vostra camera da letto un luogo rilassante e tranquillo, riservato al sonno e al sesso, in modo da non associarla ad attività stressanti. Inoltre, fate attenzione all'uso di alcol, caffeina e nicotina, che possono rimanere in circolo per più di 12 ore e spesso disturbano il sonno.
