Fate fatica a rimanere svegli durante il lavoro e altre attività e non sapete perché? L'apnea notturna o un'altra condizione medica potrebbero essere i principali responsabili?
A volte la causa della sonnolenza non è facile da individuare. Ecco alcune informazioni che possono indirizzarvi nella giusta direzione e aiutarvi a trovare il trattamento più adatto a voi.
Che cos'è l'eccessiva sonnolenza?
La sonnolenza è probabilmente un problema per voi se:
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Avete problemi a svegliarvi al mattino.
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Si ha spesso sonnolenza durante le ore di veglia.
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I pisolini non attenuano la sonnolenza.
Oltre a doversi trascinare per tutto il giorno, può capitare di avere:
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Perdita di appetito
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Problemi di pensiero o di memoria
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Sensazione di irritabilità o ansia
Circa il 20% degli adulti soffre di sonnolenza abbastanza grave da influenzare le loro attività regolari.
Condizioni che possono causare sonnolenza
Non dormire a sufficienza, a volte per scelta, è la causa più comune di sonnolenza eccessiva. Lavorare di notte e dormire di giorno è un'altra causa. Altre cause sono l'uso di droghe, alcol o sigarette, la mancanza di attività fisica, l'obesità e l'uso di alcuni farmaci.
Ma l'appisolamento quando si vuole o si deve essere svegli può anche essere causato da una condizione di fondo. La depressione o un disturbo del sonno, come la sindrome delle gambe senza riposo, l'apnea notturna o la narcolessia, sono cause comuni di sonnolenza problematica.
Sindrome delle gambe senza riposo e sonnolenza
La sindrome delle gambe senza riposo (RLS) è un disturbo caratterizzato da sensazioni spiacevoli alle gambe e da un forte impulso a muoverle. La RLS può anche causare movimenti a scatti delle gambe ogni 20-30 secondi durante la notte. A volte la RLS può interessare anche altre parti del corpo.
I sintomi della RLS possono manifestarsi o peggiorare durante il riposo o il sonno. Poiché i sintomi sono generalmente più gravi di notte, possono interrompere notevolmente il sonno e provocare sonnolenza quando è necessario essere svegli. La RLS può essere così grave da essere scambiata per insonnia.
Trattamento della sindrome delle gambe senza riposo
Muovere le gambe riduce i sintomi della RLS. Anche questi accorgimenti possono essere sufficienti ad alleviare i sintomi della RLS:
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Assumere integratori di ferro, vitamina B12 o folati se il medico ritiene che i livelli siano bassi e li consiglia.
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Parlate con il vostro medico per sapere se un farmaco o un rimedio erboristico che state assumendo può peggiorare i sintomi. Tra questi potrebbero esserci farmaci che curano l'ipertensione, la nausea, il raffreddore, le allergie, le patologie cardiache o la depressione.
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Non assumere alcol, caffeina e nicotina.
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Mantenere una dieta sana, fare esercizio fisico regolare e provare tecniche di rilassamento come bagni caldi e massaggi.
Se queste misure non sono sufficienti, diversi tipi di farmaci sono utili per trattare i sintomi della sindrome delle gambe senza riposo o per indurre un sonno profondo. Tra questi vi sono:
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Farmaci antiepilettici
come la carbamazepina (Tegretol), il gabapentin (Neurontin) e il valproato. Il gabapentin enacarbil (Horizant) è un farmaco più recente, utilizzato nel trattamento della sindrome delle gambe senza riposo. Non è stato sviluppato come farmaco antiepilettico.
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Farmaci antiparkinsoniani come carbidopa/levodopa (Sinemet), pergolide, pramipexolo (Mirapex) e ropinirolo (Requip XL).
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Benzodiazepine come il clonazepam (Klonopin), il diazepam (Valium), il lorazepam (Ativan) e il temazepam (Restoril).
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Oppiacei
come codeina, metadone e ossicodone per la RLS grave
Poiché questi farmaci non sono stati confrontati in modo approfondito negli studi, l'approccio migliore è iniziare con uno di essi e vedere come funziona. Se non è efficace, collaborare con il medico per trovare un'alternativa. Nei casi più gravi, una combinazione di farmaci può essere la soluzione migliore.
Apnea notturna e sonnolenza eccessiva
L'apnea notturna sta diventando una causa sempre più comune di sonnolenza nei bambini e negli adulti.
L'apnea notturna si verifica quando le vie aeree superiori collassano per almeno 10 secondi durante il sonno, e lo fanno fino a centinaia di volte ogni notte. L'apnea ostruttiva del sonno è il risultato di un'ostruzione delle vie aeree. L'apnea centrale del sonno si verifica quando il cervello non invia segnali ai muscoli che controllano la respirazione.
Il russare e il boccheggiare dell'aria quando le vie aeree si riaprono si verificano spesso con l'apnea del sonno. Tuttavia, potreste non essere consapevoli di soffrire di apnea notturna, a meno che il vostro compagno di letto non vi informi del rumore che state facendo.
Poiché la respirazione è interrotta, lo è anche il sonno, con conseguente sonnolenza durante la scuola, il lavoro o altre attività. Potreste pensare di avere un buon sonno perché riuscite a dormire sempre e ovunque. Ma addormentarsi nel traffico o al lavoro non è certo l'ideale. Le persone che soffrono di apnea notturna hanno molti più incidenti automobilistici rispetto a chi non ne soffre.
L'apnea notturna può causare anche altri problemi: ampie oscillazioni della frequenza cardiaca e una diminuzione dei livelli di ossigeno. È associata e può essere la causa di altre condizioni mediche quali:
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Pressione sanguigna elevata
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Malattie cardiache
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Diabete
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Depressione
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Emoglobina elevata o sangue ispessito
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Stanchezza
Trattamento dell'apnea notturna
I trattamenti più comuni per l'apnea del sonno includono:
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Pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP).
In questo trattamento, un dispositivo nasale collegato a una macchina con un'unità di soffiaggio aiuta a mantenere aperte le vie aeree. La CPAP è il trattamento più comunemente utilizzato per l'apnea ostruttiva del sonno.
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Armodafinil?(Nuvigil) e modafinil?(Provigil)
. Questi farmaci stimolanti possono aiutare ad alleviare la sonnolenza nelle persone che non rispondono abbastanza bene alla sola CPAP.
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Solriamfetol (Sunosi).
Questo farmaco può essere utilizzato per migliorare la veglia nelle persone che presentano un'eccessiva sonnolenza dovuta all'apnea notturna.
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Terapia con apparecchi orali.
I dispositivi spostano in avanti la lingua, la mascella inferiore o il palato molle, aprendo le vie aeree.
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Perdita di peso
. In caso di obesità, la perdita di peso può ridurre il rischio di apnea notturna riducendo i depositi di grasso nel collo. Inoltre, riduce molti altri rischi associati all'apnea notturna, come le malattie cardiache.
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Chirurgia
. Può essere un'opzione se gli altri trattamenti non funzionano.
Oltre ai trattamenti per l'apnea notturna, è importante gestire altre condizioni, come l'ipertensione, che spesso la accompagnano.
Narcolessia e sonnolenza estrema
La narcolessia è un disturbo del sonno che causa sonnolenza diurna invalidante e altri sintomi. La narcolessia è legata al periodo di sogno del sonno chiamato REM (rapid eye movement). Con la narcolessia, tuttavia, i periodi REM possono verificarsi nel corso della giornata. Oltre alla sonnolenza che non migliora, la narcolessia può causare brevi momenti di sonno incontrollabile, o attacchi di sonno, senza preavviso.
Un'altra caratteristica diurna della narcolessia è l'improvvisa perdita di controllo muscolare, o cataplessia. Può trattarsi di una leggera sensazione di debolezza o di un collasso totale del corpo. Può durare da pochi secondi a un minuto. La cataplessia è legata all'immobilità muscolare, o paralisi, che fa parte del sonno REM. Spesso è innescata da emozioni o stanchezza.
Durante il sonno, la narcolessia può causare insonnia, sogni vividi e spesso spaventosi o allucinazioni e paralisi temporanea. Allucinazioni e paralisi possono verificarsi sia durante il processo di addormentamento che di risveglio.
Chi soffre di narcolessia può manifestare depressione o altri sintomi come scarsa concentrazione, attenzione o memoria. Questi possono essere il risultato di un'intensa stanchezza e della mancanza di energia dovuta alla qualità del sonno e alla sonnolenza diurna.
Trattamento della narcolessia
Il medico può prescrivere questi farmaci:
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Stimolanti
come armodafinil (Nuvigil), destroamfetamina?(Adderall), metilfenidato?(Desoxyn) o modafinil (Provigil) sono i più comunemente usati per aiutare le persone a rimanere sveglie.
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Antidepressivi
come i triciclici o gli inibitori della ricaptazione della serotonina possono aiutare con la cataplessia, le allucinazioni e la paralisi del sonno.
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Pitolisant (Wakix): non è chiaro come agisca, ma sembra che agisca sui recettori dell'istamina nel cervello per aiutare a rimanere svegli.
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Il sodio oxibato (Xyrem), un depressore del sistema nervoso centrale, aiuta a controllare la cataplessia, quando una persona si sente improvvisamente debole o crolla.
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Il solriamfetolo (Sunosi), un inibitore della ricaptazione della dopamina e della noradrenalina a doppia azione, aiuta i pazienti a rimanere svegli più a lungo.
Due o tre sonnellini durante il giorno possono migliorare la sonnolenza diurna dovuta alla narcolessia. Una buona dieta e un regolare esercizio fisico possono migliorare i sintomi della narcolessia.
Depressione e sonnolenza eccessiva
I sentimenti di tristezza, ansia e disperazione che persistono sono sintomi di depressione. Altri sintomi includono problemi di dimenticanza e concentrazione, oltre a una perdita di energia. Spesso le attività che un tempo erano piacevoli non lo sono più. I sintomi fisici della depressione possono includere mal di schiena o disturbi di stomaco.
La depressione è fortemente correlata a problemi di sonno e sonnolenza. Non è sempre facile stabilire se la depressione causa problemi di sonno o se i problemi di sonno contribuiscono alla depressione. In alcuni casi, possono essere entrambe le cose. I problemi del sonno e la depressione possono condividere fattori di rischio e rispondere allo stesso trattamento.
Diversi tipi di disturbi del sonno sono collegati alla depressione. Questi includono l'insonnia, l'apnea ostruttiva del sonno e la sindrome delle gambe senza riposo. Le persone affette da insonnia hanno una probabilità 10 volte maggiore di soffrire di depressione.
Trattamento della depressione
Questi sono alcuni dei trattamenti più efficaci per la depressione:
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Terapia cognitivo-comportamentale (CBT)
. Consiste nell'individuare i pensieri che portano a sentimenti depressivi e nel modificare i comportamenti che peggiorano la depressione.
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Farmaci
. Questi includono antidepressivi e anticonvulsivanti stabilizzanti dell'umore o litio per la depressione associata al disturbo bipolare.
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Modifiche all'esercizio fisico e alla dieta
. Questo include la limitazione di caffeina e alcol.
Insonnia e sonnolenza eccessiva
Fino al 35% degli adulti soffre di insonnia, ovvero di difficoltà a prendere sonno o a rimanere addormentati. Può essere temporanea o di lunga durata.
Tra gli elementi che possono causarla o peggiorarla vi sono:
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Lo stress
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Un programma di sonno irregolare
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Caffeina, nicotina, alcol e alcuni farmaci
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Malattie fisiche o mentali
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ADHD
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Demenza
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Altri disturbi del sonno come l'apnea o la sindrome delle gambe senza riposo
Trattamenti per l'insonnia
I trattamenti per l'insonnia includono:
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Miglioramento delle abitudini del sonno. Potreste andare a dormire e alzarvi alla stessa ora ogni giorno; eliminare il rumore, la luce e le distrazioni nella vostra camera da letto; evitare lo schermo, la caffeina e l'alcol dopo una certa ora.
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Terapia cognitivo-comportamentale (CBT). Viene eseguita da uno psicologo esperto, che lavora per sostituire le preoccupazioni sul sonno con convinzioni più sane.
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Farmaci. Se il miglioramento delle abitudini del sonno e la CBT non funzionano per l'insonnia, il medico può prescrivere farmaci, tra cui benzodiazepine (tranquillanti), nuovi tipi di sedativi chiamati non-benzodiazepine o "farmaci Z", agonisti della melatonina o agonisti del recettore dell'orexina.
Ipersonnia e sonnolenza eccessiva
L'ipersonnia è ciò che i medici chiamano una serie di condizioni in cui ci si sente spesso eccessivamente stanchi o si dorme troppo. Può verificarsi a causa di malattie come l'epilessia o il morbo di Parkinson, o di condizioni mentali come la depressione. È anche il sintomo principale della narcolessia e di una condizione chiamata sindrome di Kleine-Levin. Anche alcuni farmaci, così come l'abuso di alcol e droghe, possono causarla.
A volte, questa sonnolenza eccessiva non ha una causa nota. Si tratta della cosiddetta ipersonnia idiopatica.
Trattamenti per l'ipersonnia
L'FDA ha approvato gli ossibati di calcio, magnesio, potassio e sodio (Xywav) per il trattamento dell'IH negli adulti. Si ritiene che agisca attraverso sostanze chimiche come la dopamina e le sue vie cerebrali coinvolte nella veglia. Non è considerato uno stimolante. Inoltre, i farmaci utilizzati per la narcolessia aiutano molte persone con ipersonnia. Anche le migliori abitudini del sonno possono fare la differenza.
Altri disturbi del sonno e sonnolenza eccessiva
Altri disturbi del sonno che possono causare sonnolenza eccessiva sono:
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Disturbi del sonno del ritmo circadiano, un gruppo di condizioni causate da problemi con l'"orologio" interno del corpo. Ciò può causare l'addormentarsi troppo tardi, lo svegliarsi troppo presto o la difficoltà di adattarsi a un programma di sonno. Queste condizioni possono essere lievi, come il jetlag, o più gravi.
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Disturbo periodico del movimento degli arti. In questa rara malattia, le gambe e i piedi, e talvolta le braccia, sussultano o si contraggono durante il sonno. È possibile che non ci si renda conto di ciò che sta accadendo. Non è la stessa cosa della sindrome delle gambe senza riposo, anche se alcune persone ne soffrono insieme alla RLS.
Un medico del sonno può diagnosticare e trattare queste condizioni. A seconda della gravità del disturbo, può trattarlo con modifiche dello stile di vita, farmaci o entrambi.
Autocura per la sonnolenza
Oltre ai passi sopra descritti, provate a mettere in atto queste strategie per contrastare l'eccessiva sonnolenza:
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Mantenere un programma di sonno coerente.
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Fare cose rilassanti al momento di andare a letto.
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Usate la vostra camera da letto solo per dormire e fare sesso.
