Ci vuole molta energia per rimanere svegli. Un sonno profondo di buona qualità rafforza la memoria e il sistema immunitario. E le ricerche dimostrano che può aiutare a eliminare le tossine dal cervello.
Gli esperti non comprendono appieno la necessità di dormire. Ma sanno che la mancanza di sonno aumenta le probabilità di problemi di salute mentale e fisica. Tra questi, depressione, malattie cardiache e diabete. Ecco perché non bisogna lesinare sul riposo notturno.
Che cos'è il sonno profondo?
Il sonno può essere suddiviso in due tipi: il sonno REM (Rapid Eye Movement) e il sonno NREM (Non Rapid Eye Movement). Si entra e si esce dalla fase NREM e REM ogni 90 minuti circa. Questo avviene circa cinque volte a notte.
Il sonno profondo avviene nel terzo stadio della fase NREM. Questo viene spesso chiamato N3 o sonno a onde lente (SWS). La maggior parte del sonno profondo avviene nella prima metà della notte. Sarà molto difficile per qualcuno svegliarvi. Ma se lo fa, vi sentirete un po' confusi. Si tratta della cosiddetta inerzia del sonno.
Durante il sonno profondo:
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Il battito cardiaco e la respirazione rallentano
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La pressione sanguigna si abbassa
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I muscoli si rilassano
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Si reagisce meno agli stimoli esterni, come i rumori forti
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Le onde cerebrali cambiano
Cosa sono le onde cerebrali lente?
Quando sei sveglio, le tue onde cerebrali si muovono velocemente e sono ovunque. Questo perché rispondono a molte attività diverse. Ma durante il sonno profondo, la maggior parte delle onde cerebrali si esclude dal mondo esterno. Le cellule cerebrali, chiamate neuroni, si attivano meno spesso. Le onde cerebrali sono più lente e più grandi, chiamate onde delta. Durante questa attività a onde lente (SWA), le onde cerebrali sono più prevedibili.
Gli esperti ritengono che la SWA aiuti a eliminare le scorie dal cervello. Questo perché entra ed esce una maggiore quantità di liquido cerebrospinale. Si tratta del liquido che circonda il cervello e il midollo spinale. Ma sono necessarie ulteriori ricerche per sapere se il sonno profondo provoca questo processo.
Quanto dura il sonno profondo?
Con il passare della notte si trascorre meno tempo in N3. Ma circa il 20% del vostro sonno complessivo sarà profondo. Alcuni fattori influenzano la quantità di sonno. Tra questi c'è l'età. Se avete meno di 30 anni, avrete circa 2 ore di sonno profondo a notte. Chi ha più di 65 anni può arrivare a 30 minuti.
Sonno profondo e apprendimento
Quando si assimilano nuove informazioni, le si memorizza per un breve periodo. Si tratta della cosiddetta codifica. Il sonno profondo aiuta a rendere questi ricordi più forti. Questo vi aiuterà a richiamare le informazioni in un secondo momento".
Gli esperti spiegano questo fenomeno con una teoria chiamata consolidamento del sistema attivo. Ecco come funziona:
Mentre si dorme, il cervello riproduce ciò che si è appreso in precedenza. Alcuni ritmi cerebrali lavorano insieme per trasferire le nuove conoscenze da una parte del cervello chiamata ippocampo a un'altra area chiamata neocorteccia. Oltre alle lente onde delta, si verificano anche rapide esplosioni di attività cerebrale, chiamate ondate di onde acute e fusi del sonno. La ricerca suggerisce che questo scambio neurale è il modo in cui il sonno aiuta i ricordi a passare dall'immagazzinamento a breve termine a quello a lungo termine.
Sonno profondo e ricordi
Il sonno profondo aiuta anche a riorganizzare i ricordi. Gli esperti spiegano questo metodo di pulizia con una teoria chiamata omeostasi sinaptica. Gli scienziati ritengono che il cervello liberi spazio ed energia durante il sonno. L'idea è che ci si liberi delle sinapsi non necessarie. Si tratta di connessioni che si formano quando le cellule cerebrali parlano tra loro.
Gli esperti non sanno esattamente come il cervello decida cosa conservare. Ma gli studi dimostrano che il sonno tende a favorire i ricordi che saranno importanti in futuro.
D'altra parte, la mancanza di sonno profondo è legata a problemi di memoria, soprattutto negli adulti più anziani. Le persone che non dormono molto hanno livelli più elevati di tau e beta-amiloide. Si tratta di proteine cerebrali legate alla demenza e al morbo di Alzheimer. Gli esperti ritengono che il sonno profondo aiuti a eliminarle. Ma i ricercatori stanno ancora studiando come il sonno e l'Alzheimer si influenzino a vicenda.
Altri benefici del sonno profondo
Il sonno influisce su tutto il corpo. Il sonno profondo è importante per:
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Un sistema immunitario sano
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Salute del cuore
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Riparazione dei tessuti e dei muscoli
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Equilibrio ormonale
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Metabolismo
Dormi abbastanza profondamente?
Alcune app e activity tracker affermano di misurare la qualità del sonno. Ma non sono un buon modo per sapere se si sta dormendo abbastanza. Chiedetevi invece se vi sentite riposati quando vi svegliate. Il vostro cervello e il vostro corpo vi diranno se avete bisogno di un sonno più profondo.
Se avete problemi a dormire, parlatene con il vostro medico. Potrà aiutarvi a capire cosa sta succedendo. Ma si può dormire meglio anche facendo esercizio fisico regolare o provando la meditazione. Anche un bagno caldo prima di andare a letto può aiutare a dormire.
Gli esperti stanno anche studiando nuove tecniche per migliorare il sonno profondo. Sperano di trovare modi per aiutare le persone con problemi di memoria.
Un esempio è la terapia del suono. Alcuni piccoli studi hanno rilevato un miglioramento della SWS nelle persone che ascoltavano il rumore rosa. Si tratta di un suono descritto come piatto o uniforme. I ricercatori hanno studiato brevi e temporizzate esplosioni di rumore rosa. Non è una cosa che si può fare a casa. Ma non c'è nulla di male a provare un'applicazione per il rumore rosa o bianco.
