Durante il sonno profondo si presta meno attenzione al mondo esterno. Ma anche se siete spenti come una luce, alcune parti del vostro corpo sono al lavoro. La respirazione e la frequenza cardiaca diminuiscono, ma la capacità di combattere i germi e di formare ricordi aumenta.
Gli esperti stanno ancora cercando di capire a cosa serva esattamente il sonno profondo. Ma sanno che tutti ne hanno bisogno. La mancanza di sonno ristoratore aumenta le probabilità di infezioni, problemi di pensiero e di memoria e altri problemi di salute.
Il sonno profondo e il corpo
Esistono due tipi di sonno: quello a rapido movimento oculare (REM) e quello non a rapido movimento oculare (NREM). Il sonno più profondo avviene nello stadio 3 della fase NREM. È chiamato anche N3 o sonno a onde lente (SWS). La maggior parte di esso si verifica nella prima metà della notte.
I processi del corpo cambiano a seconda della fase del sonno in cui ci si trova. Ecco cosa succede durante il sonno a onde lente:
Temperatura. Il cervello e il corpo si raffreddano. Si produce e si trattiene meno calore. Secondo una teoria, questo aiuta a conservare e ripristinare l'energia. È anche un segnale dell'orologio interno del corpo, o ritmo circadiano, che indica l'ora di dormire.
Pressione sanguigna e frequenza cardiaca. Entra in funzione il sistema nervoso parasimpatico. Questo sistema viene talvolta chiamato "rete del riposo e della digestione". La frequenza cardiaca rallenta e la respirazione è lenta e regolare. Anche la pressione sanguigna si abbassa. È normale registrare un calo del 10%-20%.
Ossa e muscoli. La ghiandola pituitaria invia l'ormone della crescita. Questo aiuta il corpo a riparare i muscoli e altri tessuti. Se sei un bambino, il sonno profondo invia l'ormone della crescita per aiutare le tue ossa a crescere.
Metabolismo. Si consuma meno energia. Gli esperti ritengono che ciò consenta al corpo di riprendersi dalla giornata. Il sonno profondo sembra essere importante per la regolazione del glucosio negli adulti. Gli studi dimostrano che la sua mancanza può ridurre la sensibilità all'insulina. Ciò significa che non si è in grado di utilizzare al meglio il glucosio, o lo zucchero. Potreste mangiare di più perché siete più affamati.
Livelli di energia. Se il sonno è di buona qualità, al risveglio ci si dovrebbe sentire meno stanchi. I livelli di adenosina trifosfato (ATP) aumentano durante il sonno profondo. L'ATP è una fonte di energia per le cellule. Alcuni esperti ritengono che sia questo aumento a ridare energia. Ma sono necessarie ulteriori ricerche per saperlo con certezza.
Sonno profondo e sistema immunitario
Di solito ci si stanca quando si è malati (e ci si ammala più facilmente se non si dorme abbastanza). Gli esperti ritengono che ciò sia dovuto al fatto che il sonno fa ripartire il sistema immunitario. Le ricerche dimostrano che si dorme di più quando si ha un'infezione. Se si riposa, si può guarire più velocemente.
Ma il sonno profondo non aiuta solo quando si è malati. Può:
-
Rafforzare quotidianamente il sistema immunitario
-
Ridurre le sostanze chimiche che causano l'infiammazione
-
Aiutano i vaccini a funzionare nel corpo
Il sonno profondo e il cervello
Le onde cerebrali cambiano durante questo ciclo di sonno. Diventano più lente, più lunghe e seguono uno schema. Queste onde sono chiamate onde delta. Sono una parte importante del modo in cui si impara e si immagazzinano i ricordi.
Inoltre, il flusso di sangue al cervello diminuisce. Questo sembra spaventoso, ma non è una cosa negativa. Lascia spazio a un maggior flusso di liquido cerebrospinale (CSF). Si tratta del liquido che circonda il cervello e il midollo spinale. Rispetto a quando si è svegli, il liquor aiuta a eliminare più rifiuti che possono danneggiare le cellule. Il sonno profondo elimina anche la beta-amiloide, una proteina legata alla malattia di Alzheimer.
Sono necessarie ulteriori ricerche per capire esattamente come il liquor e il sonno profondo agiscano insieme.
Rischi di un sonno troppo poco profondo
In generale, una scarsa qualità del sonno può avere ripercussioni sul benessere psicofisico. È collegato a condizioni di salute come disturbi dell'umore, emicranie, malattie cardiache e obesità.
Una perdita di sonno profondo aumenta le probabilità di:
-
Demenza e malattia di Alzheimers
-
Ipertensione arteriosa
-
Infarto e ictus?
-
Diabete di tipo 2
Come ottenere un sonno più profondo
Ecco alcune sane abitudini che possono aiutare a dormire più profondamente:
-
Concedetevi il tempo necessario per dormire.
-
Alzatevi ogni giorno alla stessa ora.
-
Evitare la caffeina.
-
Evitare l'alcol prima di andare a letto.
-
Fate regolarmente esercizio fisico, ma non subito prima di andare a letto.
-
Provate la meditazione.
-
Fate un bagno caldo almeno un'ora prima di andare a letto.
Se non riuscite ancora a dormire bene, rivolgetevi al vostro medico. Esistono trattamenti che possono aiutare.
