Apnea centrale del sonno

Che cos'è l'apnea centrale del sonno?

L'apnea centrale del sonno (CSA) consiste nell'interruzione regolare della respirazione durante il sonno perché il cervello non dice ai muscoli di inspirare aria. È diversa dall'apnea ostruttiva del sonno, in cui qualcosa blocca fisicamente la respirazione. Ma è possibile avere entrambi i tipi di apnea insieme, chiamata apnea notturna mista.

L'apnea centrale del sonno si verifica di solito a causa di una malattia grave, soprattutto se colpisce la parte inferiore del tronco encefalico, che controlla la respirazione. Nei bambini molto piccoli, l'apnea centrale del sonno causa pause nella respirazione che possono durare 20 secondi.

Sintomi dell'apnea centrale del sonno

Il sintomo principale della CSA sono le pause nella respirazione. Di solito non provoca il russare, come l'apnea ostruttiva del sonno.

I sintomi includono anche:

• Stanchezza diurna

• Svegliarsi spesso durante la notte

• Mal di testa al mattino presto

• Difficoltà di concentrazione

• Problemi di memoria e di umore

• Non essere in grado di fare esercizio fisico come al solito

Cause e tipi di apnea centrale del sonno

Esistono diversi tipi di apnea centrale del sonno, ciascuno con una causa diversa.

• Respirazione di Cheyne-Stokes. È il momento in cui la respirazione accelera, rallenta, si ferma e poi ricomincia. Ciascuno di questi cicli può durare da 30 secondi a 2 minuti. La respirazione di Cheyne-Stokes è comune nelle persone che hanno avuto un'insufficienza cardiaca o un ictus. Si verifica in circa la metà dei casi di apnea centrale del sonno.

• Apnea notturna centrale indotta da stupefacenti. I farmaci oppioidi come la morfina, l'ossicodone e la codeina possono influenzare i modelli di respirazione.

• Respirazione periodica ad alta quota. Molte persone hanno problemi di respirazione quando salgono ad altezze elevate, di solito 2.500 metri (8.000 piedi) o più.

• Apnea emergente da trattamento. Circa il 5%-15% delle persone sottoposte a trattamento con pressione positiva delle vie aeree per l'apnea ostruttiva del sonno si ammala di CSA.

• Apnea indotta da condizioni mediche. Problemi di salute come l'insufficienza cardiaca, la malattia di Parkinsons, l'ictus e l'insufficienza renale possono causare CSA.

• Apnea notturna centrale idiopatica (primaria). Si verifica quando non c'è una causa chiara.

Una condizione correlata, chiamata sindrome da ipoventilazione centrale congenita (CCHS o maledizione di Ondine), è legata a un determinato gene. Colpisce circa un bambino su 200.000 in tutto il mondo.

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Fattori di rischio dell'apnea notturna centrale

Chiunque può avere uno dei tipi di apnea del sonno. L'apnea centrale del sonno è più comune tra le persone anziane, in particolare tra quelle di età superiore ai 65 anni. Queste persone possono avere condizioni di salute o modelli di sonno che le rendono più inclini ad ammalarsi di CSA.

Gli uomini sono più a rischio di apnea del sonno sia centrale che ostruttiva.

Le condizioni che possono essere collegate all'apnea centrale del sonno includono:

• Insufficienza cardiaca congestizia

• Malattia ipotiroidea

• Insufficienza renale

• Malattie neurologiche, come il morbo di Parkinson, il morbo di Alzheimer e la sclerosi laterale amiotrofica (SLA o morbo di Lou Gehrig)

• Danno al tronco encefalico dovuto a gonfiore (encefalite), ictus o lesione

Diagnosi di apnea notturna centrale

Un familiare o un compagno di letto potrebbe essere il primo a notare delle pause nella respirazione durante il sonno.

Il medico effettuerà un esame fisico, chiederà informazioni sulla vostra storia clinica e raccomanderà un'anamnesi del sonno.

Probabilmente si sottoporrà a uno studio del sonno chiamato polisonnogramma. Trascorrerete la notte in un laboratorio speciale, dove gli specialisti monitoreranno e registreranno le informazioni sul vostro sonno, tra cui:

• Attività elettrica del cervello

• Movimento oculare

• Attività muscolare

• Frequenza cardiaca

• Schemi di respirazione

• Flusso d'aria

• Livelli di ossigeno nel sangue

Il tecnologo conterà quante volte si è interrotto il respiro durante il sonno e valuterà la gravità dell'apnea.

Gli studi del sonno possono essere eseguiti a casa per valutare l'apnea ostruttiva del sonno, ma potrebbero non essere altrettanto efficaci nella diagnosi dell'apnea centrale del sonno.

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Trattamento dell'apnea notturna centrale

Il trattamento può dipendere dalla causa dell'apnea e può comportare l'assunzione di farmaci per l'insufficienza cardiaca o l'interruzione di un farmaco oppioide.

Alcuni trattamenti generali per l'apnea del sonno possono anche farvi sentire meglio. Potreste:

• Mantenere un peso sano.

• Evitare l'alcol e i sonniferi, che rendono più probabile il collasso delle vie aeree durante il sonno.

• Dormite sul fianco invece che sulla schiena.

• Usate spray nasali o strisce respiratorie per far circolare l'aria se avete problemi di sinusite o congestione nasale.

• Dormire molto.

La pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) può aiutare le persone con tutti i tipi di apnea notturna, in particolare la CSA causata da insufficienza cardiaca.

Una macchina CPAP spinge un flusso costante di aria nel naso e nella bocca attraverso una maschera che si indossa durante il sonno. La pressione dell'aria è sufficiente a impedire che i tessuti delle vie aeree superiori collassino e blocchino la respirazione. Se avete problemi con la CPAP, potete provare dispositivi simili chiamati servoventilazione adattiva (ASV) e pressione positiva bilivello delle vie aeree (BPAP).

Un dispositivo chiamato Remede System può aiutare in caso di apnea notturna centrale da moderata a grave. Il medico impianta una piccola macchina sotto la pelle nella parte superiore del torace. Aiuta a innescare il nervo che muove il diaframma quando si respira. Inoltre, monitora i segnali respiratori durante il sonno e aiuta a ripristinare schemi respiratori regolari.

Farmaci come l'acetazolamide (Diamox) e la teofillina (Theocron) possono stimolare la respirazione.

Complicanze dell'apnea notturna centrale

Qualsiasi tipo di apnea del sonno può causare gravi problemi di salute, tra cui un rischio più elevato di:

• Ictus

• Obesità

• Diabete

• Infarto o insufficienza cardiaca

• Battito cardiaco irregolare

• Pressione sanguigna elevata

L'apnea notturna può anche aumentare il rischio di incidenti sul lavoro o in auto a causa della stanchezza.